中國福建省平潭牛山島以東海域有一艘二戰時期的沉船，這艘船在1945年3月28日被美軍潛艇擊沉，到了上世紀80年代初，中國決定對這艘沉船進行打撈，當打撈的消息被傳出去以後，美國跟日本紛紛向中國建議，由美國跟中國或者日本跟中國組建聯合打撈隊，由美國跟日本提供先進的設備，共同打撈這艘沉船，在當時中國比較落後的情況下，中國還是拒絕了美國跟日本的建議，因為在這艘沉船上，有價值50億人民幣的寶藏，這艘沉船就是大名鼎鼎的“阿波丸”號。
阿波丸號是一艘建造於20世紀40年代的日本遠洋油輪，總噸位高達11249.4噸，二戰期間日本為了將中國跟東南亞搜刮的寶藏運回國內，用客輪阿波丸號進行運輸，這樣就能逃避美國海軍的打擊（戰爭期間，交戰不得攻擊民用船隻），當阿波丸號承載日本在戰爭期間掠奪的財物在新加坡起航的那一刻，美國已經知道阿波丸號巨大的價值，因此美國擊沉了這艘寶船，戰後，日本將美國潛艇的艦長告上了國際法庭，但是在美國的壓力下，最後這件事也不了了之。
根據戰後調查，阿波丸號上面一共承載了40噸黃金、12噸白金、40箱左右的珠寶和文物、3000噸錫錠、3000噸橡膠，其中中國的北京人頭蓋骨也很有可能就在這艘船上，根據對船上貨物的估價，這艘沉船上的寶藏價值高達50億人民幣，日本跟美國都明白這艘沉船的巨大價值，但是因為在中國領海，直到中美關係緩和之前，美國跟日本根本不敢來中國打撈這艘沉船。
當中國決定打撈阿波丸號之後，美國跟日本仗著自己先進的技術，也想參與這次打撈，尤其是日本，自認為阿波丸號屬於日本，其他國家無權打撈，可是誰都知道，這艘船上裝的大多都是從中國搜刮來的財寶，1977年至1980年，中國獨立對阿波丸號進行打撈，雖然最後沒發現黃金，但是也打撈出來5000萬人民幣的財物，更為中國深海打撈以及考古奠定了基礎。