人都想擁有更多的錢，這在一定程度上反應出人性的貪婪，只不過有的人能控制住這種貪念，而有的人會被貪念控制，大肆的斂財，過著驕奢淫逸的生活。
錢對部分官員有著致命的誘惑，他們利用手中的權利，不費吹灰之力就能獲得別人辛苦工作一輩子都無法獲得的大量金錢，因而，在歷史上，朝廷都會嚴懲貪官汙吏以整頓朝綱，但是，不管制定多麼嚴厲的法律條文，總是有那麼幾個人會變著法的貪汙受賄。
海瑞的祖籍是海南省，在他還很小的時候，父親就去世了，只留下他和母親兩個人相依為命，憑藉耕種農田來維持日常生計，生活的困難並沒有讓母親降低對海瑞的要求。所以，年紀輕輕的海瑞就立下了高遠的志向，夢想成為一個年輕有為、為百姓謀福利的清官。
長大後的海瑞參加了科舉考試，因成績優異成為一名舉人。第二年的時候，他參加會試，很遺憾並沒有金榜題名。因為那個時候，明朝政府根本不會關心百姓能否填飽肚子。後來，海瑞決定不再參加科舉考試，而是直接用現在已經獲得的考試成績成為福建的南平教渝。
後來，海瑞入朝為官，嘉靖四十一年（1562年），海瑞被任命為淳安知縣，他看到這裡“富豪享三四百畝之產，而戶無分釐之稅，貧者戶無一粒之收，虛出百十畝稅差”的“不均之事”，決定重新清丈土地，規定賦稅負擔。這樣，淳安農民的負擔有所減輕，不少逃亡民戶又回到故鄉。
他憑藉自身的才能一步步成為朝廷大臣，縱觀他的一生，可以發現他一生為官清廉，堅持公平正義，為百姓伸張正義，主持公道，並且也獲得了百姓的愛戴。他十分痛恨官員的貪汙受賄行為，對於發現貪汙受賄的官員一律嚴懲，這讓許多官員膽戰心驚，不得不主動辭官躲避他的審查。
那個時候，大部分的官員都十分討厭他，希望可以遠離他的視線，百姓卻恰恰相反，把他稱為海青天，對其十分信任和擁護。
海瑞在應天地區當官的時候，曾經給百姓做了很多好事和實事，造福當地的百姓。但是，因為他過於剛正不阿，口直心快，缺少圓滑世故，很多看他不順眼的官員就想辦法陷害他。他被罷官以後，不得不離開海天，百姓聽說後，都十分傷心，為了表示自己的感激之情，百姓都主動的要給他送行，不僅如此，還在家裡懸掛上海瑞的畫像，天天跪拜。
當時的宰相是張居正，他甚至也看不慣海瑞的一些做法，對海瑞有著很深的偏見。有次，御史去海瑞的家看望海瑞，海瑞熱情款待，御史看著海瑞一無所有的家後，連飯都沒有吃當場就走了。
關於海瑞這裡還有一件事情值得一說：
就在明世宗朱厚熜晚年他荒廢朝政，一心為自己求福根本不顧及百姓的死活，當時的官員也抓住皇帝的這點愛好，爭相想他獻上各種奇珍異寶，這種事情自楊最、楊爵獲罪以後，沒有人敢說時政。但是，海瑞見狀卻十分痛心，嘉靖四十五年（1566年）二月一日，他做了一件別人都意想不到的事情。
他為自己準備了一口棺材。
並且，他還專門找來了自己最要好的朋友將自己的家人託付於他，之後，他就向皇帝朱厚熜呈上了一封奏摺——《治安疏》，當然，這封奏摺肯定不是什麼奉承皇帝的奏摺，其內容大概就是批評世宗迷信巫術，生活奢華，不理朝政等弊端。
這還得了，朱厚熜看了海瑞呈上來的奏摺之後大怒，說道：“快把他給我逮起來，不要讓他跑掉。”可見皇帝看到內容之後的情景。好在宦官黃錦長眼色，立馬對皇帝說道：“海瑞這個人迂腐的很，聽說他獻上這封奏摺之前就去專門給自己賣了一口棺材，他就知道自己該死，之後，他的妻子也跑了，家裡的下人聽說這件事情也都跑光了，陛下放心吧，他是不會跑的。”
朱厚熜聽到宦官黃錦說了這番話後默默無言，過了一會又讀海瑞的上疏，之後又反覆讀了多次，感到嘆息，只得把《治安疏》留在宮中數月。曾說：“這個人可與比干相比，但朕不是商紂王。”之後，明神宗屢次要重用海瑞，主持國事的閣臣暗中阻止，於是任命海瑞為南京右都御史。海瑞上任後，力主嚴懲貪官汙吏，禁止循私受賄。諸司向來苟且怠慢，海瑞身體力行，矯正弊端。
萬曆十五年（1587年），海瑞病死於南京官邸。他一生清貧，膝下無子，最後還是他的朋友幫他料理了後事。當他的棺材運回家鄉的時候，所經之處都有披麻戴孝的百姓一路護送，只見百姓紛紛痛哭不已。直到這一刻，天下再也沒有人不知道海青天海瑞的事情。
他的一生都在為百姓著想，卻很少考慮他自己的事情。海瑞一生，經歷了正德、嘉靖、隆慶、萬曆四朝，海瑞死後，關於他的傳說故事，民間廣為流傳。
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