土木堡之變造成大明精銳部隊覆滅，無數文官武將戰死。“土木之變”把明王朝推向生死存亡的邊緣。也先挾新勝餘威，挾持這英宗，欲乘勝追擊，拿下北京城，再現昔日元帝國的輝煌和光榮。
于謙
英宗皇帝被挾持，瓦剌軍隊佔盡了先機，其首領也先大有一舉攻下北京城、消滅明王朝的姿勢。頓時。北京城大亂，朝廷驚惶失措，明帝國危如累卵。一個小小的瓦剌、區區幾萬軍隊，竟差點將大明逼上絕路，現在已經沒有任何的退路了，這算是莫大的諷刺。
英宗被俘的消息傳到明朝首都北京後，大明朝廷亂成了一窩粥，六十多位朝堂重臣（包括兵部尚書鄺埜）因隨明英宗親征而被瓦剌所殺，所以此時的朝堂之上可謂群臣無首，大部分人都拿不出對策，當時有2個意見，遷都，保衛北京。當時的侍講徐有貞極力鼓動將都城南遷至陪都應天（南京），這可謂下下之策，有南宋作為前車之鑑，這個提議被于謙果斷地否決了。這個人就是當時任職大明王朝兵部侍郎于謙。于謙此人主張堅守。在這危急存亡之時，兵部侍郎于謙才被推到前臺。
如果明室南遷，雖國祚得以延續，但明帝國將只落得半壁江山，只能偏安一隅，再欲收復故土則比登天還難。也先這個“鐵木真式”的梟雄將在北京建立又一個蒙古政權，也就是說，中原將可能出現第二個元朝；到那時，以瓦剌軍士的驍勇和也先的野心，整個中原將燃起戰火。
可是別的官員不是這麼想的，不是每個大臣都一樣可以不顧自己的性命，為了國家，要知道，在當時這種局勢下，選擇了留守北京城，他賭的不僅僅是包括自己在內所有朝臣和皇室貴胄們的性命，賭的更是整個大明王朝的國運，如果瓦剌軍隊攻破北京城，所有人都將給明王朝陪葬。所以，在朝堂之上，同僚們嘴上不敢說什麼，估計心裡都在咒罵這個不識時務的兵部侍郎。
雖有為數不多的幾位忠貞大臣支持于謙的決定，實際上，他已經得罪了大部分朝臣。而此時，于謙還做了一個非常不明智的決定——太后商議立英宗的弟弟郕王朱祁鈺為帝，立的不是太子朱見深（後來的憲宗），而是英宗的弟弟。
北京保衛戰
誰來繼承帝位，大臣們們雖有發言權，但畢竟是帝王家事，摻和其中的大臣沒有幾個有好下場。明英宗雖被俘，畢竟還有太子在，立二十一歲的郕王雖然比立兩歲的太子更能穩定人心，卻不是有遠見之舉。從長遠看，只會給朝廷以後帶來更多不穩定的因素。而又遙尊敵營中的英宗為太上皇。用於謙自己的話說是“社稷為重，君為輕”，說得不好聽就是，英宗在你們手上，要殺要剮請自便。要知道，歷史上的“兄終弟及”多為帝王的無奈之舉，想想北宋太祖、太宗，至今還留下一個千古疑案。
于謙等大臣與太后商議，代總登基後，太子依然是英宗之子朱見深，這也算得上是一樁怪事。我們不難揣測，于謙在尋求一個平衡點，結果反而將英宗和代宗兩兄弟全得罪了。那麼，不管“北京保衛戰”勝利與否，于謙不得善終的命運已經毫無懸念了。
于謙祠
穩定朝局後，于謙親自督戰，各地援軍先後來京勤王，率師二十二萬，列陣北京九門外，也先眼見撈不到什麼好處，軍隊又傷亡慘重，便退到了塞外。破瓦剌之軍。當時瓦剌統帥也先挾英宗逼和，而明英宗當時已無實際價值，最後也先無隙可乘，使出了非常陰毒的一招釋放了英宗。
北京城了竟然有了兩個皇帝。也先的這一招可以說勝過千軍萬馬，他雖然敗了，卻順利地打破了朱明皇室內部的平和氣象、攪亂了紫禁城內的局勢。。。
于謙是一個君子，他善於謀國卻拙於謀身，他的品德和功業為他贏得了身後之名，他對明帝國有再造之恩，性命卻憋屈地交代在了這個帝國的君臣手裡，讓後人扼腕不已。可以毫不誇張地說，假如沒有于謙，十五世紀中葉之後的中國歷史將被完全改寫。
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