香港四大家族的創始人，伴隨著他的宣佈退休，完成了輝煌的謝幕。
2019年3月20日，恆基地產創始人李兆基以年事已高為由，正式考慮退休。將集團的事務交給了兩個兒子，李家傑出任公司聯席主席，負責內地地產項目，李家誠任總經理則負責香港地產項目。而自己將繼續留任公司董事。
李兆基的發家史也是相當精彩，可相比之下人們更在意他的產業帝國下一任國王將由誰來代替。
相對於其他白手起家的富豪來說，李兆基並不算是白手起家。因為出生時他父親便擁有兩間店鋪，經營黃金、匯兌和外幣生意。
6歲的李兆基就開始在家裡的商鋪學習做生意，因為天資聰慧，擁有極好的心算能力，沒多久便成為了父親的得力助手。
在那個鑄金匠奇缺的年代，他發現自己家的店鋪也存在行業的通病——打金偷金，打銀偷銀的現象，但是又怕得罪鑄金匠影響生意，便下定決心開始學習鑄金技術。12歲時便已經成為了天寶榮金鋪的頭號掌櫃，成為順德無人不知無人不曉的神童和黃金奇才。15歲父親便將家裡的兩家店鋪交給他，自己去專心打理廣州灣的生意。
1948年，24歲的李兆基已經做了5年掌櫃，得到了充分的磨練，他決定出去闖一闖。他看到了香港是溝通國內和世界的橋樑的橋樑，於是帶上了1000元，到香港做起了五金和進出口貿易的生意。
根據幾年的工作生活，李兆基深深的認識到，在那個戰火紛飛的年代，不論任何幣種，都有可能隨著政治變遷而一夜變成廢紙，只有實物才是最保值的。
當時香港人口急劇增長，工商業也開始發展，政府和市場上興建的房屋已經遠遠不能滿足人口日益增長所帶來的需求，於是李兆基決定進軍地產業。
1958年，李兆基與馮景禧、郭得勝等八人創建了永業公司，開始涉足地產業的生意。因為推出“分層出售、十年分期付款”的營銷方式，使得生意十分火爆，他們建起的第一座樓盤就這樣被搶售一空。
1963年，李兆基與郭得勝、馮景禧三人又將永夜重組，成立“新鴻基企業有限公司”，李兆基出任副主席兼總經理。主要負責設計圖紙、買入土地和樓盤銷售。
1972年，新鴻基地產上市，合作了十餘年的“三劍客”也就此分手。李兆基辭去了新鴻基總經理的職位，並獲得了大約5000萬元的地盤和物業。並且同年又與胡寶星等人成立了永泰建業。成立之初，也是股票市場被炒的翻天覆地的時候，他趁熱打鐵大賺一筆。
1973年股票市場一路大跌，李兆基順勢推出股市。利用在股市賺來的錢大批購進舊樓房和土地資源。
1975年，李兆基成立了自己的公司-----恆基兆業有限公司。股本15億，地盤20個。李兆基有意將恆基兆業上市，他選擇了一個最簡單的方法-----買殼上市，他以低廉的價格買入了一家小型的上市公司，經過改造之後再上市。他又以物業換取了永泰集團的1900萬股新股，成為最大股東，接手永泰，4年後的1979年永泰已經擁有20多個樓盤，市值9個多億。他的目的還是將作為永泰總公司的恆基兆業早日上市。
李兆基用獨特的眼光來擴張自己的地盤，那就是收購舊樓然後拆建出售，因為這些舊樓絕大部分在市區，所以潛力驚人。幾年後的恆基兆業他的地盤已經增長至百餘個。
從20世紀90年代初開始，恆基兆業進入黃金時代。1997年恆基兆業在日本上市，成為了首支在日本上市的香港股票。從20世紀70年代開始，他又先後收購了中華煤氣、香港小輪以及美化酒店集團的控股權。
在這期間，李兆基還把事業拓展到了海外，在新加坡、加拿大等地參與投資，並獲得豐厚的回報。
直到2018年，李兆基以2150億的身價問鼎香港首富。
2015年7月1日，李兆基宣佈將推任恆基發展出席和總經理的職位，保留執行董事一職。
2019年3月20日，恆基地產發佈公告稱，李兆基博士因年事已高，在這一屆股東大會後將推任主席和總經理一職，將繼續留任集團董事。
李兆基似乎早已做好了退居二線的準備，開始感受生活了。到這裡，香港四大家族的創始人均都已經退休，這一年李兆基已經91歲高齡。