一年多前，“德勤財務機器人”刷屏了朋友圈，既可以替代財務流程中繁複的手工操作，模擬人工錄入信息、合併數據、彙總統計等流程，又在準確率和合規性上大大超出人工操作，難怪令無數財務人徹夜未眠。
據瞭解，不僅是德勤，四大會計師事務所都已經推出了各自的財務機器人解決方案。
“財務機器人”看似是來勢洶洶的人工智能時代“排頭兵”，實際上卻和人工智能並無太大關係，只是機器人流程自動化（RPA，Robotic Process Automation）的一種行業應用。
RPA本質上是一種“虛擬勞動力”，針對各行業存在的大批量、重複性、機械化人工操作，通過模擬人的工作流程使之自動化實現，與各個工作系統進行交互並完成預定任務。
你可以把它想象成為iOS 12新推出的shortcut（捷徑）功能，每一個用戶都可以根據自己的需要來設置“捷徑”，每一家公司也都可以根據工作實際來設定自己的“自動化流程”。而德勤財務機器人，則是把財務工作的通用流程，做成了一個可以廣泛應用的行業解決方案。
雖然目前RPA僅僅適用於規則明確、高重複性、流程固定的工作場景，“機器人”也並不具備自主學習能力，只是對人工操作的機械模仿。有技術人員認為RPA這種“外掛式操作”遠不如直接調用各系統API接口來的直接和簡潔。僅僅是在人工智能時代全面到來前夜的“過渡方案”。
RPA相當於人工智能用來完成工作的“雙手”
但是正如IFTTT並沒有如極客們想象的那般流行起來一樣，各種工作系統之間的封閉性短期內難以打破。而RPA則可以基於企業現有的工作系統，以“外掛”的方式與其進行交互，幾乎沒有“破壞性”。與此同時，只要規則明確，流程清楚，RPA可以實現快速部署，短時間內提升工作效率，還可以應用於任何適合的行業。
作為一種必將長期存在的“過渡方案”，RPA在近幾年迎來了市場爆發，市場研究機構Forrester Research近日公佈的報告預測，2019年RPA和人工智能技術將為40%以上的公司創造出數字工人，屆時，美國會有10%的工作崗位將被機器人替代。
在RPA產業鏈中目前活躍著三種角色。RPA平臺提供提供RPA開發工具；“流程設計者”利用開發工具針對具體行業、企業的工作場景，設計自動化流程，形成RPA解決方案；“使用者”即可以利用RPA開發工具自主設計自動化流程，也可以採用現成的解決方案，或請“設計者”來為自己量身定製。
在這個產業生態中，RPA開發平臺作為技術提供者和推動者，扮演了PHP、Java、Python等語言之於移動互聯網的關鍵角色。
Forrester Wave 2018年二季度RPA行業市場現狀
近日，RPA開發平臺UiPath宣佈獲2.65億美元C輪融資，估值達到了30億美元。作為近兩年來成長最為迅猛的RPA平臺，在Forrester Wave2017年一季度的行業報告中，UiPath的市場規模還落後於競爭對手Automation Anywhere和Blue Prism，到了2018年第二季度，UiPath已經和競爭對手形成“三足鼎立”之勢。
在接受鈦媒體採訪時，新任大中華區總經理吳威將UiPath的成功歸結為可擴容性——“在Orchestrator自動化雲平臺和監控平臺上面，我們可以同時管理成百上千個機器人。如果是小規模的自動化，我們競爭對手可以運用得不錯，關鍵是整個的規模問題。能夠同時直接管理成百上千機器人，除了我們沒有別的競爭對手能夠做得到。”
這得益於UiPath“四位一體”的產品策略，既有有人操作機器人，也有無人操作機器人，還有Studio（工作室）和Orchestrator。Orchestrator作為所有“流程機器人”的總管，可以獨立部署，也可以雲端遠程部署，還可以根據需要靈活地調派“流程機器人”去應對突發性需求。“假設遇到光棍節了，今天的任務要把所有的訂單處理掉，這時候Orchestrator就可以把所有的機器人調出來，集中處理現在的訂單。“吳威告訴鈦媒體。
UiPath的成功還離不開其曠日持久打造的RPA生態體系。
一方面，UiPath通過免費策略成為RPA開發者們的首選入門工具，UiPath論壇也成為RPA領域最為活躍的技術社區，聚集了25萬名RPA開發者。UiPath面向個人用戶、教育項目和小型企業免費傳授RPA知識，去年還推出了全球首個免費開放的RPA在線課程，支持UiPath Academy的技術認證，為行業快速培育開發人才。
另一方面，自2005年開始研發RPA以來，UiPath已經和Oracle、SAP、Microsoft、IBM沃森、Google AI等達成了合作關係，既可以兼容所有主流辦公軟件，又不斷增強在人工智能方面的能力。而Oracle、IBM、埃森哲等都基於UiPath而開發了自己的RPA解決方案。
為什麼IBM、Oracle不開發自己的RPA工具，“Oracle看到RPA是一個非常大的市場，也想要加入進來。但做完市場評估以後，他們找到了我們，認為我們的產品能很好的契合他們的需求”， IBM和Oracle之所以不再“重複造輪子”，是因為軟件是有開發週期和開發生態的，不是短時間可以複製。
就在宣佈C輪融資之後不久， UiPath宣佈正式進入中國市場。
UiPath首席營銷官Bobby Patrick透露，UiPath社區中國用戶的活躍度排行第四。在進入中國之前，UiPath已經拿下了華為、平安、騰訊、滴滴等160多箇中國客戶。這使Bobby Patrick有信心在未來12個月將中國發展成為UiPath全球最大市場之一。
UiPath還將於2019年在中國建立研發中心，以便為中國客戶提供個性化解決方案和量身定製服務。同年，UiPath中國客戶支持中心也將設立，確保能夠及時響應中國客戶的需求，幫助他們優化在業務流程中的RPA應用。而金融、製造、物流、醫療等行業都將是UiPath著力開拓的市場。
伴隨著中國人口紅利的消失，產業互聯網時代的到來，RPA在中國市場的升溫是可以預見到的，很顯然阿里也看到了這片望不到邊的“藍海”。2018年“雲棲大會“上，阿里正式發佈發佈阿里雲RPA保險行業解決方案。
阿里雲RPA產品介紹
據阿里透露，早在四大會計事務所之前，阿里巴巴已經在公司內部使用RPA，阿里雲RPA的前身碼棧，2011年在淘寶誕生。2016年，阿里雲RPA正式對外輸出，並且先後推出公共雲、專有云兩款版本，其中公共雲企業版主要是面向電商領域。而新推出的保險合作方案則是和畢馬威的合作。
而企業應用阿里雲RPA的條件是上雲、AI、IoT技術。這種“綁定策略”雖然可以快速擴展雲上用戶，卻有可能限制RPA的應用場景。
面對本土巨頭的“入局”，吳威並不懼怕，因為“我們公司從2005年開始研發RPA，軟件有一個積累的過程。國內無論阿里還是其他的競爭對手，無論從軟件的功能、性能、成熟度，都跟我們有比較大的差距。”當然，相比於阿里這樣的互聯網巨頭，中立的第三方技術平臺更有可能獲得各方認可。
（來源：上海市信息服務業行業協會）