滅秦之後，項羽調整諸侯封地，這次分封確定下來的諸侯王中，除了原來在陳勝吳廣起義之後就已經復活的戰國七雄的貴族之外，新增的大量諸侯王是軍功爵。
按照李開元的說法，項羽這次分封的原則實際上是按照秦國的邏輯進行的，也就是以軍功大小為爵位高低的前提。因為秦國在商鞅變法的時候，第一次出現了軍功爵，也就是可以以軍功封爵，而不再是世爵制了。
但是，項羽的分封與之前周朝的分封制不同的是，這是歷史上第一次在分封的時候封王爵。之前的分封制比如周朝，雖然封建了大量諸侯，但都是公侯伯子男這樣的爵位，而沒有王爵。只有楚國是個例外，周王封為子爵，楚王不服，就自稱王爵了。
項羽分封的時候，趙國被分為代王，常山王和趙王，張耳是作為當時知名的名士和貴族被封為常山王的。趙國原來的大將陳餘不服，進攻張耳，張耳才投靠了劉邦。也就是說，張耳比投靠劉邦的時候就是自帶王爵的，並不是劉邦封的。
劉邦從漢元年四月到漢中就封，五月就回兵進攻關中三秦故地，不久就基本佔領了原秦國的絕大部分地方，一些在項羽分封時失去了地盤的諸侯就開始倒向劉邦。劉邦為了拉攏諸侯，就開始恢復趙國時的格局，和項羽做法相反，張耳作為比較早投靠項羽的諸侯，就被封為趙王。
韓信作為劉邦的手下，出身是比較低微的，從項羽手下投靠過來時只是執戟郎，劉邦給了治粟都尉的職位，已經算是超出常規的優待了。在蕭何推薦下，又被劉邦拜為大將，率軍攻滅趙國，魏國，又撫定燕國，接著攻佔了齊國故地。
就是在這時候，韓信提出了要求劉邦封他為齊王的要求。韓信認為，按照項羽以軍功分封的原則，他功勞這麼大，貢獻這麼大，封個齊王也不足為怪。但從劉邦的角度看，認為韓信的出身低，能有這些成績都是他領導的好，韓信這是貪天之功為己有，不願意。
而且，劉邦此前並沒有分封自己手下人為王的記錄，也沒有這個打算，唯一封王的就是他的發小盧綰，其他人功勞更大的，哪怕是蕭何曹參這些人，也都只是封了列候，而沒有封王。所以，韓信提出這個要求，就是要劉邦開這個先例。
劉邦雖然在張良的提醒下同意了，但是後來項羽一消滅，韓信就先被降封為楚王，接著又降封為淮陰侯，和其他功臣的爵位一致了。即便是如此，後來劉邦仍然對韓信耿耿於懷，最後由呂后出面誅殺了韓信。