感官世界
與生活在嗅覺世界中的狗不同,貓的重要感官與人一樣,是視覺和聽覺。但貓的感官能力強於人類,並且擁有許多人沒有的感官能力。比如貓擁有感知時間以及找到回家的路的能力,人卻沒有與之完全等值的感知能力。
感知能力超強的晨昏獵手
黑夜統治者。雖然有些貓已經適應了人類的生活節奏,晝起夜伏,但它們本質上屬於在晨昏和晚上活動的動物。破曉和黃昏是貓尤其中意的捕獵時段。但是,想在光線如此暗淡的情況下捕到獵物還需要有足夠大和足夠好的眼睛。貓眼睛中的明毯能夠增強眼睛對於光的感知能力,因此貓眼在昏暗環境中的視力比人眼高6倍。這種反光層並不是貓的專利,在許多其他動物,如馬和牛的眼睛中也有這一構造。由於貓多在夜間活動,所以其辨色能力低也就可以理解了,有句老話說:暗夜裡所有的貓都是灰色的。
貓的眼睛主要感知動作的變化,看物體的清晰度就一般了。如果一隻老鼠躺在地上裝死,那它很有可能逃過一劫,因為這位獵手壓根就看不到它。
不可或缺的貓耳。貓的耳朵是高效的聲音接收器,它尤其擅長捕捉細微的動作聲響和主要獵物—齧齒目動物,比如老鼠的叫聲。兩隻可以靈活轉動的如擴音器般的外耳密切合作,在漆黑的夜晚便可以準確定位獵物聲源的位置。
能感知周圍每一種噪聲的動物在受到過響噪聲的刺激後,大腦中必定混亂不堪,但貓卻不是這樣。貓的聽覺系統只會向大腦傳輸重要的聲音信號—老鼠小跑或者食物罐碰撞的聲音。這種能力被稱作選擇性耳聾。貓可以過濾掉無關聲音信號的能力在它午睡時尤其明顯—在吵鬧的環境中也能安然入睡。
指揮官—貓須。貓的髭鬚是高度敏感的觸覺器官。硬挺的伸向兩邊的髭鬚(感覺毛)能夠偵測出最細微的反射並做出可靠的判斷,比如前方是否有獵物的洞穴,這一能力對於夜間捕獵的貓來說尤為重要。貓抓到老鼠後會用髭鬚觸碰老鼠,以此來掌握獵物的位置,這樣就可以在獵物試圖逃走的時候迅速做出反應。除此之外,貓額頭上的觸鬚可以通過感應來使眼睛在受到刺激時及時閉上,以防受傷。
貓的視聽地圖
每日領土巡邏。貓對於自己的地盤和交界的區域極其熟悉。在對自己領土巡邏的過程中,貓總是會一再檢查確認領地的地形與之前已存儲的視覺影像是否一致。它們會選擇明顯的物體作為路標。在這些路標以及領地交界處,貓還會留下氣味信號來告知同伴這片區域為其所佔有。
不可思議的歸巢本領。貓在其領地範圍之外活動時,會利用視覺和聽覺信息來尋找家的位置,另外,一座橋、一條小溪、教堂塔樓大鐘的鐘聲,以及鐵匠鋪的打鐵聲音都可以指引著貓找到回家的路。貓離家的距離在半徑10-12公里時,一般都能夠憑藉記憶中存儲的視聽地圖順利找到回家的路。如果超出這個範圍,就很可能會走失。也有報道稱,貓可以在離家幾千公里以外找到回家的路,但這都是經不住調查的
分秒不差
貓是極為死板的動物,喜歡一成不變的規律生活,按照日程表行事。它“內心
的鐘表-----嚴格的時間觀念會告訴它食盆何時會裝滿貓糧,以及主人何時下班等。它頭腦中對於時間的嚴格掌控,會保證它在露天農場散步時不會遇到其他同伴與之對峙。貓極其重視領地及交界處道路的使用權,對於它們來說,哪隻貓被允許在何時走哪條路是提前協商好的,不得違規。
氣味分析師—犁鼻器
從貓的面部表情—微微張嘴、皺起鼻子,上脣翻起等可以判斷出貓的裂脣嗅反應。在此過程中,貓所吸入的芳香物質會經由舌頭傳導至位於鼻腔內的犁鼻器中。這一器官主要分析氣味中所包含的大量信息,比如發情母貓所散發出的催情氣味。
味覺控制器
貓的舌頭上遍佈滿是倒鉤的舌突,這可以幫助它們判斷主人提供的貓食是否合口味。貓的味覺感受器可以分辨鹹味、苦味、酸味和鮮味。鮮味主要是由富含蛋白質的食物散發的,而決定這種氣味的物質是穀氨酸。人類將穀氨酸中的鹽提取出來製成味精,用來增加食物的鮮味。由於貓的舌頭上缺少特定的味蕾,所以它無法嚐出甜味。其他的所有野生貓科動物也對甜0食不感興趣。總的來說,貓對於食物的味道並不是很敏感。因此貓的舌頭就有了許多別的用途,比如清潔梳理皮毛和按摩等。藉助舌頭上細小的角質化的舌突,貓可以將骨頭上的剩肉刮下,可以在裂脣嗅反應中吸收氣味,還可以喝水。
震動警報器
人們將貓爪脂肪質肉墊中的感覺細胞稱為環層體或潘申尼小體。它是貓身上的震動感受器,能夠注意到腳下極其細微的震動—人的腳步聲以及幾乎覺察不出的地震先兆。此外,其壓力傳感器和其他神經末梢也存在於皮下組織。
研究與實踐
辨別方向的其他感官能力
科學家們試圖通過不同的理論來探尋家貓這種在數百甚至數千公里外辨認方向的能力。
被候鳥和鴿子當作嚮導的地球磁場對於遠離家園的貓來說同樣重要。據說,如果人們把磁鐵固定在貓的項圈上,它們辨認方向的能力就會受到干擾。此外,人們還討論了根據地下電場辨認方向的說法。
早在60年前,基爾的研究者就對“貓是否能找到回家的路”這一課題進行了基礎性測試。測試方法是:將幾隻貓分別放置在離家不同距離的地方,著它們能否順利回家
人們把小貓放在一個密閉的且帶有多扇門的迷宮裡。在5公里的範圍內,它們一直選擇指向家方向的那扇小門。若把它們放到更遠的地方,錯誤的概率就會上升。若距離超過12公里,它們就只能憑運氣找到正確的出口。
用糖來吸引貓的做法懸行不通的“甜味受體的缺失”早已出現在貓的發展史裡。
事實上,研究人員已經在家貓、老虎和獵豹的遺傳特徵中找到了一個有結構缺陷的基因,而這種基因主要負責甜味識別。
當貓受到接觸刺激和重壓時,它們的爪子就會對此做出反應。貓前爪的敏感性尤其高貓前爪的感受器會告訴它們腳趾與鉤爪的位置,這對於捕獲獵物至關重要。
