段瑞環是河北大名府的富翁，但是，他都四十多歲了，還沒有兒子。段某的妻子連氏，為人非常妒忌，段瑞環想買妾又不敢，便和一個奴婢私通。連氏察覺後，將奴婢痛打一頓，把她賣到了河間縣，嫁給一個姓欒的人家。
後來，段瑞環漸漸年老，他的侄子們天天登門，不是借錢就是借物。段某夫妻要是一句話不中意，他們就一個個臉色難看，話語也帶氣。段瑞環覺得不能再這樣，聽任他們貪得無厭了，便想過繼一個侄子作兒子，其他侄子們卻都阻撓，以至於拖了好久都辦成。
連氏再凶悍，此時也無可奈何，他憤怒地說：“老頭子年紀才六十多歲，怎見得就不能再生兒子！”於是，他為丈夫，連買了兩個妾，聽憑丈夫所為，一句話也不過問。幸好過了一年多，兩個妾都懷上了身孕，全家人都歡喜萬分。連氏更覺得心胸舒暢，腰桿也硬了起來，侄子們再登門強借東西，就惡聲惡氣地拒絕。
時間不長，一個妾生了個女兒，而另一個妾生了個兒子，但他生下後，沒不久就病死了，夫妻二人大失所望。房漏偏逢連夜雨，又過了一年多，段瑞環突患中風，從此一病不起。侄子們更加放肆起來，牛、馬、財物只管往自家拿，連氏又哭又罵也無濟於事，說得甚了，他們都反脣相譏。連氏無計可施，也只能整天哭叫罷了。而段瑞環的病，經過這番折騰，變得更加厲害了，過了不久，他就死了。
還沒給段某送葬，他的侄子們便在靈柩前起了爭論，都想多瓜分些段瑞環的家產。連氏聞聽，自是痛心無比，但又無法阻止。只求給留下一所肥沃的田莊，以養活老小。侄子們紛紛表示不肯，連氏怒罵道：“你們寸土都不給我留下，要讓我一家老少都餓死嗎？”說著，連氏憤恨地大哭著，捶胸頓足。
這時，忽然有個客人前來弔喪，徑直走到靈前，悲痛萬分地號泣不已，他哭完，便跪到居喪的地方。眾人都很驚疑，忙問他是什麼人，來客說：“死者是我父親！”眾人大驚。
客人從容地講述了事情的原委。原來，連氏賣的那個奴婢，過了五六個月，就生了個兒子，取名叫懷。欒氏把欒懷跟其他兒子一樣看待，把他撫養成人。欒懷也爭氣，十八歲時就考中了秀才。後來欒氏去世，兒子們分家，卻沒有欒懷的份。
欒懷詢問母親，才知道自己是段家的血脈，欒懷就說：“既然跟欒家是兩姓，各人有各人的祖廟，何必在這裡爭人家那百畝田？”於是，他便騎馬來到段家，但是，段瑞環已經死了。來客說得有根有據，言之鑿鑿。
連氏正在惱怒，聽說後大喜，徑直出來高聲說道：“我現在又有兒子了！你們各人強拿去的牛馬財物，可好好給我送回來，不然，咱就打官司！”侄子們面面相覷，臉上失色，一個個藉故溜走了。欒懷便更名為段懷，將家眷接了來，一塊為父親居喪。
段氏的那些子侄對段懷的來到，很是不平，他們一塊密謀要趕走他。段懷知道後，忿怒地說：“欒家不認我姓欒，段家又不承認我姓段，要讓我到哪裡去！”於是，他忿忿地要向官府告狀。親戚鄰居為他們排解，段家子侄才打消了念頭。但連氏因牛馬等物都沒要回來，不肯罷休。
段懷勸她算了，連氏不聽，她說：“我不是為了幾匹牛馬，只因為心中這口氣出不來。你父親就是被他們氣死的，我所以忍氣吞聲，全因為沒有兒子。現在有兒子了，我還怕什麼！以前的事你不瞭解，等我自己去和他們打官司。”段懷再三勸阻，連氏依舊不聽，她寫下狀子，徑直到縣衙去告了。
縣令便拘拿了段氏子侄們，審理起這件案子。連氏在大堂上陳述時，理直氣壯，言詞哀傷，滔滔不絕，縣令也被感動了，他下令將段家子侄們拘押，都重重責打一頓，並追回財物，還給了連氏。連氏回家後，將那些沒有參與瓜分自己家產的侄子們叫了來，把追回的財產全分給了他們。
連氏活到七十多歲。在彌留之際，她把女兒、孫媳都叫到跟前，說：“你們記著。如果三十歲還不生育，就要典當家產，給丈夫娶妾。沒有兒子的滋味不好受啊！”
無獨有偶，山東濟南人蔣稼的妻子毛氏，也不會生育，但十分嫉妒。她的嫂子屢次勸她，該給丈夫納妾以續子嗣，毛氏非是不聽呢，還說：“寧絕了後，也不許那送眼流眉的小狐狸精在我跟前氣人！”
等蔣稼快到四十歲的時候，毛氏開始憂慮沒有子嗣的事了，她想過繼哥哥家的兒子，兄嫂都答應下，但卻故意拖著。孩子每到叔叔家，蔣稼夫婦都給他好吃的，再問：“願意來我們家嗎？”孩子就說願意。
哥哥得知以後，暗地裡囑咐兒子說：“倘若她再問你，就說不願意。問你為什麼，就說‘等你死了後，不愁你們家的田產不歸我所有’。”
一天，蔣稼去遠方做買賣，孩子又來了。毛氏再問他，孩子就把父親教的話學了一遍。毛氏大怒，說：“我一家老少還活著，就天天算計我家的田產嗎？你們打錯主意了！”於是，她將孩子趕了出去，立即叫來媒婆，為丈夫買妾。
正好有個賣奴婢的，但價錢昂貴，毛氏拿出全部的錢也不夠，眼看買不成了。蔣稼的哥哥恐怕一拖，毛氏要反悔，便將媒婆叫了去，給她銀子，讓她假稱是自己的，再轉借給毛氏，幫她辦成這件好事。毛氏大喜，將奴婢買回了家。
等到蔣稼回來，毛氏告訴他哥哥家孩子的話，蔣稼大怒，跟哥哥斷絕了來往。過了一年多，妾便生了個兒子，蔣稼夫妻二人十分喜歡。毛氏說：“媒婆也不知從誰那裡借的錢，一年多了也不來要，這恩情不能忘。現在兒子都有了，應該償還他母親的身價了。”
蔣稼便帶上錢去拜訪媒婆。媒婆笑著說：“你應該感謝你哥哥。我一貧如洗，怎敢借債呢？”接著，她便詳細告訴了當初買妾的經過。蔣稼頓時醒悟，他心裡十分感動。回家把實情告訴了妻子毛氏。
夫妻二人感激涕零，他們備下酒宴，邀請哥嫂到家裡來，二人跪著迎接，拿出銀子還給哥哥，哥哥堅決不要，一家人盡情歡喜後，蔣稼的哥嫂才回家。後來，蔣稼連續生了三個兒子。