在眾多反映清朝的影視劇中，都出現了官靴的鏡頭。官靴也被稱為皁靴，從隋唐時期開始，皁靴成為了中國貴族和官員們的標配。清朝是少數民族建立的政權，如果以後，逐步確定了對中原大地的統治。但清朝入關以後，卻繼承了明朝一系列的傳統。例如今天我們要講的皁靴，那麼，清朝為何要繼承明朝的皁靴，使用皁靴到底有多少講究呢？
在中國古代歷史上，古人的鞋子多種多樣。但是在秦漢時期，中原王朝還沒有形成穿靴子的習慣。當時，官員們普遍穿履。一旦位極人臣，會擁有“見君不趨,稱臣不名,劍履上殿”的特權，例如東漢末期的丞相曹操。認真的說，靴子的出現受到了北方遊牧文化的影響。在西晉王朝統治的末期，北方的遊牧民族開始進入中原，大量的遊牧文化開始與中原文明碰撞和融合。
燒餅、椅子等等，均是這一時代開始出現的。至於靴子，同時通入了遊牧文化和中原文化。這是一個漫長和複雜的過程，從隋唐時期開始，靴子開始成為官員和貴族們的標配。起初，對於靴子的類型和顏色並沒有限制，但久而久之，形成了很有特點的皁靴文化。隋唐時期已經出現了“凡靴之頭皆尖，惟著以入朝者”的說法。由此可見，官靴的概念已經開始形成。
在隋唐之後，雖然中原大地歷經了五代十國、北宋、元朝、明朝等一系列的朝代更替，但服飾的大體樣式始終沒有變化。例如皁靴，明代的皁靴與隋唐時期的皁靴差別很小。在明朝統治的末期，努爾哈赤在東北地區建立了後金政權，逐步控制了整個東北地區和漠北、漠南蒙古各部。在努爾哈赤在位時期，雖然後金政權借鑑了一些明朝的制度，但大體上仍有自己的特色。
例如努爾哈赤的服裝，努爾哈赤“頭戴貂皮帽，身著貂皮五采龍紋袍，足登納鹿皮兀喇鞋。”由此可見，努爾哈赤還沒有采用皁靴制度。但是到了皇太極在位時期，皇太極把後金的國號改成了大清，渴望自己的政權從遊牧國家向封建王朝的轉變。公元1632年，皇太極制定了嚴格的服飾等級制度，其中也包括皁靴。從這個時候開始，皁靴成為了清朝官員和貴族日常生活的一部分。
我們看一下皇太極的穿著：“身著黃色八團龍織金緞夏朝服，繡雲龍紋箭袖，腰束鑲嵌珠寶的黃朝帶，腳踏粉底方頭靴。”保留清朝馬蹄袖的基礎上，加入了皁靴、腰帶和團龍圖案。清朝入關以後，從順治皇帝開始，逐步確立了對中原地區的統治。在康熙皇帝在位時期，清朝的服飾制度已經非常完善。
其中，皁靴的顏色、長度、用料等各個方面，都有嚴格的標準。按照記載：“平時勿著緞靴，惟夏月入朝乃許服用。緞靴也只許穿緞衣者入朝與宴才許穿，命婦衣料各隨其夫。”由此可見，皁靴並不是什麼時候都能穿的。必須在正式場合，搭配禮服或者朝服一起使用。由於一年時間的氣溫不同，皁靴又分為了厚底和薄底，按照紀錄：“春夏秋皆以緞為之，冬則以建絨，有三年之喪者則以布。”
使用皁靴的人群，清朝有明確的規定，只有貴族、官員和有功名在身的鄉紳們，在正式場合才能使用皁靴。至於普通的平民和沒有功名的鄉紳們，都只能使用普通的鞋子。普通鄉紳穿青緞鞋，至於平民只能穿青布鞋。皁靴的設計各有不用，可以在允許的範圍內任意選擇。
很多中高級官員或者貴族們，根本不屑於穿沒有裝飾的皁靴，這些人的皁靴邊上會繡著花鳥魚蟲、梅蘭竹菊等裝飾性圖案。至於皇室成員更加講究，尤其是作為最高統治者的皇帝。乾隆皇帝有一雙如意雲紋黃朝靴，採用了金絲線縫製，青緞的布料為內襯，至於外部的裝飾則是四合如意暗雲紋。按照清朝的規定：“御用方靴天青緞為之，以別於眾也。親郡王方靴仍用元青緞。”官吏上朝著方頭靴，以便於跪拜，行禮。”清朝統治的前期，流行方頭靴。到了統治的後期，尖頭靴又成為了主流。
普通官員、貴族的皁靴製作也非常講究，一般使用黑段、黑布材質，根據季節的不同調整厚度。至於靴底的材質，則分為皮革、錦緞和木片等等，根據具體經費製作。對於低級的京官們來說，一般只能購買最低級的皁靴。按照清朝的規矩，皁靴需要官員們自己花錢購買。因此在京城出現了很多專門製作皁靴的店鋪，其中以“內聯升”做著名。內聯升的製作工藝非常細緻，最主要的是靴底分為3大層，寓意官員能夠連升三級。
有的官員如果對自己的身高不滿意，製作皁靴的時候，會專門囑咐店家把靴底加厚。目前，在博物館中出現了鞋底厚度超過5釐米的皁靴，類似於當時的內增高鞋。由於穿靴子更加方便，雖然官員們的皁靴有比較嚴格的規定，綠營軍和八旗軍的普通靴子則是沒有限制的。此外，皇宮裡的中高級太監們也能夠穿皁靴。
由於官員們的工作性質不一樣，很多官員會根據自己的工作需要，制定符合自己需要的皁靴，因此逐步出現了翹頭薄底快靴、尖頭厚底朝靴、單樑如意頭靴等不同類型的皁靴。其中在軍機處和六部工作的官員，最喜歡使用薄底快靴，因為自己需要經常走動，薄底快靴也被俗稱為“軍機跑。”其他的皁靴也各有各的用處，符合不同官員的要求。
皁靴的長度一般都超過了50釐米，基本上接近於膝蓋的位置，其實運動起來並不方便。因此，官員和貴族們平時更喜歡穿輕便的鞋子。在清朝統治的末期，西方的皮鞋開始傳入國內。很多新一代的貴族們在私下場合已經開始穿皮鞋，清朝滅亡以後，除了那些清朝的遺老遺少們，已經很少有人穿皁靴了。隨著時代的發展和觀念的變化，皁靴徹底退出了歷史舞臺。