提起“黑寡婦”，很多人會不寒而慄，它是世界上最毒的蜘蛛。黑寡婦蜘蛛是一種具有強烈神經毒素的蜘蛛，通常分佈在溫帶和熱帶的城市居民區和農村地區。它們主要以昆蟲為食，有時會捕捉蝨子、馬陸、娛蛤，以及其他蜘蛛。黑寡婦對畜生的危害很大，但是不知道為什麼，它們唯獨不傷害綿羊。黑寡婦還經常咬人，它們的毒素很強，被黑寡婦咬傷之後導致死亡的案例很多。成年雌性黑寡婦的腹部呈黑亮色，並有一個沙漏狀紅色斑記，也有的斑記顏色介於白色和黃色之間，或者介於紅色和橘黃色之間。雌性黑寡婦體長38毫米左右，而雄性黑寡婦體長不到雌性的一半。雄性黑寡婦通常呈黑褐色，身體上有黃色條紋和黃色沙漏斑記。
黑寡婦蛛，屬於球腹蛛科，及狼蛛科中的穴居狼蛛。它們廣泛的分佈在蘇聯南方、歐洲東南部與中亞細亞、美洲、及我國的海南島、新疆等地。
黑寡婦蜘蛛通常生活在溫帶或熱帶地區(McCorkle, 2002)。它們一般以各種昆蟲為食，不過偶爾它們也捕食蝨子、馬陸、蜈蚣和其他蜘蛛(McCorkle, 2002)。當獵物纏在上網，黑寡婦蜘蛛就迅速從棲所出擊，用堅韌的網將獵物穩妥地包裹住，然後刺穿獵物並將毒素注入(Foelix, 1982)。毒素10分鐘左右起效，此間獵物始終由蜘蛛緊緊把持著(Foelix, 1982)。當獵物的活動停止，蜘蛛將消化酶注入傷口(Foelix, 1982)。隨後黑寡婦蜘蛛將獵物帶回棲所待用。
紅背蜘蛛是典型的自食其類者：不但母蜘蛛在交配完後將其公蜘蛛吃掉，在生活條件艱難，缺少食物時，它們更是自食其類，有時一窩小蜘蛛中成長的蜘蛛完全是靠食其同伴而成長，最完美地表現其強者生存的動物優化能力。
母紅背蜘蛛壽命在二到三年，公蜘蛛為六到七個月。蜘蛛繁殖力非常強，母蜘蛛在交配後，即儲存了精液，在條件好的時候每25-30天生一次蛋，一生可下 5000個蛋。每窩小蜘蛛大約用 12-14天孵化，並在一起生活大約 14天左右，然後從肚部牽根絲，順風飄蕩，蛛絲的落地點就是它們的落腳點，它們在落腳點結網，開始新的生活。
黑寡婦的毒液比草原響尾蛇還厲害15倍，在美洲市場，它的價值比黃金貴千百倍，一盎司最少230萬美元，此外，它的蛛絲強度超過所有已知的天然纖維，甚至連以堅韌著稱的鋼絲和凱夫拉縴維都望塵莫及，它的韌性，在拉斷前足可以延伸27%，強度則超過普通蛛絲的2倍