近日，著名日裔美籍政治學者弗朗西斯·福山發表論文，採用新方法對中國和美國公務員進行了一番比較。不同於大部分研究中，美國政府得分遠高於中國的“公論”，福山得出了不同的結論。他發現，在官僚機構的三個組織特徵：精英、自主性和士氣中，中國在精英水平上遠高於美國，只在自主性和士氣中相對較低。
福山在論文中肯定了中國政府治理的成效。中國是世界上擁有最長文官曆史的國家之一，最早使用科舉考試製度錄取公務員，從精英中招募官員。
然而，在現代研究機構出具的評估報告中，中國政府的得分一直較為落後。如世界銀行2009年的治理指標（WGI）排名中，中國在政府效率中僅僅排到第67名，甚至在監管質量上排到了第117位（美國分別得到第22和25名）。
這些排名已經被6000多篇出版的著作引用，得出了大量有損中國名譽的結論。福山指出，這些排名沒能整合完整的信息，應該使用更能反映政府實際治理情況的指標。
福山依據韋伯對官僚制的研究，提出了新方法反映公共機構的組織特徵：對公務員的進行調查，從政府內部專業人士的意見來理解政府的治理成效。
福山的團隊首先對理想政府的特徵進行了一番限定，然後採訪了中國四個地區的2500多名公務員，對他們進行了調查。受訪者主要是男性（73%），其中絕大多數都是中共黨員（90%）和大學畢業生（81%），平均年齡為42歲。
福山的研究顛覆了關於政府治理的普遍結論，為中國洗刷了汙名。西方政府研究專家們經常充滿優越感，認為中國雖然在促進經濟發展上很有一套，但在政府質量方面仍遠低於發達經濟體。但福山發現，這些研究大量詢問了學者專家對政府的意見，使其在政府排名中佔很高的比重。而事實上，外部專家對政府決策的信息瞭解非常有限，官僚機構就像任何別的組織一樣，都會有非正式的規則和組織文化，最熟悉這些做法的是公務員自己，而不是專家，因此會導致評估不準確。
此外，“人權”、“民主”等帶有強烈價值觀傾向的指標，也對過去的研究產生了很大影響。福山認為，應該儘量避免這些有爭議的規範性問題，爭取提供獨立的信息，解析政府管理成效和國家發展成果的關係。
通過內部調查問卷，福山發現，中國公務員在許多方面都比美國得分更高的。中國的優勢主要在於公務員考試和晉升的嚴格要求，使得公務員內精英素質遠高於美國，得分差距達到了將近0.7。而在士氣和自主權方面，兩者之間的差距只有約0.1。
中國公務員考試激烈的競爭，可能解釋了為什麼中國公務員的素質為何比美國高出這麼多。而美國政府的得分較低，很大的原因在於公務員老齡化嚴重，國會對預算的削減也經常會降低政府所能發揮的效率。
福山設計的問卷中，包含了這樣的問題：“您對自己的工作成績能夠被單位認可滿意嗎？”“在您單位，您對參與和自身相關工作的決策現狀滿意嗎？”“總體上來說，您對您的工作滿意嗎？”