英國人達爾文（1809~1882），可能是世界現代史上影響最大的思想家之一。他揭示出的“物競天擇，適者生存”的“亙古真理”，成為一些“識時務者”冠冕堂皇的理由。他的進化論思想，則突破了生物學的領域，影響到社會科學，乃至人文領域。
進化論思想影響如此巨大，以致很多人覺得長江後浪推前浪，今人勝古人，都是古今皆然，從來如此了。可是，當人們冷靜下來，稍作觀察，略作沉思，便覺得好像並不完全如此。題主的疑問，蘊含著對“泛進化論”思想的質疑和反思。
實際上，達爾文的進化論思想，最初發端於生物學，主要適用於生物學等科學領域，在思想文化領域，進化論思想的解釋能力，比較有限，甚至時常誤導人，作出與事實相悖的判斷。
達爾文
著名存在主義哲學家，德國人雅斯貝斯（Karl Jaspers，1883~1969）曾在《歷史的起源與目標》等著作中，提出了所謂“軸心時代”的觀點。公元前500年前後，中國、西方和印度等地區的人類文化，幾乎同時取得重大突破，他把這一現象稱之為“軸心時代”。
軸心時代產生的思想，橫向上，向四周傳播，加速了文明發源地周邊的社會歷史發展進程。縱向上，軸心時代產生的思想，在各自文明中，繼續發揮影響，跨越了很長曆史時期。先秦時代的老子、孔子、孟子和鬼谷子等人的影響，其實，可看作是軸心時代思想家對後世影響的一部分。
那麼，問題來了，為何這些偉大的思想家之後，再難以出現與之媲美的大思想家了？為何他們的思想，在後世具有如此深遠強大的影響力呢？原因大概有如下幾點：
首先，個別現象級的大天才，他們的智力，洞察力，要遠遠超過同時代人，也超過後世許多時代的絕大部分人。
理論上講，人的潛能無限，實際上，能夠開發的潛能，相對有限，而像老子等人，絕非尋常的天才所能比擬，他們具備的穿透歷史的眼光，達到了常人難以想象的地步。
孔子聖像
其次，孔孟等人，恰好處在中國文化發展的一個高峰期，處在量變到質變的關鍵階段，在其之後，中國文化總體而言，可能仍處在量變階段，還沒達到新的質變時點。
因此，孔孟等人之後的兩千多年期間，他們的思想沒有受到根本性的挑戰，依然具備強大深廣的影響力。
作為一種智慧動物的人，本身具有複雜性和豐富性，很難徹底研究透徹，然而，個別天才人物對人的觀察和思考，達到的高度，好像一座座山峰一樣，短期內，很難有超越者。
不可否認，孔孟、老子、莊子、鬼谷子之類的思想家非常偉大、深刻，然而，他們對人的瞭解和思考，未必總是勝過今人。在對人的生理和心理的研究方面，現代生理學和心理學可以說，遠遠超過古人。遺憾的是，現代人的研究多半比較精細窄深，這些領域，前面的大思想家可能有所涉及，只是沒那麼專門而已，待到新的質變時刻到來，可能會出現接近甚至超過孔孟的大思想家。
佛祖銅像
第三，豐富而複雜的人，同時又是有限的相對簡單的，可以認知的，老子、孔子、佛陀和耶穌等人類的大智者，對人本身的思考、觀察、總結和反思，可能已經達到了難以超越的深刻程度。
這是由於人類本身的相對有限性決定的。人類的言語行動，慾望念想，具有相對的穩定性，只是可能會有不同的表現方式。這些智慧的偉人，對人性的瞭解極為深刻，只要人性沒有發生巨大改變，他們的觀察和思考，都是有效的。而他們之後的兩三千年中，人性似乎並未發生巨大改變，他們的思想便仍具有強大的解釋力了！
第四，孔子和老子等偉人，並非憑空出世，他們對之前的思想文化，有著深入的研究和總結，他們的思想，並非完全是“自主知識產權”的，而是在前人基礎之上，作出了精煉的概括，精深的提煉了！
孔、老等人的偉大，不只是他們個人的偉大，也是文化積累，思想總結的結果，只是孔子老子等人百尺竿頭更進一步，推進了這些思想的系統化而已了。
老子
指出這一點，並非否定他們的價值和地位，而是把他們放在歷史文化傳統之中，加以考察了。僅讀《論語》，便可以發現孔子對前代文化的推崇，他以整理前代文化為使命，甚至聲稱“述而不作”，只對前代文化典籍加以整理，自己卻不著述。
他對周代文化極為推崇，西周禮儀制度的設計者周公旦是他的偶像，時常出現在他的夢中。一旦有段時間沒夢見周公，他就有些傷感了，“甚矣吾衰矣，久矣吾不復夢見周公！”（我真是非常老了，竟然很久沒有夢見周公大人了！）
第五，優秀的思想文化，是人類共有的文化遺產，不是一家一姓的財富。無論老子孔子，還是佛陀耶穌，都是人類思想創造者和引領者，也是總結者、反思者和光大者。他們的思想屬於他們自己，更是世人永遠的財富。
片面追求和強調思想家的名聲大小高低，是一種不健康的心態，這種心態用朝代和姓名分割思想，籠統粗暴地加以比較，好像名聲大影響大更為重要。實際上，對思想的愛好，對文化的尊崇和修習，才是更為重要的。
莊子陵園中莊子像
思想家是凡人，對名聲不免有些愛好和追求，而優秀的思想，本質上卻是脫俗的，它們產生之後，就不再屬於思想家自身，它們直接加入人類思想文化的長河之中，人類精神世界大河才能因此而汩汩滔滔，激情澎湃，綿延不絕。
理智成熟的人，真正熱愛思想的人，應該會直接沐浴思想的光與熱，而不是屢生分別之心，告訴人們人類思想大河的中下游更糟糕，上游風景獨好。
人類思想文化長河的大勢，不是人們可以左右的，我們要做的，應該是汲取其精華，做先做個謙虛勤奮的學生，爾後再謀開拓創新。