今年3月底美國總統特朗普簽署了能源獨立行政令，旨在消除政府對能源領域不必要的監管。該行政令撤銷了此前減少新建燃煤電廠二氧化碳排放的規定，並要加大化石燃料的開採以推動就業。美國一直努力謀求的能源獨立，由於其近年在頁岩油氣開發方面令人矚目的成就，已經見到成效。
美國能源獨立的目標，早在能源(石油)價格高漲、國際局勢動盪的尼克松時代就已提出。儘管歷屆政府謀求能源獨立的思路和具體手段有所不同，但本質目標都是為使進口石油依賴減少或降低到對國家能源安全和經濟穩定不造成較大影響的程度。目前，特朗普的能源獨立政策希望增加美國石油產量且減少石油進口依賴度，保障能源供應安全。更具體說，是通過注重美國本土油氣資源開發，放鬆油氣開發監管，鼓勵企業在大陸礁層鑽探石油。
近年來，由於在鑽探技術方面的創新，美國石油產量和效率大幅提高，根據美國能源信息署的數據，2015年美國原油產量為942萬桶/日，比2008年增加了約88.4%，是1972年以來最高水平。2016年受油價持續低迷的影響，美國原油產量有所降低，大約為887萬桶/日。這樣，2016年美國石油產量為1235萬桶/日(包括原油和其他石化產品投入的成品油)，石油淨進口量為487萬桶/日，石油需求量為1963萬桶/日，其進口依存度降至25%。
替代能源的開發的確助推了美國實現能源獨立目標。美國頁岩氣爆發式的增長引領本國乃至全球天然氣供給的強勁增長。2009年美國超越俄羅斯成為世界最大的天然氣生產國，隨後美國天然氣供需缺口逐年縮小，至2015年美國天然氣供需缺口僅為107億立方米，基本上供需平衡了。可以預見，未來幾年美國極可能由天然氣淨進口國轉變為淨出口國。另一方面，頁岩氣爆發式的增長還大幅降低了美國的能源成本，因此美國的能源獨立至少從目前看，加強了能源安全並降低了能源成本。
相反，2016年中國原油進口量預計增至3.57億噸，石油對外依存度上升超過62%，中國石油供應安全受到越來越嚴峻的挑戰。除了石油進口增加，天然氣進口量也在大幅增大。中國在2007年成為天然氣淨進口國，國內產量增長一直跟不上需求增長，導致進口量持續攀升，2016年天然氣對外依存度約為33%，而2020年對外依存度則可能超過40%。國際能源署(IEA)預測，到2035年中國石油對外依存度可能會接近80%。因此，國產油氣供應能力明顯不足，油氣對外依存是中國國家安全相對薄弱的方面。因此，中國需要從現在開始，想盡辦法將油氣對外依存度控制在可接受範圍內。
目前中國一次能源消費中煤炭佔比為62%，相比其他能源資源，煤炭資源較為豐富，價格也較為便宜，這本來可以是中國能源獨立的基礎。但在當前環境治理訴求和清潔低碳發展背景下，政府需要推進能源結構調整，通過“去煤化”，並發展天然氣等清潔能源，減少排放。由於石油產量增長困難，而作為煤炭替代的主要能源天然氣進口越來越多，對外依存度也較高，如果可再生能源無法滿足能源需求增長同時替代煤炭，中國距離能源獨立將漸行漸遠。因此，如何保障中國能源安全對於中國來說很重要。
減少油氣進口的解決方案儘管想象空間不大，但也不是沒有辦法。現實的基本路徑還是節流和開源。所謂節流，就是要從生產和消費兩端節能。生產側需要提高能源效率，消費側需要消費者樹立節能意識，當然隨著能源成本增加，環境成本內部化將導致整體能源價格有所提高，消費者自然也將轉向更為節能的生活方式。
相對於節流，開源顯得更直接一些。開源包括兩個方面，一是加大國內的油氣產量(包括非常規油氣)，二是通過新能源發展和其他如軌道交通來替代石油。中國目前可以找到大型、超大型油田的機率越來越低，而既有的大油田又面臨著資源枯竭、開採成本增高的難題。但是，對於非常規油氣來說，儘管目前的開發成本不佔什麼優勢，但隨著能源稀缺及環境汙染的外部性內部化，加上技術進步，其市場競爭力將會提高，並可以大規模開發利用。而新能源在政府的大力推動下，雖然相對規模很小，但發展迅速。
作為全球最大的石油進口國，石油安全是中國能源安全的關鍵所在。要真正能夠迴避國際油價大幅波動的影響和保障中國能源安全，除了加快石油戰略儲備，加強非常規油氣生產，促進石油進口多元化，還需要對石油消費進行替代，譬如短中期發展城市軌道交通、中長期發展新能源汽車以進行石油消費替代等。
(作者系廈門大學中國能源政策研究院院長)