羅馬的崛起離不開戰爭，從公元前3世紀開始，羅馬人的戰爭越來越多。從在意大利本土家門口小打小鬧，到跨海作戰打到西班牙、突尼斯、希臘，戰爭的週期也從兩三個月，發展成一年半載，直至幾年、十幾年，第二次布匿戰爭打了17年！
戰爭持續的時間越來越長，在農業社會，這就會造成一個大問題，那就是，人都去打仗了，土地沒人耕種，慢慢變成了無主的荒地，這些地就被那些留在後方的貴族們兼併了。另外，羅馬人到處侵略，帶回來大量的奴隸，幾乎所有的事情都有廉價的奴隸來做了，這就摧毀了之前小農經濟為主的羅馬經濟基礎，導致很多窮人無事可做，沒法養活自己。據統計，窮人和奴隸們在公元前1世紀中期的時候，已經佔到羅馬人口的90%以上了。這就是羅馬革命之前的第一個問題：貧富兩級分化問題。
第二個問題是治安。仗打完了，一群複員軍人九死一生回到家，卻看到自己的家沒了，土地房屋，甚至妻兒都被“隔壁老王”霸佔了。這些人要麼給富人當佃戶，甚至奴隸，要麼就只能變成流浪漢，最多的時候，羅馬甚至有1/3的人口在流浪。這種生活積累的怨氣，加上他們不怕死的軍人作風，這是多大的不穩定因素啊！這就造成了羅馬社會更加動盪，貧困階層和富裕階層的矛盾也更加尖銳。
針對這種情況，羅馬人嘗試過改革。比如著名的改革家格拉古兄弟，他們在公元前133年和公元前123年，先後擔任羅馬的保民官，實行改革，其中哥哥提比略·格拉古提出了新的土地法，限定每個家庭擁有的土地不得超過250公頃，超出部分必須上繳國家，由國家發放給沒有土地的農民。這個方法看起來很好，但是根本沒有可行性，政府沒有足夠的強制力來保證這個政策的落實，提比略死於貴族操控的暴亂。公元前123年弟弟蓋約·格拉古也當選保民官，推行規模更大也更觸及貴族利益的改革，結果也激起了貴族更大的反撲。公元前121年，他也被元老院派來的軍隊逼迫而死，屍體被扔進羅馬城邊上的臺伯河裡，連帶著一起死的，不下3000人，這是羅馬共和國晚期一場非常大的動亂。
格拉古兄弟的改革就這樣失敗了。那麼我們不免要問，為什麼之前已經500年運轉良好，並且為羅馬帶來巨大成功的共和傳統，到了這個時候就越來越玩不轉，改革救不了它，到了必須用革命推倒重來的地步呢？在作者看來，真實原因是：“羅馬由一個城邦轉變為一個帝國，原有的共和制已經有很多問題不能解決，因此出現獨裁是一個完全必要的條件。政治權利只是一種手段，而非最終目標。終極目標是保證人民的安全與富足，可是‘羅馬共和國的政治體制並不能保證人民的生活安全與富足’。”
其實簡單來說，就是一個小國在短時間內擴張成一個大國，原來的那套根據小國的情況制定的制度和傳統就統統不管用了。羅馬的軍團士兵只有區區幾萬人，即便是加上羅馬的公民也只有不到100萬人，而他們在共和國末期統治的已經是至少5000萬人的大國。各地的習慣習俗不同，而且企圖反叛自立的地方也不在少數。再加上前面說的貧富矛盾到了沒法調和的程度，羅馬已經內憂外患嚴重，就等壓死駱駝的最後一根稻草了。當年他們放逐了國王，建立了共和制，用來保護他們的自由；而現在，當這個制度已經沒法保障他們基本的安全和富足，那麼，他們寧可犧牲掉自由，來換取一個足以改變現狀的強權降臨。這個強權，就是軍閥。
我們大家知道，當一個國家中央政府闇弱，無力統治國家時，那誰手裡有槍誰就能稱王。軍閥們紛紛利用窮人的反抗情緒，來壯大自己的隊伍，發展自己的政治資本。所以，共和國末期的羅馬，是一個梟雄輩出的時代，馬略、蘇拉、龐培、愷撒、克拉蘇、安東尼、屋大維，可以說是前後三代的軍事強人一個個粉墨登場，不管他們的官方名稱是執政官還是獨裁官，其實他們就是軍閥。
題外話：讀書可以擴充我們知識邊界，獲得更多看問題的視角，但盲從是要不得的...
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