1936年開始，國府就提出以“以抗倭為中心”，國共矛盾事實上已有所緩和，陝北紅軍與處在“剿共”前線的東北軍，已祕密達成相互理解的互不侵犯條約。
1937年7月7日，“盧溝橋事件”爆發，中日矛盾上升到最主要的矛盾，中日兩國國力懸殊，要以弱國戰勝強國，必須求得國際援助，同時團結國內所有黨派和民眾一致對外抗擊日寇侵略。
在這樣的時代背景下，國共兩黨經談判達成協議，將中國工農紅軍第一、第二、第四方面軍和西北紅軍等部改編為國民革命軍第八路軍，朱德上將任總指揮，彭德懷中將任副總指揮。
八路軍下轄第115師、第120師和第129師三個師，每師下轄2個旅，每旅下轄2團，各師正副師長皆佩中將銜，旅長為少將銜，團長為上校銜。
八路軍編制4.5萬，其中，第115師兵力1.5萬人，第120師兵力1.4萬人，第129師兵力1.3萬人，八路軍總部直屬0.3萬人。
當時，國府按八路軍4.5萬的人頭數發軍餉，每月63萬元銀元，其中，生活費30萬元，戰務費20萬元，補助5萬元，醫療補助費1萬元，米津貼及兵站補助費7萬元。此後，數年間雖有小額調整，但總數卻沒有超過每月70萬元。
隨即，紅軍改編後的八路軍三個主力師，東渡黃河，在山西與日軍作戰，第115師在平型關設伏殲滅了日軍第21旅團緇重部隊1000餘人，打破了日軍不可戰勝的神話，鼓舞了全國民眾的抗日決心。
忻口大捷，國共密切配合，重創了日軍；百團大戰打出了八路軍的精氣神；建立了晉察冀等一批敵後根據地，更是成功牽制了正面戰場的日軍。
八路軍堅決執行軍委放手發動群眾，開闢敵後根據地，擴大自身力量，吸收散兵遊勇，鼓勵民眾擁躍參軍，因此八路軍在戰鬥中成長，越打隊伍越多。
抗戰劇《亮劍》剛出場時，李雲龍是八路軍第129師第386旅新1團團長，後來擔任獨立團團長，這些部隊都是沒有正式番號的，由八路軍各部自行在戰鬥中發展起來的作戰單位。
說句通俗易懂的話，李雲龍的新1團包括後來的獨立團，都是小媽養的，無法從國府中領得糧餉。
因此，八路軍各部獨立發展起來的作戰單位，所有作戰人員的吃喝拉撒，儘管有各師師部包括所在旅部的部分調節以外，全靠以團為主要編制的各作戰單位自行解決。
百團大戰以後，從聲勢上提振了八路軍的威望，但日軍岡村寧次發動的“五·一大掃蕩”卻來勢凶猛，二個齊裝滿員的日軍甲級主力師團，將華北平原的八路軍全都趕進了深山，已無法在平原地帶立足，且八路軍減員高達10萬人。
此外，百團大戰讓重慶政府深感震驚，八路軍越打越多，中日矛盾解決以後，日後必將解決的是國共矛盾，就停發了給八路軍的軍餉，令八路軍處境更加艱難，所以才有八路軍“自己動手、豐衣足食”、 “一把鋤頭一支槍，生產自給保衛黨中央！”的壯美史詩。
李雲龍所部化整為零，才突出日軍重圍，撤退到了地處窮鄉僻壤的趙家峪村，但這是個僅300餘村民的村莊，儘管李雲龍的獨立團減員一半，但最起碼有500餘號人，顯然沒法養活倖存下來的八路軍，李雲龍將團部直屬機構和警衛排留下，其餘的部隊以營連為單位，向外擴散自行發展。
艱難困苦的歲月，生存下來，成了八路軍的第一要務，唯有生存下來，保存自己，才能更好地打擊敵人。
一營長張大彪，原是第29軍宋哲元麾下大刀隊的一名排長，個人技戰術素養高超，特別是刀術精湛，善於帶兵打仗，有豐富的實戰經驗，素以驍勇善戰而著稱，後投靠八路軍，成了李雲龍新1團1營營長。
李雲龍從軍區後勤部服裝廠被任命為剛打了敗仗的獨立團團長時，就向第386旅旅長請求帶新1團1營營長張大彪前去赴任，旅長非常爽快地同意了。
因保衛幹事朱子明叛變，提供了有關情報，李雲龍的團部被日軍特種戰專家山本一木大佐給端了，新婚的妻子被捉走，政委趙剛重傷昏迷，趙家峪村300餘父老鄉親慘遭日軍屠殺。
從未遭此奇恥大辱的李雲龍，突出重圍站住腳跟後，命令各營向團部火速集結，準備攻打山本一木特戰隊所在的平安縣城。
劇中正率領所部剛在公路邊伏擊了日軍緇重隊的張大彪命令部隊緊急集合，一輛輛剛裝上繳獲物資的車輛都不要了，率部火速向團部所在地集結。
張大彪得意地說，部隊發展到了小2000人，小日本的牛肉罐頭吃著，小酒每天喝著，日子過得非常舒坦。讓其他的營連長都非常羨慕，儘管小日子沒有張大彪這般舒適，但也發展起了不少人，全團人數竟然有了七、八千人，加上聞訊趕來的縣大隊和區小隊等地方武裝，李雲龍攻打平安縣城的兵力達到了上萬人，李團長事實上幹上了師長的活。
原來，在離開團部自行發展的日子裡，張大彪就沒閒著，率部打日軍、端皇協軍炮樓、伏擊運輸物資的緇重兵，不僅養活了一營的戰士，還將自己的地盤和兵力不斷擴大。
張大彪，其所作所為，就是典型的以戰養戰，是李雲龍“狗行百里吃屎，狼行千里吃肉”所說的忠實踐行者，不僅會打仗，生存能力也非常強。
因此，在抗戰艱苦的歲月，張大彪所部打出了自己的生存空間，還將所剩無幾的一營，發展壯大到了2000人，一個營的番號，事實上卻擁有了一個加強團的兵力，以一個標準團1500人計算。
有如此得力的部下，李雲龍這小子大發了，說是團長，實際上卻擁有了一個師的兵力。最終，果然用二營長提供的那門他孃的意大利炮，
一炮將作惡多端的山本一木大佐送上了西天，攻下了平安縣城，讓李雲龍本人包括他的獨立團在整個晉西北名聲大振，第二戰區司令部包括重慶都發來了嘉獎電令，總部也不好處理李雲龍了，擁有像張大彪這般能幹的部下，李雲龍這小子之福氣。