直到去年，人們還會說，毛里塔尼亞想要進入非洲杯正賽唯一的途徑就是取消預選賽，所有的非洲大陸球隊都有資格直接進入決賽。換句話說，以預選賽進正賽的賽制規則來看，毛里塔尼亞毫無希望。2012年12月的國際足聯世界排名中，他們僅僅位列206名，只比不丹、聖馬力諾以及凱克斯群島排名高，是一支業餘球隊中的魚腩。然而，7年後的今天，他們站在了非洲杯正賽的舞臺上。
毛里塔尼亞非洲杯首戰1-4不敵馬裡
6月25日面對馬裡的非洲杯小組賽，毛里塔尼亞上演了在非洲杯正賽的首秀，雖然實力羸弱難敵非洲傳統球隊馬裡，但毛里塔尼亞依舊創造出了不少威脅，第72分鐘，雷諾茲打進了毛里塔尼亞在非洲杯正賽歷史上的第一個進球，終將載入史冊。
現如今，毛里塔尼亞位列於世界排名的第103位，恰好相比7年前更近了一半。
沙漠國度毛里塔尼亞是非洲最不發達的國家之一
非洲足球發展緩慢，和非洲國家的經濟發展有著密不可分的關係，足球，說到底只是一項運動，在一個人口約400萬，土地大部分由沙漠構成的國家裡，根本算不上什麼。毛里塔尼亞足球從業者馬馬杜·迪亞姆表示：“兩年前，你絕對不會看到有穿著毛里塔尼亞球衣的人在便利店裡，足球是一個繁榮的出版物，他們成功地普及到了這個國家，成為了毛里塔尼亞的新愛好運動。”
毛里塔尼亞創造了歷史
1995年11月至2003年11月，毛里塔尼亞在33場友誼賽上一場比賽也沒贏，2012年，由於未能完成比賽，毛里塔尼亞被禁止參加非洲杯。但從那開始，一場事關足球的革命已經展開，毛里塔尼亞足協主席葉海亞任命西班牙人魯伊斯·菲爾特斯為該國技術總監，並監督實施了一系列讓人印象深刻的足球基礎實施，包括足球場以及俱樂部，到目前，毛里塔尼亞已經擁有近600傢俱樂部，註冊球員多達6.5萬人，一方面是得益於國際足聯的資助，另一方面，和毛里塔尼亞下定決定投資足球有著莫大關係。
2014年科倫廷·馬丁斯成為了毛里塔尼亞的主帥，這並不是一個好差事，馬丁斯曾經是一位優秀的中場球員，為法國國家隊有過14場出場記錄。他曾經在佈雷斯特有過效力經歷，而在佈雷斯特有兩名球員正是毛里塔尼亞人，他們分別是阿達瑪·巴以及現如今毛里塔尼亞的國家隊隊長迪亞洛·基迪爾耶。正是在馬丁斯的極力引薦下，兩人加入了毛里塔尼亞國家隊，併成為了接下來球隊的重要核心。
毛里塔尼亞歷史性闖入非洲杯正賽
馬丁斯的採訪可以很明顯地看出，毛里塔尼亞近些年的改變，在去年接受法國媒體採訪時他表示：“我剛執教毛里塔尼亞的時候，那裡只有一個國家隊。從那之後發生的事情是無法想象的，現在他們多了青年隊，有u19、u17和u15等男足的比賽，女足也有著快速的發展。還興建了不少的人造球場，這些並不是因為我的到來驅動的，這都要歸功於技術總監葉海亞，他是一個年輕充滿活力的足球工作者。正是他改變了毛里塔尼亞的足球。”
去年11月份，毛里塔尼亞2-1擊敗了博茨瓦納，從而獲得了非洲杯是小組第二的成績晉級非洲杯正賽，那一夜，毛里塔尼亞的球員和官員們都高興得哭了，他們的付出得到了回報，這是一個非洲沙漠國家的奇蹟，足球世界裡永遠沒有不可能。