1367年，徐達領兵北伐，一路勢如破竹，所向披靡，打得元軍抱頭鼠竄。第二年，朱元璋建國稱帝，大明王朝登上歷史的舞臺，此後繼續對元朝軍隊進行一系列剿殺。不過讓人意外的是，徐達兩次故意放走元順帝，將常遇春氣得暴跳如雷，可朱元璋卻絲毫沒有怪罪的意思，這又是為何呢？
在北伐前，朱元璋進行了周密部署，先取山東，再攻河南，最後直搗大都。洪武元年七月，徐達率領大軍駐紮在裡大都僅有二三十公里的通州，眼看著取城在望，可徐達沒了任何行動，在通州待了七天，什麼都沒做。而待在大都城中的元順帝則趁此機會，帶著太子跟公眾嬪妃倉皇逃往上都，一刻也不敢耽擱，將大都留給了明軍。待他們逃走後，徐達才帶著大軍前往，殺死元朝廷的監國淮王，名正言順的佔領了大都。
徐達攻下大都後，繼續北進，很快就追到了元上都，明軍將上都團團圍住，這一次元順帝就算是插翅也難飛了。然而在明軍發起總攻前，徐達卻命人將包圍圈打開了一個口子，元順帝再一次逃過了被俘的命運。
元順帝作為元朝的末代皇帝，徐達的這種行為在常人看來就是通敵賣國，有人覺得，這下徐達必死了。但當朱元璋看到這封祕奏後，不僅沒有生氣，反而嘉獎了徐達。
明朝大軍已經包圍北京城。為什麼，元順帝能夠順利脫逃呢？其實，這是朱元璋故意放元順帝走的。
當時，負責包圍的主帥是徐達，副元帥是常遇春。因為故意不把北京城圍死，讓元順帝順利出逃。結果常遇春沖沖大怒，埋怨徐達錯失這了個天大的功勞。可是，滿身戎裝的徐達竟然說出一番本來應該由劉伯溫說出的道理。其實，此前，朱元璋已經授意徐達。
徐達說，大元雖然是外夷入主中原，但政權已歷百年，大宋的漢人政權已經沉沒百年，對中原百姓只是傳說，他們從生下來知道的朝廷就是大元朝，元順帝畢竟是一國之君，抓住他殺了會激發擁元勢力，封為諸侯王，又給了中原反明勢力以精神領袖。把元順帝放回草原，只為增加諸位親王的權力爭搶，放了他有利無害。
此時的開平王的常遇春怒了，因為白白丟失了一個活捉元朝皇帝的大功勞，於是就去質問徐達。只見徐達不緊不慢地道出了自己之所以這麼做的動機：“元朝皇帝雖然不過一介夷狄，但怎麼說人家也曾經是我們的皇上，管理中原這麼久，怎麼著也得給點面子吧。如果真的把他活捉了，那我們的老大朱元璋該怎麼處置他呢？對於這位前任皇帝，是封一塊地給他？還是直接把他殺了呢？我覺得兩個都不好，所以還不如把他給放了呢。”
常遇春聽後很是不可理喻，班師回朝後就向朱元璋打了小報告，可沒想到朱元璋並沒有怪罪徐達。
可見，在處理元順帝這件事情上，徐達和朱元璋二人是保持著相同看法的。雖說有專家考證徐達很可能並沒有參加過開平追擊戰，但《明史》中確實記載有他們君臣二人關於元順帝去向問題的討論：朱元璋在汴梁時，徐達就曾祕密向其請示過了，元順帝如果要逃跑，是否要乘勝追擊呢？朱元璋回答，把他趕到塞外去就行了。
《元史》中也有類似的記載，“元順帝本紀”中就交代了：朱元璋鑑於元順帝棄城而去的合作態度，認為他“知順天命，退避而去”，勉強算是實現了元朝、明朝的和平交接，鑑於此，這才封其為“順帝”。而在元朝那邊，元順帝則被稱為“元惠宗”。
其實徐達和朱元璋這樣的做法在當時來看，是完全正確的。因為在封建社會中，君臣的觀念是很強的，雖說元朝是起義軍推翻的對象，但對於元順帝本人而言，他們還是將其當成是“君”的。比如隋煬帝雖說是暴君，但當他在揚州被殺後，起義的李淵、竇建德等人還是痛哭流涕，為其披麻戴孝；再者李自成進入北京城後，也將自殺身亡的崇禎皇帝厚葬了。
在以後明和北元的戰略演化中，也充分證明這一戰略安排是極其正確的。
順帝一路上如驚弓之鳥，連山峰塌方都以為是明軍到來。 八月十五日，順帝一行終於抵達上都，此前大都已經在八月二日被明軍攻佔，監國淮王帖木兒不花等殉國。
元朝在中原統治結束，北元開始。
對於原是順帝登基為皇，遭到那般嚴重的反對，有人流傳了一個說法，說的是元順帝實際上不是蒙古人，而是一個漢人。而左丞相燕鐵木兒那般激烈的反對，其原因也正在此處。一個蒙古皇帝，實際上是一個漢人，這事可能嗎？這種說法又是從何而來呢？
元順帝是漢人的說法，來源於一個民間傳說。故事是這樣說的，說當年南宋恭帝趙顯被俘到漠北後與一個叫邁來迪的妓女有了私情，這個妓女後來懷了孕，為趙顯生下一個兒子，就是妥歡帖睦爾。
邁來迪長的十分貌美，後來有一次被元明宗看見了，驚為天人，當即收入後宮，而妥歡帖睦爾自然也就成了元明宗的兒子。既然妥歡帖睦爾是南宋皇帝的子嗣，那麼又為什麼會被人立為皇帝呢？那是因為在元朝人很迷信，當時皇宮內正在鬧疾病，有人說繼位的頭一個皇帝都會病死。所以太皇太后卜答失裡選擇先立他為帝，等妥歡帖睦爾病死之後，在立自己的孩子為皇帝。
這個故事真實性，想來大家都有答案了。很明顯是民間的胡謅，因為一個迷信就隨意立皇，這件事情實在荒唐。而妥歡帖睦爾有清晰的譜系，自然不可能是什麼故事傳說中南宋皇帝的子嗣。元順帝的父親還是元明宗，母親是罕祿魯氏，而不是什麼邁來迪。
話說元順帝逃亡之時，由於時間緊迫非常慌忙，除了最珍貴的容易攜帶的寶貝，元大都國庫和皇宮裡的很多金銀珠寶文物字畫都來不及運走，甚至還有一千多名高麗美女也被元順帝給遺棄了。也許有人要問元朝的宮廷中怎麼會有高麗女子呢？
原來當時高麗女子，皮膚白皙，身材苗條，性情溫順，深受元朝皇室貴族喜歡，因此當時的王侯將相，皇親國戚，都以能得到高麗女子做小妾為榮。所以元順帝的皇宮裡面才會有這麼多的高麗美女，這也是元順帝生活腐敗，荒淫好色的一個鐵證！
徐達面對這上千名高麗美女，非常謹慎，他不僅沒有從裡面選幾個最美的做小妾，而且還將此事寫成書信直接稟告了朱元璋，讓朱元璋來決定如何處置這些美女。（從這裡我們可以看出徐達的為人謙虛謹慎，不像藍玉後來竟然侮辱元順帝的妃子，結果被朱元璋痛罵！）
朱元璋接到徐達的來信以後，經過一番思考，他給徐達回信說：這一千多名高麗女子，徐達你可以將她們全部釋放，如果有喜歡留下來的，就給她們介紹軍中將士，如果想回高麗，就送她們回高麗老家。
徐達當時軍務繁忙，哪裡顧得上給這些高麗美女找婆家，於是統一將這一千多名美女送回了高麗老家，這些美女回到自己的國家後，對朱元璋和徐達感恩戴德，供奉著朱元璋和徐達的畫像，常常焚香叩拜，以示感謝。
而且由於朱元璋此舉非常仗義，贏得了高麗國百姓的敬仰，終明朝一代，高麗（後來朱元璋改國號為朝鮮）對大明一直非常敬重，成了大明最忠心的屬國！
