道光十一年（1831年），道光皇帝的長子去世了。當時，道光皇帝已臨知天命之年，長子的逝世，除了給他帶來巨大傷痛的同時，也讓他開始擔憂起皇位的繼承人問題。
自己的次子和三子幼年早殤，一直看重的皇長子又是這樣的一個情況。所以，道光皇帝的目光落在了皇四子和皇六子的身上。皇四子，就是日後登基的咸豐帝，皇六子，就是之後與慈禧聯合起來的恭親王。兩人知道自己有可能繼承王位，於是，便開始了暗地裡的較量。
滿清是遊牧民族出身，雖然，入主中原多年，但是，也一直保持著很多傳統。一年春天，道光帝讓皇四子和皇六子一同出去打獵。看似只是一次普通的父子同遊，可卻暗含著皇帝對接班人的考察。皇四子聽說後如臨大敵，立即去請教自己的師傅杜受田。
因為，皇四子心知肚明，騎射方面，自己與六弟相差甚遠。如果強行比試，只會讓自己在父皇面前出醜。這樣一來，自己離夢寐已久的皇位就會越來越遠。杜受田久居深宮，對道光帝的脾性非常瞭解。深思熟慮後，告訴皇四子，不能跟皇四子比試騎射，而應另闢蹊徑，出奇制勝。
然後，杜受田授意皇四子：讓他明天跟皇帝打獵的時候，不僅要不發一箭，還要嚴格約束自己的下人。這樣一來，皇帝肯定會詢問這樣做的原因。這時，就告訴皇帝，此時正是萬物復甦的春天，自己擔心傷害到眾多鳥獸以幹天和。而且，自己也無意與兄弟們一較高下。
皇四子按照師傅的話語行事，果然，贏得了父皇的讚賞。道光皇帝一生追求仁孝，皇四子的話語正對他的心思。
他高興之餘，不由地感慨：皇四子說的話，真的是隻有帝王心胸的人才能說出來的話啊。杜受田不愧是老謀深算之人，此次騎射中，道光皇帝的目光已從騎術方面完全轉移了。皇六子獵物眾多，技藝出類拔萃，可沒有受到道光皇帝的一句讚賞。
道光皇帝認為：皇四子是一位仁愛之人，於是，不由地對他大加關注。皇位的天平，就這樣向皇四子這邊傾斜了。可是，皇六子畢竟文武雙全，各項才能都比較突出，到底選誰即位，道光皇帝還是舉棋不定，猶豫不決。因此，道光皇帝決定再對兩人進行一次考察。
有一次，道光皇帝生病，下旨讓皇子們進見。此時，皇位的競爭已經到了白熱化的程度，皇四子和皇六子更是摩拳擦掌，準備一決高下。
其實，在見面之前，兩人都仔細詢問了自己的師傅。皇六子的師傅學富五車，他叮囑皇六子，面見皇帝的時候要知無不言，言無不盡，一定要將自己對國家大事的看法，完完整整地向皇帝敘述。如果這次的回答在諸多皇子中脫穎而出，那麼，君臨天下的可能就會大大地提高。
為此，師傅教了皇六子很多，皇六子聽後，非常自信，甚至迫，切地想要在父皇面前一展宏圖。而皇四子的師傅杜受田則不然，他大膽地指點弟子，讓他在道光皇帝的病榻之前哭天抹淚，追憶父子之情，至於國事，則一字不提。
杜受田教導皇四子多年，對皇四子的能力非常瞭解。杜受田明白，論文學修養，隨機應變，以及國家大事的通曉程度，自己的弟子是萬萬比不上皇六子的。當今快要進宮之時，如果強行讓皇四子死記硬背，結果只會弄巧成拙。只有以親情來感動皇帝，才有一線生機。
過了幾天，皇四子和皇六子來到了道光皇帝面前。皇六子面對父皇關於國事的詢問，按照早已準備好的說辭，鍼砭時弊，滔滔不絕地說出了自己的看法。而皇四子閉口不談國事，只是細緻地問起父親的病情，想要盡一盡孝心。
道光皇帝看到兒子如此關心自己，便傷感地說道：自己的身體越來越虛弱了，恐怕時日無多。父子兩個說到動情處，皇四子趴伏在地上痛哭流涕。道光皇帝看他這個樣子，更加認為他是一個仁孝之人。就這樣，滿腹韜略的皇六子再次被道光皇帝拋在了腦後。
經過這兩件事，皇四子在道光皇帝心中留下了非常好的印象。於是，道光皇帝決定讓皇四子繼承皇位。不過，咸豐皇帝在位期間庸庸碌碌，沒有什麼大的建樹。再加上他下了很多錯誤的抉擇，所以，清朝還是那樣千瘡百孔，政治腐敗，國庫空虧，民生凋敝，兵將腐朽... ...
並且，據歷史記載，咸豐帝還有四大不良癖好：
其一，貪美色：在避暑山莊，他依舊不問窗外風雨，今朝有酒今朝醉，只圖自己逍遙快活。
其二，貪絲竹。把一個戲班挪到承德 ，上午叫“花唱”，下午要“清唱”，天冷屋裡演，夏天“如意洲”演。
其三，貪美酒。咸豐貪杯，一飲即醉，而且，還大耍酒瘋。
其四，貪鴉片。咸豐即位不久，違背祖訓，吸上鴉片，並美其名曰“益壽如意膏”。
事實證明，道光皇帝做出了一個錯誤的決定。
參考資料：
【《清史稿》、《正說清朝十二帝》、《中國通史·第十一卷·近代前編下冊》】