朱祁鎮在“奪門之變”中復位以後，立了一個眼瞎腿殘又無子嗣的錢氏為皇后，他為什麼這樣做呢？
朱元璋開國建都後，為了防止外戚干政，規定：凡天子親王之後、妃、宮嬪，慎選良家女為之，進者弗受。因此錢皇后的出身自然不高貴，但卻是張太皇太后親自把關，千挑萬選出來的，不論顏值還是品性，那都是萬里挑一的。
（錢皇后劇照）
由於朱祁鎮早在7歲就登基繼位，不像之前的皇帝繼位時已經成年了，因此，錢皇后和他的大婚，就成了明朝皇帝大婚的第一對，在張太皇太后的張羅下，不管是結婚還是封后，儀式都超乎尋常的隆重。
賢雅恬靜的錢皇后，不光把後宮打理得井井有條，還特別維護朱祁鎮的名聲，堅決不同意朱祁鎮給她孃家人加官進爵。
另外，錢皇后還是個非常明事理的人，她深知皇帝為一國之君，子嗣涉及到國本，所以她從不阻攔朱祁鎮親近別的嬪妃。由此，後宮嬪妃懷孕產子的喜訊，頻有報傳。
正是這種種緣故，朱祁鎮對錢皇后又愛又敬，遲遲不肯立嬪妃們所生的皇子為太子，而是等著錢皇后能為他生下皇子來。
就這樣等了7年，朱祁鎮都沒能等來錢皇后懷孕的消息，卻等來了瓦剌南犯的消息。
受太監王振攛掇，年輕的朱祁鎮不顧群臣勸阻，執意要御駕親征。既然要出征，為了以防意外，這才不得不把庶長子朱見深立為皇后，又讓弟弟朱祁鈺代為監國。
錢皇后擔心朱祁鎮安危，讓哥哥錢欽和弟弟錢鍾隨侍朱祁鎮左右。
然而，讓她沒想到的是，朱祁鎮這一去不光成了瓦剌的俘虜，她的兄弟也在土木堡之變中，為了保護朱祁鎮，雙雙喪命。
起先，朝廷還想用贖金換回朱祁鎮。錢皇后聽說後，便把體己錢全部獻了出來，希望能早日看到朱祁鎮歸來。
然而瓦剌收了錢，卻並不放人，反而變本加厲和明廷談起了條件。
于謙等大臣經過商議，最終主張擁立朱祁鈺為帝，並遙拜遠在瓦剌軍營中做俘虜的朱祁鎮為太上皇。
（朱祁鎮劇照）
朝廷的決策，錢皇后是沒有辦法改變的，只能虔誠祈禱，希望此生還能看到朱祁鎮歸來。
錢皇后日夜啼哭，禱告不止。既不肯讓自己有片刻休息，也不願享受錦衣玉食。這樣寒來暑往，她的身體壞掉了。不光哭瞎了一隻眼，還由於太久跪伏的緣故，一條腿也壞掉了。然而她拒絕治療，一廂情願地認為，這是她必須付出的代價。
也許是錢皇后的虔誠感動了上天，次年，瓦剌竟將朱祁鎮送回了京城。
可是今非昔比。坐穩了皇位的朱祁鈺，不僅沒有給朱祁鎮該有的待遇，反而把他和錢皇后等嬪妃們都關進了南宮。
朱祁鈺的所作所為，朝臣們竟沒有一個人站出來反對。被幽禁在南宮的朱祁鎮，不由得心灰意冷。
然而錢皇后的模樣同樣讓他吃了一驚。問明情況後，他一時也淚流滿面。縱然此時陪他在南宮的嬪妃們容顏嬌美，但在他看來，身體殘疾的錢皇后，才是他唯一的愛人。
朱祁鎮在南宮中並未享受到太上皇該有的待遇，反而衣食都無以為繼，生活捉襟見肘。那些勢利的宮女太監們，見侍奉他們得不到好處，對他們也是相當刻薄。
錢皇后見朱祁鎮愁悶，於是對他好言相勸，又組織嬪妃們做些繡活，託人拿到宮外換些衣食，勉強度日。
就這樣，又一個7年過去了。
隨著朱祁鈺的病情加重，徐有貞、石亨、曹吉祥等人發動政變。在他們的幫助下，朱祁鎮重新奪回了皇位。
復辟成功後的朱祁鎮，當然要再立一位中宮皇后。
太子朱見深的生母周貴妃，覺得這是個千載難逢的機會，於是就託人給孫太后做思想工作。表示錢皇后既無子嗣又是個殘廢，不能母儀天下。
孫太后也覺得有理，可是朱祁鎮卻堅決不同意，最終還是把錢皇后再次封為皇后。
按說苦盡甘來，朱祁鎮和錢皇后也算熬出了頭，剩下的就該都是過節一樣的好日子了。
可是，老天總是不肯遂人意，不久朱祁鎮竟生了大病。眼看藥石無靈，他心裡百般放不下錢皇后。他深知，自己去世後，朱見深會被周貴妃左右，廢掉無兒無女的錢皇后。於是在臨終前，對朱見深以及大臣們一再叮囑，千萬要善待錢皇后。錢皇后去世後，一定要讓他們同葬一穴。
(朱見深劇照）
朱祁鎮去世後，周貴妃果然數次刁難，要求廢黜錢皇后的皇后之位。由於大臣極力反對，才不得不作罷。最終，錢皇后得以被尊為慈懿皇太后。
隨後，朱見深因廢后一事，與錢太后意見相左，因此對錢太后頗為不滿。這樣一來，錢太后的處境就非常不妙了，她不得不在朱見深的冷臉下捱日子。
抑鬱的日子和身體上的疾病，在錢太后46歲時，摧毀了她。
按說，遵朱祁鎮遺囑，錢太后死後，她該和朱祁鎮合葬才是。
但周太后不願意，朱見深也不願意。
正直的大臣們不得不為錢太后爭取最後的權力，他們不斷上疏，但無濟於事。最後，他們集體跪在文華門外痛哭不止，堅決要求把錢太后和朱祁鎮合葬，否則他們只有跪死在文華門外了。
迫於壓力，朱見深同意了大家的要求。
可是，周太后還是搗鬼，在錢太后的墓室上做了機關，讓錢太后的墓室，和朱祁鎮的墓室無法相通。
這件事，直到朱佑樘繼位後才發現。他早就聽聞過錢太后和朱祁鎮的愛情故事，因此他決定打通錢太后和朱祁鎮的墓室。可惜欽天監卻稱，這樣做會影響國祚，他才不得不做罷。
不過，朱佑樘是個正直的人，他還是把周太后的牌位從太廟撤了出來，祀於嬪妃們牌位所在的奉慈殿。而把錢太后的牌位和朱祁鎮的牌位放在一塊，讓他們共享子孫煙火。
（參考史料：《明史》）