灤州大覺寺的天王殿裡，除了供奉著東、西、南、北四大天王外，在正對著山門的神龕裡，還供奉著一尊笑容可掬的彌勒佛。彌勒佛的左右各掛一塊烏漆木牌，上面刻著一副對聯，上聯是“笑口常開，笑古笑今世事付之一笑”，下聯是“大肚能容，容天容地於人何所不容”。關於這尊彌勒佛，還有一段傳說呢。
清朝年間，灤州城裡有個做蠟燭生意的富商，叫海山。當年，他這名字是專門請高人給起的，取“福如東海，壽比南山”之意。如今這“福如東海”基本算達到了，別看他四十歲剛出頭，卻將世間珍品吃盡穿絕，每天變著花樣地找樂，都不知該怎麼享受才好了，只是這“壽比南山”一直困擾著他，怎樣才能長生不老呢？
後來，海山終於打聽到東北長白山上有位得道的方士煉出了長壽丸，能延年益壽，於是千里迢迢不惜重金購得三粒。那方士叮囑他，此丸相隔三百年方可服用一粒，三粒增壽一千年。怎奈海山增壽心切，回到家竟將三粒藥丸一口吞下，頃刻間，肚子裡就好比翻江倒海，像是孫悟空在裡面翻跟斗。海山做夢也沒想到，這長壽丸竟成了他的要命丸。臨死前，他只對獨生兒子海猛子說了一句話：“沒錢花時你就打和尚吧！”
那年海猛子剛滿二十歲，他沒聽明白父親說的話是啥意思，心想：這麼大的家業，我怎麼可能沒錢花呢？即使沒錢花，我為何又要打和尚呢？父親一定是被那長壽丸折騰的，說胡話呢！
沒過幾年，海山的話得到了印證。由於海猛子從小嬌生慣養、不學無術，辦事又愣頭愣腦，本來十拿九穩掙錢的蠟燭生意，愣是讓他給賠黃了。後來，他就靠賣家裡值錢的東西過日子，卻依然大手大腳。正所謂坐吃山空，很快，家裡除了他棲身的房子和一尊比真人還大的佛像外，再也沒啥可賣的了。曾經錦衣玉食的海少爺，只有拿著破碗到大街上要飯去了。
別小瞧要飯，裡面也有竅門，人家專業要飯的，知道咋裝可憐咋賣乖，混得好的，每頓還能見到葷腥，可海猛子活這麼大，哪兒幹過這事？他不會要飯呀，這不，都一整天了，他卻連口飯都沒吃上，餓得他兩隻眼睛冒綠光，瞅啥都想咬兩口。
這一餓，倒讓海猛子想起父親臨終時留下的遺言：沒錢花時打和尚。儘管現在琢磨起這話來依然荒唐，可落魄到這地步了，有棗沒棗就先打它一竿子再說吧。海猛子正這樣想著，對面還真的來了一個和尚，而且就像他父親冥冥之中特意給安排的一樣，這和尚個子比他矮一頭，胳膊也比他細一圈兒，要打就打這樣的。眼見這倒黴蛋已來到近前，海猛子也就不客氣了，揮起拳頭照著和尚的面門打去，不料那和尚是個練家子——會武功，一把將海猛子的拳頭攥住，順勢往懷裡一帶，緊跟著腳下一個掃堂腿，“哎喲……”海猛子結結實實地摔了個狗吃屎。錢沒見著，眼前倒是冒出好多金星，嘴腫了，牙也掉了。他垂頭喪氣地回到家，指著父親的牌位就罵開了：“老糊塗，你怎麼害我呀……”
罵了半天，氣出得差不多了，腦袋也就冷靜下來，海猛子想：這爹肯定是親爹，他活著時把我當成寶貝疙瘩似的，臨死也沒必要害我呀！思來想去，覺得還得按著父親的遺囑去做。
第二天一早，海猛子直奔城北大覺寺而去。他心裡十分清楚，大覺寺裡都是文和尚，不會像昨天街上遇到的那個武和尚那樣給自己一頓拳腳。
海猛子來到大覺寺山門外，正好看到一個小和尚在臺階上打掃落葉，年齡也不過十五六歲的樣子。海猛子悄悄來到小和尚背後，用盡全身力氣猛推一把，那小和尚毫無防備，“哎呀”一聲往前一撲，順著臺階就翻滾下去。
大覺寺建在半山腰，由下到上分數個平臺，每個平臺下都有幾十級大理石臺階。小和尚這下摔得不輕，當他翻滾到下一個平臺時，早已折胳膊斷腿，當場昏死過去。海猛子還跑過去找錢呢，而寺內幾個正在打掃庭院的和尚聽到動靜紛紛跑了出來，有的把小和尚揹回去救治，有的朝海猛子撲了過來，兩個和尚一左一右扭住海猛子的胳膊，將他押回寺內來見方丈。
方丈覺明法師年逾八旬，但精神健旺，他溫和而不失威嚴，問海猛子何故要打佛家弟子。海猛子把腦袋一晃，理直氣壯地回答：“我爹臨死前說了，叫我沒錢花時就打和尚！”
眾和尚一聽氣炸了肺，紛紛請求方丈將這個狂徒扭送到官府治罪。覺明法師皺了皺眉，想了一會兒，對海猛子說：“你能否帶老衲到你家中一看？”
海猛子滿不在乎：“走哇！”
覺明法師帶著幾個和尚，跟海猛子來到灤州城裡的家中。覺明法師走進正堂大廳，見廳內供奉著一尊彌勒佛像，便連忙雙手合十，道了一聲“阿彌陀佛”，他轉身又問海猛子：“不知令尊尊姓大名……”
海猛子答道：“家父海山，福如東海的‘海’，壽比南山的‘山’。”
覺明法師一聽，不由得長嘆一聲：“唉——蠟頭兒啊蠟頭兒，你果然還是個蠟頭兒！”
這話一說，莫說海猛子了，就連幾個和尚都愣住了，忙問方丈何出此言，覺明法師就將往事從頭講來。
三十年前，一個十多歲的小乞丐混在香客中來到大覺寺，趁人不備偷吃供果，被人發現後通報給方丈覺明法師。覺明法師將他帶到自己房中，先讓他吃飽喝足，然後耐心詢問，得知小乞丐父母早亡，他甚至不知自己姓甚名誰，靠流浪乞討苦熬歲月，其狀十分可憐。覺明法師動了惻隱之心，就將小乞丐留在寺中，供他吃住，又讓他專門打掃香案上尚未燃盡的蠟燭頭兒，然後拿到城裡去換點小錢花。日子久了，人們便順嘴給小乞丐起了個名字，叫“蠟頭兒”。
這蠟頭兒人小鬼大，他覺得賣蠟燭頭兒賺錢太少，就自己製作了模具，將蠟燭頭兒熔化後做成整根的蠟燭，再到城裡去賣，價錢可高多了。不到十年的工夫，蠟頭兒竟發財了，他離開了大覺寺，在灤州城裡買了房，後來又娶了漂亮的媳婦。他覺得這一切都緣於覺明法師及眾和尚的恩賜，於是花大價錢，請人在家中塑了一尊鎦金彌勒佛神像，早晚燒香，虔誠拜佛。
後來，蠟頭兒的蠟燭生意越做越大，錢越掙越多，心卻越來越黑了，也不怎麼到大覺寺去了，家中的佛像也漸漸成了擺設。蠟頭兒有了錢，就覺得自己這名字實在不雅，想到覺明法師博學多才，不如請他為自己起個好名字，於是，蠟頭兒帶著家奴，備上厚禮，騎著高頭大馬來到了大覺寺。
覺明法師聽蠟頭兒說明了來意，瞧了瞧他財大氣粗的架勢，想了想，說：“我看你就叫‘海山’吧。”
蠟頭兒忙問有啥含義，覺明法師解釋說：“‘海’是福如東海的‘海’，‘山’是壽比南山的‘山’，有海有山，福壽雙全。”
蠟頭兒樂得一蹦老高，從此再不準別人叫他“蠟頭兒”，而改稱“海山”海大老爺了。
說到這兒，幾個和尚不解，問覺明法師為何給這種勢利小人取這麼吉祥的名字。覺明法師“哈哈”一笑，說：“你們沒看見香案的蠟燭上有金字嗎？一邊是‘福如東海’，一邊是‘壽比南山’，這蠟燭燃啊燃，燃到最後，尚未燃盡的蠟燭頭兒上就殘留著‘海’‘山’兩個字，‘海山’這個名字叫起來大氣，其實，這兩個字恰好就在蠟燭頭上，說白了，到底還是個蠟頭兒嘛！”
眾和尚聽完，“轟”地笑作一團，海猛子臉上卻紅一陣白一陣的，為自己那糊塗的爹感到難為情，可他還是不明白，父親幹嗎讓他“沒錢花時打和尚”，於是就向覺明法師請教。覺明法師在那尊彌勒佛像前打量了一會兒，說：“你父親原本也是為你日後的生計著想，可他實在是太糊塗了，佛家豈可以打？你不妨到佛前拜一下試試。”
海猛子順從地走到彌勒佛像前跪下，輕輕地磕了三個頭，四下看看，還是不見一文錢。覺明法師說：“拜佛要虔誠，你用點力。”海猛子下了力氣，“嘣、嘣、嘣——”三個頭都磕出響來了，這磕頭的地板和安放佛像的地板是連在一起的，海猛子這頭磕得震天響，一邊的佛像也受到了震動，這彌勒佛的肚子裡像是觸動了什麼機關，“吧嗒”一聲，緊接著就從口中吐出幾錠金元寶來。
一個和尚手快，撿起那些金元寶，說：“方丈，這些錢先給小師弟治傷，剩下的應算海山欠我們寺的蠟燭頭兒錢。”
覺明法師把臉一沉，呵斥道：“休得無禮！出家人豈可貪財，更何況這是小施主先父留下的遺產。”
海猛子倒是一下子明白了許多事理，忙說：“這位師父說得對，那位小師父治傷的錢理當由我出，我爹欠你們的恩情也理當由我還。再說，我本無一技之能，這些錢到我手裡早晚得敗光，法師若是真心為我好，倒不如把我也帶回大覺寺，給我一口吃的，我就感激不盡了。對了，這尊佛像我也願意捐贈。”
覺明法師見海猛子說得誠懇，想想也是這麼個理，就點頭答應了，於是，讓人僱了輛馬車，將彌勒佛神像請進大覺寺，供奉在天王殿裡。同時，為了讓海猛子自食其力，覺明法師讓他做了廟祝，專門負責大覺寺的香火……