2017年2月22日公佈的一張衛星圖像顯示如美國智庫“戰略與國際研究中心”(CSIS)的“亞洲海事透明倡議” (Asia Maritime Transparency Initiative)指出，在南中國海的人造島永暑礁上看來有伸縮屋頂的水泥建築物。
在美國國務卿蒂勒森抵達亞洲訪問之際，美國一傢俬人衛星公司報告稱，中國可能在南海又開始島嶼建設工程。衛星照片顯示中國在島上建造一座海港碼頭，美國懷疑這座碼頭可能用於軍事意圖。如此趕巧，南海這是又要起風波了嗎？
據路透社報道稱，新的衛星圖像顯示，中國在南海開始了新一輪建設。該衛星圖像是由一傢俬人衛星企業“星球實驗室（Planet Labs）”提供的，拍攝於3月6日。圖像顯示島上地貌發生了改變，帕拉塞爾群島（中國稱西沙群島）最近有動工的跡象，包括開墾土地以及可能在為建設港口做準備工作，但又沒有指明中國是在哪一座島嶼上開工建造碼頭的。
報道稱，衛星照片顯示南海海域一個群島的北部出現新的工地，然而根據軍事專家分析，該島先前的工地建造，因為上個月的颶風而被毀壞了。
這已經不是美國對中國在南海填海建島的第一次炒作了，最近的一次是今年2月的時候華盛頓智庫戰略與國際研究中心（CSIS）就公佈衛星圖像稱，中國在南中國海斯普拉特利群島（中國稱南沙群島）的永暑礁、美濟礁和渚碧礁上興建可用於存放遠程地對空導彈的設施，並已接近完工。美媒當時稱“中國已在西沙進行大規模軍事設施升級改造”。
路透社稱中國主張對南中國海90%的海域擁有主權。還引用專家的觀點稱，中國正在加強對這片海域島礁的軍事控制。
還有專家認為，中國的戰略顯示在南海海域建造珊瑚礁以及小島島嶼鏈。不過中國表示願意避免同特朗普政權發生直接的對抗。
報導最後還稱，由美國衛星行星實驗室提供的衛星照片資料補充了今年早前1月份所報導的中國在西沙群島植樹和開工基建的消息。這一海域裡除了中國，還有越南以及中國臺灣申索主權。
對此，中國外交部早就做過迴應，“中國對南沙群島及其附近海域擁有無可爭辯的主權。有關建設是中方主權範圍內的事情，合情、合理、合法，不影響也不針對任何國家，無可非議”。“中國在自己的領土上開展正常的設施建設”是“國際法賦予主權國家的正常權利”。中國在自己領土開展正常活動無須他人說三道四。
相關專家分析稱“這是美國不甘心南海局勢趨於平穩，想再掀風浪”。中國在西沙的建設是國土防禦的一部分。相比南沙群島，西沙群島更靠近中國大陸，也沒有與其他國家的領土爭議，更何況中國的島礁建設對南海航行自由沒有造成任何影響。