都說聞雞起舞的祖逖，又有誰知道劉琨呢，憂國憂民卻被殘忍殺害！

祖逖與劉琨一同擔任司州主簿時，感情深厚，常常同床而臥，同被 而眠。一次，祖逖半夜聽到雞叫，認為這是上天在激勵他上進，便叫醒劉琨道：“此非惡聲也。”然後與劉琨到屋外舞劍練武。兩人都以收復中原為理想。

劉琨，西晉人，他是漢朝中山靖王劉勝的後代。大家所熟悉的劉備，也是中山靖王的後代。古代做官講究出身，劉琨是帝王之後，父祖又都做過官，所以劉琨也算是世家公子。

劉琨年少時，與石崇，潘岳，陸機 ，左思等人諂媚賈謐。劉琨曾在石崇的金谷別墅中與眾人飲酒賦詩，時人稱他們為“金谷二十四友”。

西晉八王之亂起，內戰不休。劉琨身處其中，左右逢源。劉琨忠於皇帝，而非忠於諸王，所以遊走於各王之間，盡守本分，而不受其害。

永嘉元年，劉琨為幷州刺史。當時幷州遭受胡人破壞，十室九空，屍橫遍野，強盜猖獗。劉琨雖然為朝廷任命為刺史，但只是個光桿司令，除了隨從，沒有一兵一卒。於是，劉琨招募兵士，得到一千多人。劉琨率兵四處征討賊寇，又帶領百姓恢復生產，於是，幷州逐漸穩定下來了。

劉琨生活奢侈，又愛好音樂和女色。雖然有時自我勉勵，但很快又放縱起來。

劉琨精通音律，在晉陽駐守時，常常被胡兵包圍，城中十分危急。劉琨便登樓奏胡笳，胡人聽了淚流滿面，便退兵了。

劉琨受音樂家徐潤挑拔，殺了部將令狐盛。令狐盛的兒子令狐泥投奔了胡人劉聰，洩露了劉琨駐防城池的信息。於是，劉聰率軍進攻劉琨，殺死了劉琨父母，侵佔很多地區。劉琨很想報仇，但勢力大減，便招募兵士。

之後，劉琨都督幷州，冀州，幽州，三州軍事，與結義兄弟鮮卑首領猗盧約定日期討伐劉聰。不久，鮮卑內亂，猗盧死，部眾群龍無首。劉琨兒子劉遵在猗盧部落做人質，很有威望，眾人便依附劉遵。於是，劉琨得到了猗盧的3萬兵士，10萬匹馬牛羊，勢力大增。

胡人石勒進攻樂平，太守韓據向劉琨求救。劉琨剛得到3萬鮮卑雄兵，想用他們前去嚇唬嚇唬石勒。劉琨命令箕澹率兵2萬為前鋒，不料，石勒設下埋伏，箕澹大敗，全軍覆滅。不久，幷州又大旱，劉琨陷入絕境，難以守城。

幽州刺史，鮮卑人段匹磾，多次寫信邀請劉琨，想和劉琨一起興復晉室。於是，劉琨率眾依附段匹磾。段匹磾見到劉琨後，十分敬重他，結拜為兄弟。

當時，西晉滅亡，晉元帝建都南京，史稱東晉。劉琨既不投降胡人，又不隨晉室南下，而是堅守國土，討伐胡虜，然而勢單力薄。

鮮卑內鬥，段匹磾的堂弟段末柸進攻段匹磾，抓到了劉琨的兒子劉群。段末柸讓劉群寫信請劉琨為內應，襲擊段匹磾。書信被段匹磾，劉琨並不知內情。

段匹磾將劉群的書信拿給劉琨看，並對劉琨說“我不懷疑你，所以讓你看。”劉琨答道：“我與你同盟，結為兄弟，立志一起興復晉室，如果書信被我祕密知道，我也不會為一個兒子而辜負你的恩義。”

段匹磾向來敬重劉琨，本來就沒有殺他的想法，準備讓劉琨回去。但親信勸段匹磾軟禁劉琨，以免發生不測。於是，劉琨受到了軟禁。

當初劉琨去幷州晉陽，憂慮國家滅亡難以雪恥，也知道難以用道義教導胡人，希望用自己的誠心感化他們，常常在將士面前慷慨陳詞 ，悲嘆自己的困境，想率軍討伐胡虜。這個心願還沒有達成，現在就被段匹磾拘禁了。劉琨自知必死，而神情自若。他寫了一首五言詩贈給別駕盧諶：

握中有懸璧，本自荊山璆。

惟彼太公望，昔在渭濱叟。

鄧生何感激，千里來相求。

白登幸曲逆，鴻門賴留侯。

重耳任五賢，小白相射鉤。

苟能隆二伯，安問黨與讎？

中夜撫枕嘆，想與數子游。

吾衰久矣夫，何其不夢周？

誰雲聖達節，知命故不憂。

宣尼悲獲麟，西狩涕孔丘。

功業未及建，夕陽忽西流。

時哉不我與，去乎若雲浮。

未實隕勁風，繁英落素秋。

狹路傾華蓋，駭駟摧雙輈。

何意百鍊剛，化為繞指柔。

劉琨在此詩中，希望盧諶向段匹磾求情，也表達了時事艱難，壯志難酬，而時不我待的無奈。最後一句“何意百鍊剛，化為繞指柔”結合詩句上文及劉琨從叱吒風雲英雄變到階下囚的經歷，可以理解為“沒想到錚錚鐵骨的英雄，也不得不向命運低頭，任人宰割。”

劉琨忠於晉室，威望很大，被段匹磾囚禁後，眾人激憤不已。段匹磾騎虎難下，害怕夜長夢多，恰巧王敦祕密使人讓段匹磾殺掉劉琨，於是段匹磾便勒死了劉琨。

劉琨不知道的是他的失敗還有其時代因素，五胡亂華有著深刻的政治經濟文化背景，當時的北方已經糜爛不堪，這樣的局勢不是一兩個劉琨就可以收拾的了的，哪怕劉琨沒有犯上述那些錯誤，也只能是多挺幾年卻不可能翻盤。劉琨失敗了，但是他忠心報國視死如歸的精神留了下來，鼓勵著東晉之後一次又一次的北伐。