世界最大貨運飛機安-225
最近，據俄羅斯《軍工信使》報道，中國為縮短飛機制造業與俄羅斯和西方的差距，中國批准在成都與西安建兩產業中心，這是中航與安東諾夫設計局達成的協議，主要任務是建立安-225超重型運輸機的生產測試線。如果是真的話，對於中國是一大喜訊，將填補中國重型運輸機的空白。
中國除了重型運輸機空白，另外，在大型加油機也是中國空軍作戰短板，即使我國研出運20成功投產，然而，其產能還無法滿足我空軍的需求，若再把部分運20改裝成加油機不符合現實。因此，繼中國大批引進伊爾76運輸機後，開始引進加油類的伊爾78。
網友在尼古拉耶夫拍攝到的伊爾-78空中加油機
伊爾-78空中加油機是由1982年蘇聯研製的，最大載油量達80噸，與世界有王牌之稱的美軍KC-135A空中加油機相比，供油量比KC-135A的46.8噸要重33.2噸之多，實用性要提高很多，看來，伊爾-78在世界空中加油機中有“國王” 的綽號受之無愧。
面對現代化戰爭條件下，中國要加快提升空軍戰術滯空能力，其實所有航空兵種的行動都會依靠加油機，通過空中加油解決增加多用途殲擊機和前線轟炸機作戰半徑的問題，而加油機的地位還在持續增加，已成為新發展趨勢。
隨著中國第三代戰機殲10、殲11、殲15、殲16等現役戰機，需要更多的加油機，然而，由轟-6中程轟炸機加裝加油設備的轟-6，明顯不夠用，載油量僅37噸，再加上轟-6採用的是渦噴-8渦噴發動機本身耗油量就大，最終只能為其它飛機提供僅少量的加油。
俄蘇30與伊爾78練空中加油
值得一提的是，2008年中國與俄羅斯簽訂採購34架伊爾-76MD與4架伊爾-78M大型空中加油機合同，期間由於俄羅斯的做法則明顯欠妥，在中俄雙方談定價格後，俄方面又要求中國增加採購費用，明顯有刁難的意思，中國當然不答應，直到最後終止合同。
雖然中國正在大力研發國產大型加油機，但是由於在中國周邊的局勢持續惡化，讓中國空軍意識到沒有時間等待大批國產加油機服役。這就促成了中國購買烏克蘭3架伊爾-78大型空中加油機，價值近4000多萬美元，這也是烏克蘭的壓箱底寶貝。
據烏克蘭媒體報道稱，中國與烏方簽訂的合同價格遭到壓低，因為只有在不低於5250萬美元的合同價格下才有利可圖，對尼古拉耶夫飛機修理廠來說，為中國維修改裝伊爾-78的工作是虧本經營，烏克蘭很仗義。
伊爾78加裝現代化加油設備，已具備中國空軍受油能力的戰機需求，其航程足夠能為在南海與東海巡航的戰機提供加油服務。同時，也能為部署在中部腹地的戰機提供加油。完全符合中國現代化部隊的需要。期待國產大型加油機加快研發量產服役。