對於朱元璋來說，長子朱標是最合適的皇位繼承人，所以朱元璋不餘遺力地培養他，希望朱標日後能成為一位明君。可是讓朱元璋措手不及的是，朱標居然比自己先去世。悲痛之餘，朱元璋還要再尋找儲君的合適人選，於是，朱標之子朱允炆成為了大明王朝的第二個皇帝。除了朱允炆外，朱元璋另一個孫子也是皇帝，此人就是明仁宗朱高熾，他是朱棣的長子。朱高熾在位的時候，曾經想殺一位大臣，大臣說了一句話，保住了自己的性命。
這個故事要從朱標剛去世那時說起。朱標去世後，朱棣也打過皇位的主意。當時有一位很出名的相士，名叫袁珙，是別古崖大師的得意高徒。朱棣聽說後，讓自己的心腹偷偷地請到府中，想讓他為自己看看面相。袁珙到了之後，朱棣並未以王爺的身份相迎，而是扮成門衛給袁珙引路，還沒走幾句，袁珙就停下來，笑著對"門衛"說："既然在下已見到了燕王殿下，那就不用入內了。"說完後袁珙行了個禮，轉身就走。朱棣意識到袁珙並非浪得虛名之輩，是有真本事的，於是立即向袁珙賠禮。袁珙給朱棣相面之後，說道："殿下四十歲左右，能當上皇帝。"
朱棣聽了之後十分高興，他以為朱元璋定會把自己立為太子，而自己只要等到四十歲的時候順利繼位就行了。後來得知朱允炆才是皇位繼承人，朱棣心灰意冷。再後來，朱棣通過靖難之役奪得皇位，那一年，朱棣四十二歲。他想起袁珙之前對自己說的話，立馬將袁珙請來，加官進爵，好好地養起來。話說，袁珙有個名叫袁忠徹的兒子，子承父業，和袁珙一樣是個相士。
有一天，朱高熾請來袁忠徹，想讓他為自己相面。當時朱高熾正在和自己的弟弟朱高煦爭奪太子之位，他想讓袁忠徹幫自己看看，自己是否能當上皇帝。誰知袁忠徹看完之後嘆息不已，一直搖頭。見此情景，朱高熾很傷心，以為自己與皇位無緣。兩年之後，情況卻反轉了，朱棣將朱高熾立為太子，袁忠徹也升官了，升任尚寶司少卿。
朱高熾的腿有些殘疾，身體也不是很好，他在太子的位置上熬了二十幾年，朱棣才駕崩，之後朱高熾順利登基。其實，明仁宗朱高熾是一個相當不錯的皇帝，雖然他只當了十個月的皇帝，可是在各方面的表現都很不錯。某一天，朱高熾突然想起了袁忠徹，頓時氣不打一處來，他讓人將袁忠徹抓來，問為何當年給自己相完面之後，要一直搖頭。袁忠徹依然閉口不言，朱高熾大怒，下令將其斬首。
這時候，袁忠徹突然對朱高熾大聲說道："再等十九天，陛下若是現在殺我，十九天後一定會後悔！"聽了這句話朱高熾笑了，那我就等上十九天，看看十九天後會發生什麼。
十九天很快就過去了，這一天錦衣衛來到大牢，準備將袁珙斬首，宮中卻傳出噩耗：朱高熾在用過早膳之後，猝死了。
朱高熾駕崩之後，朱瞻基繼位，將袁忠徹放了。原來，袁忠徹當年之所以會搖頭，其實是因為他看出朱高熾就算當上了皇帝，也不會在位很長時間，不禁嘆息搖頭。