嘉靖四十五年（1566年），大明朝內閣裡面暗流湧動。過去嚴嵩、徐階的鬥爭，如今換成了徐階、高珙的鬥爭。
面對高拱節節進逼，徐階被迫準備壓上張居正。當初對嚴嵩，他都沒有亮出這張底牌，想不到如今還得用。把張居正也引入內閣，便可以取得數量上二對二的均勢，而要比能耐，徐階和高珙勢均力敵，而郭樸比起張居正來差了不止一個檔次！
隨後，徐階驚懼地發現，自己苦心栽培的學生張居正，居然有了和高拱聯合的傾向！那一瞬間，徐階真有天塌下來的痛苦。
張居正呢，他也挺難的。
這與當初徐階和嚴嵩鬥爭時不同。對嚴嵩，他只是敷衍，雖然有私人方面的情感，但大是大非很明白，他完全站在老師徐階一邊。
這次呢，一邊是一直庇護和教導自己的恩師徐階，而另一邊則是與自己志同道合、惺惺相惜的好友高拱。他兩邊都不忍心傷害，但面對雙方不斷升級的對立和爭鬥，卻又無法兩全其美。
於是，他只好暫時的嚴守中立，指望徐階和高拱能和平共處。
或者，分一個勝負出來。
這麼一來，暫時處於下風的徐階，只能再次拿出他隱忍的本事，在內閣裡面對高拱和郭樸的聯手進逼，苦苦支撐。好在，對方也只有高拱厲害，郭樸只能湊湊數，打打太平拳，老徐倒也勉強能支持。
就在徐階進行鬱悶的內閣鬥爭時，劇變再次發生。
嘉靖皇帝因為長年服食“仙丹”，攝入了大量的重金屬，損傷了身體。就在嘉靖四十五年臘月，六十歲的嘉靖皇帝終於病入膏肓，駕崩了。
（嘉靖墓——明朝永陵）
嘉靖是一個聰明而有手腕的皇帝，從他罷黜楊廷和開始，張璁、夏言、嚴嵩、徐階，前後在內閣駐留，而他們的興亡命運，最終都是決定於皇帝的個人意志。如今，皇帝去世，將給帝國帶來怎樣的後果呢？
嘉靖皇帝駕崩之夜，張居正還在自己的府中安睡。
夢中，他迷迷糊糊被人叫醒，拖進宮去。他看見老師徐階站在面前，告訴他：“皇上駕崩了。現在需要擬一道遺詔。咱們一起來，我說你寫！”
一瞬間，張居正心內沸騰了。
所謂遺詔，就是前一任皇帝去世時留下來的詔書，也就是帝國最高統治者的政治遺書。有時候，它確實是皇帝臨終前吩咐記錄的，但也有很多時候，其實是在皇帝死後，由某些大臣假託聖意寫成。
不管真假，既然穿著皇帝遺囑的馬甲，它就具有至高無上的權威。一份遺詔，往往會確認下一任皇帝，還要對朝廷大事做出總結與安排。一個大臣，若能參與擬定遺詔，也就參與了對明天國事的決斷。
對現在僅僅是五品翰林的張居正而言，這如何不讓人激動呢？徐老師真是拿咱當自己人看啊！
於是，張居正迅速拿好紙筆，開始記錄徐階思索後口述的遺詔。
這份遺詔，是徐階數十年政治生涯經驗和智慧的結晶。在四百多字的遺詔裡，徐階藉著已經死去的嘉靖皇帝之口，把嘉靖自己罵得狗血淋頭，沉痛檢討了自己的以下錯誤：
（1）只知道求長生（2）聽信奸人讒言（3）搞道家儀式太多（4）濫興土木，勞民傷財（5）不遵守朝廷禮儀（6）剛想痛改前非，結果就死了，來不及補救。
隨後，“嘉靖皇帝”吩咐兒子裕王朱載垕繼位，自個的喪事從簡。他還吩咐廢止那些勞民傷財的道教儀式，把方士們抓起來定罪。而之前因為進諫而得罪他的那些大臣，活著的官復原職，死去的也撫卹遺族。這就是在徹底糾正嘉靖皇帝生前犯下的錯誤了。
對徐階而言，這封遺詔在三個方面都取得了重大勝利。
首先，通過這遺詔，不但穩定了國家局面，糾正了嘉靖先前的錯誤，而且還在天下人面前把嘉靖狠狠罵了一頓，算是出了忍辱負重幾十年的惡氣。
其次，這封遺詔頒佈之後，天下人拍手稱快。傻瓜也知道，說是遺詔，其實是徐階的手筆。徐階個人的威望如日中天。相比之下，高拱的氣焰大減。
其三，這封遺詔，還讓徐階把張居正牢牢地綁到了自己的戰車上。
因為按照慣例，要擬定遺詔，必須由內閣大臣合議。但在嘉靖皇帝駕崩之夜，四個內閣大臣中，高拱，郭樸，李春芳三個人卻都不在。
首輔徐階，拉著一個原本沒有資格參加的五品翰林張居正，就自作主張的把遺詔給寫了，還頒佈天下！
高拱火冒三丈：徐階老兒，你欺人太甚了！
而他看著張居正的眼色，也發生了劇烈的變化。你這傢伙，當初和我說得好好的，共同匡扶大明，結果居然賣了我，去幫徐階跑腿！真是看錯你了！
張居正面對高拱的責難，也很難過。到這時，他才覺察到老師徐階當夜的一石三鳥之計。在佩服徐階老辣之時，他也在暗自揣摩：要是我早就想明白了老師的計策，會不會拒絕呢？
這個問題，沒有任何人可以回答。
不管怎麼樣，已經到了這一步，再去假設過去沒有什麼意義了。那就全力配合老師，輔佐新的天子，把大明江山建設好吧！張居正微笑了。
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