明成祖把都城從南京遷到北京，是一件讓後世頗費猜測的事情。
國都是國家的根本，一般不會隨意變動。當然了，歷史上也不是沒有遷過都，比如盤庚遷都，孝文帝遷都等等。但這些皇帝遷都，根本的原因，還是因為原來的都城實在沒辦法生活了，才不得不那樣做。
可是，當時的南京，卻是魚米之鄉，生活極為優渥，完全不是當年盤庚、孝文帝所面臨的那種條件惡劣的樣子。而且，朱棣不是從環境惡劣的地方，往環境好的地方遷移，反而是從環境好的地方，往環境惡劣的地方遷移。要知道，北京當時不但氣候條件比較惡劣，受漕運等各種因素的影響，生活質量也明顯不高。
而且，北京當時差不多位於明朝的邊關地區。蒙古人雖然被趕到了漠北，朱元璋雖然對蒙古人進行了十多次追打。但並沒有把蒙古人斬草除根，蒙古人死灰復燃的可能性很大。
而歷史事實證明，中原王朝雖然極力打擊北方遊牧民族，但根本就不可能對他們斬草除根。就算某個民族受到強力打擊，但經過分化重組，又會產生新的足以威脅南方王朝安全的強悍民族。
所以，遷都到北京，皇帝的人生安全，顯然是得不到足夠保障的。
（朱棣劇照)
後世有人說，明朝皇帝有骨氣，“天子守國門”。
其實，這不過是朱棣遷都以後，人們的一種總結而已。在皇權社會裡，皇帝的安全，絕對是整個國家安全戰略最首要的，乃至是唯一的。所以，並不存在朱棣想去“守國門”的說法。
又有人說，朱棣之所以要遷都北京，主要是因為南京是朱允炆曾生活過的地方，這個生命安全才是朱棣首要考慮的。
但這個說法並沒有道理，當時朱棣已經是皇帝，而且對朱允炆的勢力也清洗得差不多了，誰還會去為朱允炆報仇呢？再說了，如果有人想報仇，皇帝在哪兒都能夠報仇。問題不在於住在哪兒，而在於皇帝的安保系統是不是很牢固。所以，這一點顯然是不存在的。
還有人說，北京是朱棣的潛邸，那是他的故鄉，他在那裡，更能獲得擁戴。
這個說法也有問題。所謂擁戴，都是大臣們的擁戴，並不包括黎民百姓。黎民百姓被壓制著，他們不擁戴也沒有辦法。如果他們想造反，朱棣在南方坐鎮，對他們的威懾反而會更大一些。而大臣們都是朱棣提拔起來的，在南京會用哪些大臣，在北京也會用哪些大臣，所以不存在這個問題。
(朱允炆劇照）
那麼，朱棣遷都北京的真正目的是什麼呢？
我認為，朱棣考慮的最重要的因素，還不是什麼朱允炆會不會給他帶來安全威脅的問題，而是整個大明王朝國運的長治久安。
中國自古以來，都是奉中原王朝為正朔。對“中原王朝”的鑑定，主要是都城在中原地區的王朝。如果都城沒在中原地區，似乎就不能稱作是中原王朝。
有人可能會說，不對啊，朱元璋為什麼沒有想過這個問題，當初為什麼沒有把都城定在中原呢？
實際上，朱元璋是想過的，當時他就想把都城搬到中原去。他當時還特地派太子朱標前往西安做過考察，想把都城搬到西安去。畢竟西安在中國古代王朝中，是排位第一的。但是，西安在當時已經遭到了嚴重的破壞，而且事實上，從唐朝末年開始，西安的環境條件就變得異常惡劣，缺水缺糧，不太適合生存，更不適合建都了。
北宋建都的時候，考慮過洛陽，考慮過開封，但就是沒考慮過西安。因此，朱標考察的結果是不適合建都。
西安不適合建都，當然也不可能搬到洛陽和開封。畢竟這兩個北宋的都城，曾因防守不好，造成了北宋的失國。總之，當時朱元璋一直在猶豫不決，沒有定下來。後來，他就去世了。再後來，就發生了靖難之役。
（朱元璋劇照）
朱棣當皇帝后，之所以要遷都，其實是繼續朱元璋沒有完成的事業，想辦法把都城遷到中原地區去。
對朱棣來說，遷到北京，是最合適的。為什麼是最合適的呢？
其一，北京在中原地區。定都在這裡，就可以稱作中原王朝。
其二，北京原先是元朝的都城。明朝當時是認可元朝作為中國歷史上一個朝代的，它在北京建都，也讓歷史朝代具有傳承關係，表明元朝已經“氣數盡了”，天命讓明朝站起來。
其三，北京是朱棣的潛邸。把自己的潛邸作為都城，這樣不但能夠彰顯明朝是正朔，還可以彰顯他朱棣是正朔，一舉兩得。
至於安全問題，這確實是定都北京的一個弱項。因此，朱棣遷都北京後，才會大興土木培修萬里長城。又設置九邊軍鎮，用以對抗北方。同時，他在五次率軍北伐。儘管後三次北伐勞而無功，儘管他最後還死在北伐的路上。但是，他依然要堅持這樣做。由此可見，朱棣無論如何要把短板補起來。
（參考資料：《明史》《明實錄》）