玩家身處被病毒襲擊後的廢土世界，面臨被病毒改造的感染者和惡劣的生存環境。玩家需要從零開始採集物資、建造房屋、製作工具和武器，不斷升級營地和生存天賦，其他的玩家亦會和你爭奪有限的資源。在正式進入新手教學前，玩家可以選擇一條狗。它們分別為黑背犬、杜賓犬、拉布拉多犬。
按照設定，黑背犬能夠幫助玩家撿東西；杜賓犬可當做“監控系統”，用來看家。後期當其它玩家來抄家時，它會給出提示；拉布拉多犬相當於一個移動包裹。新手包裹容量一般較小，拉布拉多犬是比較好的選擇。
新手期沒有選擇合適狗狗的玩家不用擔心，後期大家可以花費金幣在訓練員處更換狗狗。
除卻上述實用功能外，玩家還可向狗狗發號指令，比如坐下、躺下、手手、呼喚。值得一提的是，上述互動指令都可以切換成語音指令。在與喪屍戰鬥過程中，狗狗不會參與。
進入新手任務後，玩家會在一位叫大叔的帶領下學會採集野果、石頭等物資資源。而後大叔會離開尋找戰友，此時玩家會獨自守衛一塊營地，修建防禦工事，建造房間。
待到玩家消滅喪屍，大叔會跟玩家匯合，一同前往某醫療基地。當然到達目的地後，玩家跟大叔就會聯手對戰大boss。
劇情巧妙之處就在這裡，對戰大boss其實就是大叔的戰友，最後大叔為換得玩家性命，選擇與大Boss同歸於盡。
玩家@鹹魚清酒表示，新手教程全靠大叔撐著，大叔自爆的時候，完全就靠小箭頭和你自己。在這個長達近30分鐘的新手任務裡，全遊戲唯一一個對你好的大叔，說真的，一星給大叔。
說實話，新手任務時長達30分鐘，確實顯得有些拖沓。不過通過新手教學，玩家已經知曉採集物資，合成武器，建造房子等遊戲必備的生存技能。
上演真實“大逃殺”
儘管服務於移動終端，《明日之後》還是為玩家提供了豐富多樣的地圖。
遊戲中的地圖被劃為11個區域，分別是快樂101開發區、快樂101、秋日森林、夏爾中轉站、夏爾鎮、白樹高地、遠星城、密斯卡大學、希望谷、沙石堡、多貝雪山。
其中快樂101是地圖中的安全中心，玩家可以在這裡進行貿易和任務。除此以外，在地圖的任何角落死亡都會使玩家身上的物資掉落，辛辛苦苦收集的物品將會伴隨玩家的死亡付之一炬。
拿快樂開發101區來說，它是新手進入遊戲後的第一個PVE圖。快樂101區對新手還是有一定危險，不管是在白天、夜間會有大量喪屍遊蕩。
值得一提的是，喪屍會在一定區域內活動，玩家不要沒做好武器，就亂跑到喪屍面前。如果前方是實力強大的喪屍，系統會自己提示，千萬不要正面剛。結局會證明，雞蛋碰石頭，是真不自量力。
一般而言，遊戲內會每隔3分鐘左右進行晝夜更替。天氣方面，會有晴天、雨天兩種模式。儘管雨天沒有太大的危險，但淋雨容易感冒，感冒掉健康值，感冒時無法快跑。所以夜間下雨感冒小心喪屍容易被追上。
在遊戲界面左上角，可以看到人物的血量、飢餓度、健康、精神飽滿，它們直接關乎玩家的行動力、戰鬥力。
如果玩家長時間不攝取食物，飢餓度會持續加重，玩家跑步速度會下降。比較坑的是，快樂開發101區食物資源比較匱乏，每次對局競小君都會被提示“肚子餓得姑姑叫。”自然，被喪屍感染的機率就大了許多。
比較頭疼的是，在白樹高地這類天氣更惡劣的地圖上，氣溫有時會下降到一個極端數值，玩家必須要選擇點火取暖。否則，玩家不僅會行動受限，更會不斷減損血量，一旦血量歸零，玩家也就死亡了。
有網友評論說《明日之後》是手遊版《人渣》，後者主打生存真實性，比如肚子會餓口會渴，還可以“拉翔”。
儘管《明日之後》不能拉翔，放飛自我，但飢餓度、感冒、奔跑後的喘息等設定，都在一定程度上突顯了生存真實性的特徵。
自由世界，生存資源可肝可氪金
遊戲中的資源會在地圖中以圖標的方式展示，玩家可大概知道哪裡有資源。
主要物資有石類資源、麻類資源、木類資源、食物資源，除卻後者以綠色漿果圖標展示外，前三者都是以淺灰色圖標顯示。
坦白說，競核君在快樂開發101區蹲了好幾個小時，硬是費了九牛二虎之力才找著石類、木類、麻類資源。將地圖放大看，只能勉強看到成塊的淺灰色區域。周圍土地、房屋呈淺灰色，更是為找資源添加了不少難度。
玩家可以通過上述四種資源合成誕生稀有的資源。稀有資源獲取難度較大，玩家需要肝很長時間才能造出一把合適的武器和相應的彈藥。遊戲中還加入了輔助瞄準系統，能一定程度上幫玩家節約彈藥。
遊戲內的物品組合豐富，大致可分為四個大類：工具、武器、彈藥和恢復，所有的物品都基於上述基礎物資和配方搭配而成。
遊戲內武器分為：簡易弓、步槍、衝鋒槍、狙擊槍、霰彈槍、手槍、近戰武器，每個武器都需要玩家制造不同的彈藥才能使用。
需要提及的是，《明日之後》中的武器彈藥需要相應的基礎資源合成。比如新手拿的簡易弓，每40發的箭矢需要120木頭/60石頭。
因此玩家切不可隨意浪費彈藥，要知道它是你一斧頭、一石鎬砍樹砸石頭得來的。不然赤手空拳跟喪屍幹，還是蠻吃力的。