“仁”的字形為二人，二人為何為“仁”？同時，孔子又為何對“仁”賦予瞭如此重要的意義？原因在於，人類社會是人組成，但社會中的人，不是孤立的，是處於相互的聯繫之中。社會就是一個人與人之間的聯繫。人不是孤立存在的，而是作為一種聯繫存在。沒有孤立的人，只有聯繫的人。
中國傳統是最尊重人的，因而也最尊重人與人之間的聯繫。所以，儒家經典既重視“誠”，又重視“義”、“理”。“誠”是說要充分尊重自己的內在心性，自己最自然本然的，最真實的想法。所以，《中庸》對“誠”的定義是要“自慊”，“勿自欺”，即要自我滿意，不要欺騙自己。
“誠”更強調按自己的心性辦事，自己的“意”辦事，而“理”、“義”則強調在尊重自己的基礎上，也要尊重對方的“意”。孟子說：“心之同然者，謂之理，謂之義”，即理、義是共識性的“意”，“公意”，而非“私意”。
總之，“誠”是針對個人的心性而言，而“義”則是針對人與人之間的聯繫而言。
更重要的是，儒家傳統認為，個人的“誠”與聯繫的“義”是不存在衝突的，個人真的“誠”了必然會達到“義”。要就是說，人的心性中，內在地具備了考慮對方，考慮聯繫的功能。“義”不是外界強加給人的，而是從人自己的內心中所發出的。因此，孟子提出了“義內”說，反對“義外”說。
“義內”就是“義”源自人的內心，“義外”則認為“義”是外在的規則。現代人認為道德是一種外在的標準、規定，人要道德就是在服從規定，犧牲自己，這就是典型的“義外”說，也意味著中國已經偏離傳統太遠，蠻夷化、西方化太重。
為了更好地說明，“義內”，孟子又提出了“四端之心”的說法。“四端”即四個發端、根基，即人心是“仁、義、禮、智”四者的根基，這四者就是從人心中長出來的。“惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，意之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也”。
人是聯繫人，社會就是一個大聯繫網。這種聯繫的基本單元就是兩個人的聯繫，即二人的聯繫。因此，作為“二人”的“仁”，就指代聯繫的基本單元。任何複雜的社會，複雜的聯繫，都可分解為“二人”的聯繫，分解成“仁”。也就是說，“仁”是聯繫的基石，是社會的基石，也是社會秩序的基石。所有的“二人”聯繫是和諧的，那麼整個社會就是和諧的。
因此，“仁”是基本的社會單元，也是中國傳統中的基本思考方式，中國古人就是以“仁”的視角看待和分析社會的，甚至以“仁”的視角去看待一切的。
譬如，被現代人斥責為封建糟粕的“三綱五常”的“三綱”，就是將三種“仁”，即三種二人聯繫，即君臣聯繫，父子聯繫，夫妻聯繫。“君臣”是二人，父子也是二人，夫妻也是二人。這是實際上在考慮具體的場景，集體的實際背景下的“二人”。
因此，“三綱”本身是沒有問題的，在任何時代，“三綱”都會是社會的“總綱”、“綱領”。在任何時代，父母與子女的關係，上級與下級、老與少、老師與學生等之年的關係，夫妻關係，都是個人需要面對的重要問題，都是社會的基石。不會“仁”這麼能夠正確處理好這些關係，社會這麼能和諧，良好的社會秩序如何才能實現。
“仁”是社會的基石，同時也是基於個人心性的，基於個人內心的。“仁”實際是個人與他人的統一。因此，用現代的集體主義和個人主義去解讀仁都是不合適的。兩者的基本思維模式不同，在“仁”模式中，不存在孤立的原子化的個人，人一定要在聯繫中存在，人一定是“仁”。但是“個人主義-集體主義”模式中，是以孤立存在的原子化的個人為基本前提的，“個人主義”就是以原子人為中心，“集體主義”則是原子人的加總。
因此，目前有些“國學大師”將中國傳統解讀為重集體，輕個人，是胡說八道，因為中國傳統壓根就不認為“個人主義”意義上的個人存在，也不認為“集體主義”意義上的集體存在，那種“個人主義-集體主義”的思維方式根本就是錯誤的。
仁否定原子化的個人，而認為“仁”是人的存在的基本狀態。這是儒家與現代文化，更準確地說，是中國文化與西方文化根本對立所在。
就社會秩序的維持而言，中國的”仁思維“實際上就是一種分佈式思維，認為社會秩序的維持是靠所有的個人，同時個人也是社會秩序的主體。但是，在現代社會中，社會秩序則是集中式的，社會秩序的維護主體不是個人，而是政府和法律。人需要做的是，對法律和政府的服從。從這個意義上說，”仁模式“下的人才是真正的主體性的人，而現代社會中，人的這種主體性則被剝奪。
進一步研究歷史，尤其是通過對甲骨文解析，可以發現，“仁”的理念的形成，思維模式的形成，是基於“契約”的，基於中國上古時代漫長的契約實踐的。
《周易 繫辭》說：“上古結繩而治，後世聖人易之以書契，百官以治，萬民以察”。這裡的結繩和書契，就是上古中國所存在和使用的兩種契約，結繩是一對繩子，書契是一對木片。
“二人”的原型就是契約的雙方，人與人的聯繫，其實就是契約關係，“仁”就是契約關係。“誠”也是基於契約實踐而產生的。可以這麼說，“仁”即契約，契約即仁。但是，中國早期的契約，與現代的契約有著本質不同。中國的契約的基石不是專制和暴力，而是契約雙方的誠，而現代契約的基石則是法律，而法律的背後則是暴力，是核武器。
關於這一點這裡就不展開講了。