新藏線從康西瓦達阪開始，公路開始在相對平緩的高原面上延展，到達大紅柳灘兵站，穿越泉水溝，距離海拔6700米的界山達阪就很近了。從界山到西藏日土縣多瑪一段，基本上也是沿著一條河道行駛。離開多瑪後，新藏公路路況非常好，沿砂石路面60多公里，可到達中國和克什米爾地區交界的班公湖。將到達阿里高原上最大的城鎮和政治文化中心獅泉河鎮，也叫噶爾，藏語“帳篷、兵營”之意。
接下來從獅泉河鎮到拉薩有兩條路可以選擇:南線行進在岡底斯山上，途經巴噶、仲巴、薩嘎、拉孜、日喀則到拉薩，北線穿過羌塘高原，經過江巴、改則、尼瑪、安多、那曲抵達拉薩。南線雖然比北線短，但是夏季雨水很大，常沖毀公路，流沙也多，十分危險。南線在吐蕃時代，被稱作“食鹽之路”或者“麝香之路”。
舉世聞名的“絲綢之路”在浩蕩西行之際，青藏高原上還有一條她的姊妹路也在蜿蜒向南，經南亞各國抵達西方，構成古代東西方交往的另一條交通要道。這就是史稱“麝香之路”的高原古道。
這條穿越世界屋脊的“麝香之路”，在沉寂千年之後，如今，隨著新西藏基礎設施的完善和改革開放力度的不斷加大，而再顯繁華，已成為雪域高原進一步發展市場經濟的重要載體。
據史料記載，羅馬帝國在公元一世紀便通過昌都－－拉薩－－阿里－－西亞一線交換西藏盛產的麝香，因此這條路被稱為“麝香之路”。到了公元七世紀，隨著吐蕃王朝與中原地區政治、經濟、文化交往的頻繁，內地的茶葉、陶瓷、紅糖等從成都和普洱等地到昌都，並沿著“麝香之路”，進入雪域高原和西亞地區，“麝香之路”進一步成為古代中西方商業、文化、宗教、軍事交往的通道。然而，強盛的吐蕃王朝崩潰後，長期的封建割據，連年的戰爭，特別是古格王朝滅亡後，這一通道趨於蕭條。
在西藏西部的阿里、日喀則等地也通過這條重新煥發了青春的“麝香之路”，將本地的土特產輸出，又從周邊地區運進一些生產生活必需品。當地政府並且主動發揮地緣優勢，開放傳統貿易口岸，大力發展邊境貿易，當起了祖國內地與西亞間商品交流的“二傳手”，把內地的工業品銷往毗鄰國家和地區。每年口岸開放期間，對所有來口岸從事經營活動的國內外客商，一律免徵各種稅收和工商管理費，使前來交易的印度和尼泊爾商人不斷增加，商品不斷豐富。