傳說在陰曹地府有一條河叫忘川河，河上有一座奈何橋，橋上站著一位老婆婆叫孟婆，會給每個從此橋上過的人一碗湯，喝了它就能忘記前世的一切事情，輪迴轉世。但你知道，其實陰曹地府裡的孟婆其實是個大美女嗎？
在中國的古代傳說裡，孟婆是地府中專司掌管，把生魂抹去記憶的陰使。世人根據她名中帶婆，就認為她是一位佝僂的老太太，其實，婆除了指年老的婦人外，還可以當一種尊稱，指比你高很多輩的女子，還可以指已婚青年婦女，還有妻子。
那麼孟婆的真實身份究竟是誰呢？
孟婆是古代神話傳說中的人物，她居住在奈何橋邊，每天忙得事情就是給過往的行人（死人）送去一碗湯，幫助他們忘記前塵，然後消除記憶，投胎到人世間。那麼神話傳說中的孟婆是怎麼來的？關於她的由來又是怎麼回事？
關於孟婆由來，民間有四個傳說，
第一種，孟婆其實是天帝之女（輩分極高）
據說，鴻蒙初開，世間分為天地人三界，
天界最大掌管一切，人間即所謂的陽世人界，地即為陰曹地府。
三界劃定，無論天上地下，神仙陰官，俱都各司其職。孟婆從三界分開時便已在世上，她本為天界的一個散官。後因不忍看人被情所困，就來到了陰曹地府的忘川河邊，在奈何橋的橋頭立起一口大鍋，熬製湯藥，幫助他們忘記生前的愛恨情仇，走入下一個輪迴。
孟婆和風有關，她的前身很有可能是風婆。蔣捷詞雲："春雨如絲，繡出花枝紅嫋。怎禁他孟婆合早。"這裡孟婆就是指的風婆。曾有人問陸士秀："江南有孟婆，是何神也。"
士秀曰："山海經雲：‘帝之二女，遊於江中，出入必以風雨自隨，以帝女故曰孟婆。'猶郊祀志以地神為泰媼。"也就是說孟婆其實是天帝的女兒，真是厲害了孟婆！
第二種，孟婆就是孟姜女（已婚青年婦女）
孟姜女，姓孟名仲姿。關於孟姜女的來歷，也有一段傳奇故事，據說秦朝時期，有姜姓和孟姓的兩戶人家，姜家的葫蘆長到了孟家的院裡，有一天，從葫蘆中生出了一個漂亮的女嬰，兩家就一起撫養她，給她取小名孟姜女。
孟姜女長大後變成了一位溫柔善良的美女，後來嫁給了一個叫範喜良的白面書生。兩人情投意合，但是婚後不久，範喜良就被官吏捉去修建長城，三年未歸，孟姜女一直痴痴等待。
隨著日子越來越久，丈夫音訊全無，孟姜女實實地放心不下，就一連幾夜為丈夫趕做寒衣，要親自去長城尋找丈夫。她打整了行裝，辭別了二老，踏上了行程，孟姜女一直奔正北走，穿過一座座山、越過一道道水。終於到達了長城。
但是哪裡還能找到丈夫的身影？有一個認識範喜良的民工告訴他，範喜良早在三年前就已經累死了，屍骨被當成石頭墊在了長城底下，孟姜女聞言悲痛欲絕。在長城上痛哭數日。終於哭倒了長城。
當她要為丈夫收屍的時候，卻發現長城之下屍骸無數，再也分不清哪是丈夫的屍骨。這就是孟姜女哭長城的來歷。孟姜女最終沒有找到丈夫，為了能忘記這些痛苦萬分的記憶，她就熬製了能使人忘記記憶的孟婆湯。
後來上天念她思夫之情感天動地，就免了她的輪迴之苦。讓她在奈何橋畔熬製孟婆湯，讓參與輪迴的陰魂們忘記前世的一切。
第三種，孟婆是西漢絕世美女。
三是孟婆生於西漢時代，自小研讀儒家書籍，長大後，成了一位知書達理、眉清目秀的絕世美女，但是她似乎遺忘了什麼東西，對人世間的情愛毫無興趣，開始唸誦佛經。
她還在世時，從不回憶過去，也絕不想未來，只是一心一意地勸人不要殺生，要吃素。一直到她八十一歲，依然是處女之身。
她只知道自己姓孟，於是人稱她為“孟婆老奶”。後來，孟婆老奶入山修行，直到後漢。因為當時世人有知前世因者，往往洩露天機，因此，上天特命孟婆老奶為幽冥之神，併為她造築醧(li)忘臺。
孟婆一生沒有嫁人，故而沒有夫家姓。孟婆的名字已經被所有人的都忘記了，包括她自己。孟婆也就不計較她曾經的名字是什麼了。
孟婆一生最大的成就就是煲得一手好湯，遠近聞名，喝過她的湯的人都紛紛讚不絕口，說這湯敢稱天下第一湯。名聲傳遠了，連皇帝也要喝孟婆煲得湯了，喝了一次後不過癮，竟生了要將孟婆留在宮中只為他一人煲湯的念頭。
孟婆雖沒有念過書，但也懂得“伴君如伴虎”“自由可貴”的道理，所以委婉推卻不成後，說出寧死不從的話來。皇帝一生氣，孟婆歸了西。據說，孟婆遇害的那天，六月天裡雪紛紛揚揚，下到半夜沒停。
且說孟婆到了陰間後，閻王念孟婆一生勤懇、樂於助人，再加之為屈死，又想到陰間每每來了魂魄還陽後大都還記得上輩子的事兒，這樣凡間便亂了套，一會兒出個奇人，一會兒來個怪道。故派孟婆在奈何橋畔開個店，招牌就用“孟婆湯”，過了橋的人必先喝一碗孟婆的湯方可繼續前行。
那麼，不願意喝湯的人該怎麼辦呢？孟婆會在這些人身上做了記號，這個記號就是要麼在臉上留下了酒窩，要麼在脖子後面點顆痣。要麼在胸前點顆痣。
這樣的人，必須跳入忘川河，受水淹火炙的磨折等上千年才能輪迴，轉世之後會帶著前世的記憶、帶著那個"記號"尋找前世的戀人。
另外值得一提的是，孟婆不但會製造孟婆湯，中國人喜歡吃的涼麵皮也是孟婆製造的，那個時期戰亂不斷，人民顛沛流離，連吃飯都是問題。
孟婆心地善良，不願意看到那麼多無辜的百姓餓死，就把五穀雜糧好的壞的摻到一起，用水拌溼之後，用碾米的水磨碾子把五穀雜糧碾成糊狀，然後蒸熟，這樣就可以吃了。也就是在那個時候，涼麵皮在民間廣泛傳播開的。才流傳至今，有了各種特色的涼皮。
說了孟婆湯，那麼奈何橋又是怎麼回事，在那個傳說中人是生生世世輪迴反覆的。這一世的終結不過是下一世的起點。生生世世循環的人無法擁有往世的記憶，只因為每個人在轉世投胎之前都會在奈何橋上喝下忘記前塵往事的孟婆湯。
所以，走在奈何橋上時，是一個人最後擁有今世記憶的時候。這一刻，很多人還執著於前世未了的意願，卻又深深明白這些意願終將無法實現，就會發出一聲長長的嘆息。這也是這座連接各世輪迴的橋命名為奈何橋的原因。
在這些傳說中，孟婆都不是什麼老奶奶一類的人物，而是一位絕世美女，孟婆初制孟婆湯的原因是為了忘記自己的過去，孟婆的唯一記憶是給在奈何橋上來來往往的幽魂送上一碗孟婆湯。
千百年來，甚至連我自己都已經記不清，到底送走了多少碗孟婆湯。
只記得在奈何橋上等待的，有步履蹣跚的耄耋老人，哭訴兒女不孝；有為國捐軀的中年男子，壯志未酬，滿目悲涼；有面容憔悴的及笄少女，戀戀不捨回望鄰家情郎；有懵懂未開的黃口小兒，在我身邊咬著手指好奇繞。
【前塵俗世多紛擾，忘川盡頭無歸鄉。】
【與其回想，不如相忘。】
誰人說 不相忘 莫忘
誰曾想 歸故鄉
誰耳畔 悽悽聲 迴響
沉浮一生半紙荒唐
看 眾生相
嘆 歡喜悲傷
煮千年濁湯 斷舍離 空一場
聽清明雨瀟瀟
誰能看盡彼岸花開灼灼豔
念念回望功名過千山
誰人復返猶猶徘徊奈何邊
痴痴不忘前塵情與怨
將此心繫紅繩銘刻忘川畔
霧茫茫
六橋外幽冥鄉
貪念痴妄
此間無常
看 眾生相
嘆 歡喜悲傷
守寒臺寂寥 渡世人 過望鄉
斷俗世多紛擾
往昔三月江南柳飛花生香
誰曾許下綿綿情意長
輾轉一夢惶然初醒淚滿妝
不如隨我醉飲杯中湯
從此陌路相忘 無傷亦無徨
黃泉路邊奈何橋，奈何橋上孟婆湯。孟婆湯盛忘情水，忘情水裡相思淚。奈何橋下忘川河，忘川河中痴兒望。痴兒眼中映為何？黃泉奈何忘情君……
