《烏衣巷》是組詩《金陵五題》中的一篇，白居易曾"掉頭苦吟，歎賞良久"，是劉禹錫最得意的懷古名篇之一。這首詩之所以成為千古名篇，與其用筆之妙分不開。全詩如下：
朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。
舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
從詩的整體來看，四句皆是景物描寫，且自然景物與人文景物融為一體，使得"野草花"、"夕陽"、"燕"等自然景觀與"朱雀橋"、"烏衣巷"、"王謝堂前"、"百姓家"等人文景觀共同構成了一幅色彩豐富的春景圖。詩的前兩句是更純粹的景物描寫，朱雀橋邊冷落荒涼長滿野草野花，烏衣巷口斷壁殘垣正是夕陽斜掛；後兩句則是在景物描寫中暗含著情感的抒發，當年王導、謝安簷下的燕子，如今已飛進尋常百姓家中。
但以上只是詩意的表層。往深處挖掘，此詩的用詞處處飽含歷史的厚重與滄桑。朱雀橋，歷史上又稱大航、大桁、朱雀航，為東晉時建在內秦淮河上的一座浮橋，時為交通要道，是六朝時期分佈在石頭城至清溪之間秦淮河上二十四座浮航中最大、最重要的一座浮橋。曾經氣勢恢宏的朱雀橋，如今卻只剩得一些野草和野花，又怎能不為之動容甚至潸然淚下？"野花"二字用得極為巧妙，將盛極一時的"朱雀橋"與"野草花"同框，便是將歷史的痕跡與今日的衰敗形成鮮明對比，有種穿越時空的錯覺，且首句言此，為整首詩奠定了蒼涼悲慨的基調。
烏衣巷是晉代王謝兩家豪門大族的宅第，因兩族子弟都喜歡穿烏衣以顯身份尊貴而得名。烏衣巷門庭若市，冠蓋雲集，走出了王羲之、王獻之，及山水詩派鼻祖謝靈運等文化巨匠。烏衣巷見證了王謝等的藝術成就，與兩大家族的歷史，乃至整個中國文化的歷史緊密相連。曾經如此繁盛的烏衣巷與象徵衰頹的"夕陽置於一句，同樣是在鮮明的對比中凸顯昔盛今衰的無限傷感與蒼涼。詩人立於烏鵲橋南岸，望著今已荒涼的歷史舊跡，這裡曾經歷過的一切，彷彿時光倒流般縈繞在腦際，這是一種深沉的悲慨，是奈何不了而必然接受的真實。
在這朱鵲橋邊、烏衣巷口，還曾有王謝的舊宅，只是滄海桑田，當年的王謝之家，已變為平民百姓，燕子不知今夕是何年，只顧春來秋去，卻不知此處早已換了人家。施補華的《峴傭說詩》評這首詩的三、四句時說："若作燕子他去，便呆。蓋燕子仍入此堂，王謝零落，已化作尋常百姓矣。如此則感慨無窮，用筆極曲。"詩人用"舊時"二字，言明此時的飛燕仍是昔日的燕子，賦予其歷史見證人的身份，這樣，"燕子"就具有了同"朱雀橋"、"烏衣巷"一樣的地位，更加深了歷史的滄桑感。
此處的"飛燕"，表面看是作者真實所見之燕，實則暗含著作者獨具匠心的文學藝術素養和豐富的想象力。晉傅鹹《燕賦序》說："有言燕今年巢在此，明年故復來者。其將逝，剪爪識之。其後果至焉。"很明顯，燕子不可能有四百年的壽命，此處的燕子已成為一種文學形象，其壽命長短無關緊要，只要在符合文學世界的整體氛圍便可。作者抓住了燕子作為候鳥有棲息舊巢的特點，從而在歷史的滄桑感中加入了詩意化的成份，因而備顯哀慟蒼涼。
在藝術上，這首詩表面上描寫烏衣巷的現狀，實則將其昔日之貌用妙筆加暗示，詩人內心的感慨更是潛藏在字裡行間，於當前之景中寄寓著對歷史舊事舊跡的款款深情，訴說著對歷史滄桑鉅變的悲慨之心。總之，全詩用筆巧妙，以淺語寫深情，於含蓄之美中餘韻無窮。