首先，我們看看近年來中國消防員死亡數據統計：
數據來源：《中國消防年鑑》
2014年：死亡人數為13人；2015年：天津爆炸中，遇難消防員人數或超過去10年總和，年計122餘人。
在人們印象中，中國消防裝備還有待加強，由於實行現役制，消防員普遍年輕，2到3年即退伍轉業，經驗不足，照此推理，傷亡數應該比發達國家高。
但通過數據發現，美國每年殉職的消防員遠遠多於中國。
數據來源：《中國消防年鑑》及
國際消防技術委員會統計報告
2014年：死亡人數為64人；2015年：消防員死亡人數68人。
這完全與常識相悖，“國外消防員殉職的很少”也完全不成立。怎麼回事？
進一步研究數據發現，美國每年的火災數量遠遠多於中國，大多數時候是中國的10倍。
數據來源：《中國消防年鑑》及
國際消防技術委員會統計報告
從全球範圍看，美國的火災數量也遙遙領先。
數據來源：國際消防技術委員會統計報告
美國火災為何這麼多，既多於人口眾多的發展中國家印度、中國，也多於同為發達國家的日本、英國。我們還沒找到有力的解釋。有人說，美國建築物可燃物多（木質材料、複合材料）是重要原因。
《紐約時報》曾撰文探討這個問題，記者
Donald Gerard McNeil寫道：“（美國）火災死亡率幾乎比所有的歐洲和亞洲國家還高。美國的人口是日本的兩倍，火災次數卻是其40倍。安全專家認為，根源不在經費或技術，美國社會沒有認真對待火災才是關鍵。”他認為，美國人過於重視消防技術，而忽視了法律和社會壓力的作用。在美國，如果你家中失火，周圍的人會替你感到同情和惋惜。然而在其他國家，家中失火者卻可能被視為罪過而遭到鄙視乃至懲罰。在日本，因大意而導致火災的，最高可判終生監禁。此外建築條例和保險法不夠嚴厲、公共教育不足都有關係。
火災高發，使得美國消防員接警出動的次數遠多於中國，所以殉職人數也相應增加。
數據來源：《中國消防年鑑》及
國際消防技術委員會統計報告
從比例來看，每10萬起火災平均殉職人數，中國大多數時候是超過美國的。傷亡率中國比發達國家要高，這與直覺相吻合。但細看數據，兩者差距並不大，某些年份中國反而更低。
再看中國的消防投入，會覺得這樣的傷亡率簡直是奇蹟。
根據國際消防技術委員會統計，中國每1萬人才有1名消防員，與越南、老撾等同一檔次，與法國每243人一名消防員、美國每916人一名消防員有天壤之別。
數據來源：國際消防技術委員會統計報告
從資金來看，中國投入消防的經費佔財政支出的比例不到千分之一，僅相當於同期發達國家投入水平的十分之一。
從裝備看，下面是傳播較廣的美國消防員裝備圖。
中國絕大多數的地方達不到這樣的裝備水準。
以差距如此之大的投入，達到現今的消防水準，與中國現在實行的消防體制有關。
與其他國家消防職業化不同，中國實行的是現役制，主體消防員以入伍服役的形式納入部隊管理，好處是紀律性強、便於指揮，此外的一個關鍵優勢是：在資源有限的情況下供養支出較少。
可以說，中國消防員是以“個人奉獻”的姿態支撐了現有的消防體系，低人力資源成本保證了該體系在資源有限的情況下得以運行。
2003年衡陽大火20名消防員殉職，各界開始提出消防職業化的改革思路，包括很多人大代表和政協委員，但迄今未予實行，一個重要因素就是經費問題。
職業化投入比較大，實行現役制的主要是在經濟不是很發達的國家。武警學院消防指揮系教授李本利說：“在我國很多地區，消防器材及裝備水平有限，招收現役軍人、保持戰鬥力的年輕化可以彌補裝備質量水平不足的問題。像在美國、德國、日本，四五十歲仍可以做職業戰鬥員，他們靠器材裝備來操作。在中國的現役體制下，不可能有這樣幾十年‘火齡’的老消防員。”
但目前消防體系碰到的挑戰是：
一、隨著工業化、城市化及新材料、新技術的應用，消防環境越來越複雜，對專業性和經驗的要求越來越高。諸如之前的上海高層建築火災和天津化學品爆炸，僅憑勇敢和體力是不夠的。
二、隨著受教育程度的增加，以後的年輕人對只講“奉獻”的崗位是否具有足夠的熱情和耐心？
2015年2月，公安領域改革的最高指導性文件《關於全面深化公安改革若干重大問題的框架意見》由中共中央、國務院頒佈，其中明確提到改革消防監督管理制度。經歷了數次令人心疼的災難之後，相信高層對消防改革的推進和資源投入的增加，會如當年治理礦難一樣動真格。
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