戴建業講老子：漫說“高下”與“先後”
漢語中“高貴”與“下賤”兩個詞的確意味深長，說盡了世態炎涼與人情冷暖。在人們的心目中，“居高”人自貴，“處下”身自賤，難怪人人都仰慕“高高在上”，個個都害怕“處在下層”了。晉朝著名詩人左思在《詠史》詩中，就曾對“鬱郁澗底鬆，離離山上苗，以彼徑寸莖，蔭此百尺條”的現象憤憤不平，這不難理解，誰不願意高居“山上”，誰又願意伏處“澗底”呢？
另外兩個常用詞“領先”與“落後”同樣也很有意思，我們沒有時間從語源學的角度去考察它們的詞源。“領”字的本意大概是指“頭頸”，後引申為“率領”、“引導”等含意，並有了“領唱”、“領路”、“領導”、“領頭”和我們所說的“領先”等合成詞，可見“領先”隱含著 “在前”、“在上”、“在先”等意思；“落”字的本意是指樹葉掉落，《禮記·王制》中有“草木零落”之句，這兒的“木”就是樹葉，草之枯曰“零”，葉之脫叫“落”。“落”字後來又引申為“下降”、“下墜”等含意，並有“落伍”、“落第”和“落後”等合成詞，“落後”一詞也相應隱含著“在下”、“在後”等意思，所以，人們都想“奮勇爭先”或“遙遙領先”，誰也“不甘落後”和“不願落伍”。“領先”標誌著“走在時代的前面”，而“落後”則表明已經被社會所淘汰。
然而，人們似乎只看到“居高”和“領先”的積極因素，而忽視了其中消極和否定的成份。只顧自己“居高”“領先”的人，要麼自私，要麼狹隘，或者是既自私又狹隘——因為自私和狹隘是一對形影不離的難兄難弟，自私的人多半都很狹隘。
為什麼一心總想著自己“居高”而不願意自己“處下”？為什麼總要讓自己“領先”而不願意把自己放在“後頭”？為什麼總想讓自己成為隊伍中的“頭”而不願做隊伍的“尾”？說穿了，還不是隻想自己在前臺“亮相”，叫別人去幕後當“無名英雄”；還不是隻想自己在“上面”指手劃腳，而叫別人在“下邊”唯命是從。
老想“居高”“領先”的人往往自我感覺良好，心中總在長吟“我輩豈是蓬蒿人”，過分誇大了自己的優點就可能完全看不到別人的長處，說到自己的才華便“自謂頗挺出”，說到自己的“能耐”更是覺得“鶴立雞群”，因而在職位上迫切要求“立登要路津”，在名譽上更希望自己永遠“名列榜首”，只有自己才是當然的“首領”，而別人則是命中註定的“群氓”。
具有諷刺意味的是，總想“領先”的人卻總是“落在人後”，一輩子要強的王熙鳳臨死時不是哀嘆“偏偏兒的落在人後頭了”麼？總想“居高”“在上”的人卻總是“居卑”“處下”，不然怎麼會有那麼多人感嘆“才高命薄”，怎麼會有那麼多人埋怨“生不逢時”呢？
主動“居卑”、“處下”、“殿後”是一種崇高的境界，它象徵著某種無私奉獻的精神，它代表著一種寬容博大的氣度。
江海甘願處在眾流之下，所以才能成為百川之王，才能成就它的汪洋與浩瀚；偉人甘願處於眾人之後，所以才受到眾人的敬仰與愛戴，才能最終成為人民公認的領袖。
心靈要像天一樣遼闊才能裝下全世界，胸懷要像地那樣寬廣才能容納萬事萬物。泰山如果挑揀土石就不能成其高大，江海要是蔑視小溪就不能成其浩渺。
朋友，現在你對“高下”與“先後”是否也像我們一樣“別有會心”呢？我們並不是存心要和世俗“唱反調”，也不是有意要去“反時代潮流”，只是覺得人們對“高下”與“先後”的認識，不是過於膚淺，就是過於世故。
我們幹嘛不效法泰山，包容各種各樣的土石？我們為何不學習大海，永遠處在小溪的下方？我們為什麼不能甘作社會的“人梯”，讓別人走在自己的“前面”？我們為什麼不能甘作國家的“基石”，讓別人處在自己的“上層”？
（參見原第66章）
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