一提起古埃及，人們很自然會聯想到金字塔。古埃及人相信靈魂不滅，只要屍身保存完好，死後便可獲得“永生”。金字塔便是古埃及法老死後的“永生”之所，但卻從未成為他們的安息之地，因其大量豪奢的陪葬品而淪為盜墓賊的天堂，不但寶物被劫掠，許多法老的木乃伊也遭到損毀。
公元前1545年～前1515年法老們停止了金字塔的建造，轉而選擇尼羅河西岸一座幽深隱蔽的山谷作為安放屍身之所。自圖特摩斯一世起，古埃及新王國時期的60多位法老墓室都藏在這個小山谷裡，隨著法老陵墓的聚集，進而就形成了被稱為“帝王谷”的祕密墓區。
這些墓室分佈在山谷兩旁，依勢開鑿，用亂石堵住洞口，外面不留痕跡，並立有許多假墓以迷惑盜墓人。就算如此煞費苦心，法老們仍不能如願安息，接下來的三千多年裡，隱祕的帝王谷頻遭歷代盜墓者的洗劫。19世紀一些歐洲探險家們前仆後繼地來到埃及才發現，幾乎所有的陵墓都被盜過，帝王谷變得千瘡百孔。
1903年，英國探險家霍華德·卡特也來到了帝王谷，他帶領助手在帝王谷的每一寸土地上搜索，經過長達19年的長期考察和翻閱資料，在一處斷壁的底部，他發現了一道顯然已經塵封了幾千年的石門。
圖坦卡蒙墓
1922年11月24日，經過三天的努力，門被打開了，卡特的眼前出現了一條堆滿石頭和沙礫的甬道。工人們用籮筐將石頭和沙礫一筐一筐地運出去，然後，繼續向裡面挖，挖到六七米深處，地下傳來異樣的嗡嗡聲——又是一道門，刨下去的鎬頭碰到了門上。
甬道的盡頭，他們看到了一道顯然已塵封幾千年的石門，石門上赫然有“圖坦卡蒙”的封印。又費了一番功夫，卡特才得以擎著蠟燭從門上被鑿開的縫隙側身鑽進去，頓時，他驚呆了。兩個真人大小的雕像出現在眼前，雕像身上束著淡黃色的金腰帶，腳穿金鞋，前額上裝飾著一對金蛇……
第二年2月17日，第三道門被發現了，在這道門的後面，他們發現了安放圖坦卡蒙無比豪華的棺槨的墓室。也是在這道門上，卡特發現了一個行咒語。幾天後這行文字被翻譯出來了：“誰擾亂了這位法老的安寧，‘死神之翼’將在他的頭上降臨。”
這是二十世紀最偉大的考古發現。因為被拉美西斯六世法老陵墓的瓦礫所覆蓋，圖坦卡蒙陵墓得以毫髮無損地保存了下來，成為迄今為止封存最好、出土文物最多的古埃及法老陵墓。
圖坦卡蒙法老陵墓的重見天日，讓現代人窺見了三千多年前古埃及法老文化之一斑。與同時期的其他法老陵墓相比，圖坦卡蒙的陵墓雖然規模並不算大，形式也比較簡易。墓室的主體由甬道、前廳、棺槨室、耳室和庫房組成，其中甬道長120 米，面積最大的前廳僅有34平方米。但數以千計的隨葬品佈滿了除棺槨室外的其他各室，有傢俱、雕像、武器、包金戰車、王杖等，精美絕倫。尤其是那張木製銀貼面的獅腿寶座，被卡特稱讚為“迄今為止埃及出土的最美麗的文物”。
獅腿寶座
前廳後面的墓室由兩個真人大小、烏木鍍金的武士雕像守衛著。裡面的棺槨共有七層，把墓室塞得滿滿的。寵大的石棺蓋下，還有三層人形棺。最外層是貼金木棺，棺蓋上是國王的金像，臉用純金鑄成，前額上鑲嵌著豔麗的眼鏡蛇和禿鷹，這是上埃及和下埃及的圖徽。第二層也是貼金木棺。最內層是黃金顏面人形棺，用3釐米厚的金板製成，長1.83米，寬0.51米，重110.4公斤。黃金棺上的法老兩臂相互交疊，手裡握著權杖和神鞭，線刻的守護女神羽翼環繞著金棺，工藝極為精湛。
在最內層的金棺內即是圖坦卡蒙的木乃伊，黃金面具套在他的頭部和肩上。在出土的大量奇珍異寶中，最為引人注目的，要數那件做工精美、表情哀愁但又寧靜的金製面具。它高約54釐米，寬約40釐米，重約10.23公斤，同金棺一樣，眼鏡蛇和禿鷹徽章位於前額的中間位置；面具上鑲飾著各種寶石和玻璃，眼睛由石英和黑曜石製成，眉毛和眼圈則是上好的透明藍玉；面具下頜處垂著的鬍鬚，象徵著古埃及神話中的冥神奧西里斯。
黃金面具
圖坦卡蒙的黃金面具和金字塔一樣，成為古埃及歷史和文化的象徵；黃金面具圖案成了埃及旅遊標誌，被鐫刻在１元面值的埃鎊硬幣背面；作為開羅埃及博物館的鎮館之寶，黃金面具被擺在了館中最顯要的位置。人們似乎已經習慣通過這個標緻而完美的黃金面具想象法老圖坦卡蒙的面容和氣質。
讓圖坦卡蒙聞名世界的，除了寶庫一樣的墓葬外，還有墓室入口處的那行神祕咒語。打開圖坦王墓室5個月後，卡特考古挖掘的資助者、英國科學家羅德·卡納馮勳爵神祕死去。據說，他在進入陵墓時，左臉被什麼東西蟄了一下，傷口腫脹且疼痛難忍，住進了開羅的一家醫院。幾天後，值班護士突然聽到卡納馮大聲呼喊：“我完了！我完了！我已經聽見了召喚！”氣斷命絕的時候，他瞪著驚恐的雙眼，半張著嘴。
卡納馮之死似乎不過是一連串死亡事件的開始。不久，照料卡納馮的護士不明不白地死去：探險隊另一成員阿瑟·梅斯死在開羅一家賓館房間內；卡特的助手皮切爾也莫名身亡，其父跳樓自殺，送葬汽車又軋死了一名8歲兒童。這一系列的神祕災禍，被人們稱為“圖坦卡蒙的詛咒”。儘管卡特本人直到陵墓發掘16年後才安然離世，但關於法老詛咒的傳聞還是愈演愈烈。
事實上，現代科學研究已經證明，第一批進入圖坦卡蒙陵墓的人員中，非正常死亡的只佔5%而已。法老的詛咒很可能要歸因於毒素和致命的病菌，事實上，陵墓的衛生狀況比上世紀20年代的埃及其他地區好不到哪裡去，發現陵墓的霍華德·卡特曾這樣表示。再者，那些與圖坦卡蒙陵墓的發掘有關人員的死因都被證實與發掘本身無關。比如發掘資助者之一的卡那封勳爵，在考古學家發現圖坦卡蒙木乃伊之前就去世了。