造福一方，體恤百姓這種事歷朝歷代好像與基層官、地方官聯繫的最多，我們很難把這樣的事情和晚清重臣李鴻章聯繫在一起。從李鴻章的經歷來看，他一生所辦的事無非是鎮壓太平天國、剿滅捻軍、興辦洋務運動和簽訂不平等條約，不管世人對他的評價如何，但他身上的標籤應該還是為朝廷盡忠，為大清建功立業。
官居高位的李鴻章和百姓接觸的機會並不多，他在直隸總督任上二十餘年，經辦的大多是國家要務。但我們也不能說李鴻章不關心民生，他曾在直隸水災、丁戊奇荒等自然災害中作出了不小的貢獻。尤其是在拯救、保護祕魯華工一事上付出了極大的心血。
鴉片戰爭以後，西方帝國主義入侵中國，為了謀取利益，他們從沿海地區劫掠百姓將其賣到世界各地充當勞工。名義上說是勞工，其實就是奴隸，他們的待遇十分低下，工作環境又及其惡劣，連人身自由和財產不受侵犯的權利都沒有。
祕魯在當時算不上強國，但卻是世界上最大的硝石出口國，需要大量的工人來挖掘硝石。1854年，祕魯政府迫於壓力頒佈瞭解放黑人奴隸的法令，一時之間勞動力緊缺。為了保持工廠的正常運作，祕魯政府鼓勵從中國掠奪勞工，人販子更是肆無忌憚地將華工騙到祕魯。
在祕魯的華工受到了十分殘酷的待遇，死亡率高達90%以上，而當時在祕魯的華工人數超過十萬，也就是說，如果清政府不予以干涉，那麼這十萬勞工，最終能活下來的只有一萬人。在受到種種剝削和不平等待遇的情況下，祕魯華工通過渠道於同治八年（1869年）和同治十年（1871年），聯名向清政府總理衙門寫信，講述了他們在祕魯受到的非人待遇，希望清政府能夠給予他們幫助。
總理衙門收到信後，馬上知會李鴻章，這事引起了他的極大重視，他認為朝廷應該也必須幫助這些華工。同治十二年（1873年），祕魯大使葛爾西耶來到中國，希望中國對待其他西方國家一樣給予祕魯同等的待遇，在英法兩國的支持下，祕魯獅子大開口，希望同清政府談判，並要求將買賣華工合法化。
李鴻章作為中方的談判代表，嚴辭拒絕葛爾西耶的請求，並讓他制定了一個正式的招工章程，而葛爾西耶卻表示華工在祕魯受到了很好的待遇，並不需要招工章程。李鴻章一怒之下拿出了華工的聯名信，怒斥葛爾西耶，要求祕魯將10萬華工無條件送回，並且保證以後不得肆意擄走中國人充當勞工，這是中祕通商的前提條件，否則免談。
葛爾西耶自認有英法各國撐腰，根本不把李鴻章放在眼裡，當他幾次受到李鴻章的拒絕後，開始威脅李鴻章，聲稱要派出軍事力量和各國一起逼迫清政府就範。李鴻章沒有低頭，向他們展示了清政府的決心。葛爾西耶沒辦法，最後只能在同治十三年（1874年）回到天津跟李鴻章再次談判，並於當年簽訂了《中祕查辦華工專條》和《中祕友好通商條約》。
條約簽訂不久，李鴻章便祕密派人到祕魯和古巴對條約的實施情況進行調查。但調查報告交到李鴻章手上時，他震驚了，在祕魯的華工待遇根本沒有得到任何改善，祕魯政府將中祕條約當成一紙空文，這激其了李鴻章的極大不滿。
光緒元年，祕魯大使勒莫爾來到中國進行換約，換約之後條約才能正式生效。李鴻章見到以後，當面指責祕魯出爾反爾違反條約，對他進行了嚴厲的訓斥，他要求將保護華工一事寫入條約，勒莫爾拒絕了。憤怒的李鴻章當面拒絕與祕魯大使談判，並派出丁日昌作為談判代表，自己則在幕後指揮。勒莫爾領教了李鴻章的手段後，無奈之下只得如約辦事，發佈官方聲明，保證華工人身和財產安全。
都說李鴻章是簽署的多是賣國條約，可《中祕查辦華工條約》卻顯示出了大清的天威，這個保護華工的條約讓李鴻章付出了很大的心血，也可算是一個造福百姓的條約，僅此一條，我們也當感念和銘記李鴻章的貢獻。
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