大清王朝歷史上最無爭議的一次權力交接，發生在乾隆皇帝與嘉慶皇帝之間，因為這一次權力交接是在乾隆皇帝在世之時完成的。乾隆六十年過後的第一天正月初一，老皇帝將那象徵皇權的印璽交給了兒愛新覺羅·顒琰。叢這一天起，大清王朝改元乾隆為嘉慶。
雖然王朝改元，皇位易主，但是這一切都僅停留在表面，權力實際上依舊被太上皇，也就是乾隆皇帝緊緊攥在手中。不久朝野上下就都明白了，所謂的嘉慶元年，其實就是乾隆六十一年。乾隆皇帝應該是中國封建歷史上，最幸福的太上皇了。
圖1 乾隆皇帝，清高宗愛新覺羅·弘曆（1711年—1799年）
時間很快來到嘉慶四年春節。年前太上皇偶感風寒，並無大礙，正月初一還接受了嘉慶皇帝等王工大臣的拜年禮。可是，年初二老皇帝就高燒不退，奄奄一息出現器官衰竭之症狀。初三，中國歷史上實際執政時間最長的皇帝——乾隆皇帝與世長辭，享年八十有九。乾隆皇帝的駕崩，標誌著乾隆王朝的徹底謝幕。大清將迎來新朝，雖然這位皇帝已經在位三年有餘。
不得不說，嘉慶皇帝真正掌權之後的首次亮相是“驚豔”的。為什要用“驚豔”這個詞？是因為嘉慶皇帝不費吹灰之力就收拾了歷史上第一大貪官，乾隆皇帝的第一寵臣——和珅。過程十分迅速，在乾隆皇帝去世的第二天，嘉慶皇帝以要求和珅專心治喪為由，解除了和珅一切職務。緊接著，劉墉等一些老臣開始上書揭露和珅罪狀。正月十三，和珅被擬定二十條大罪狀下了大獄。就乾隆皇帝去世之後十五天，和珅一尺白綾在獄中自裁。顯然，對於如何收拾這位，在乾隆朝被稱為“二皇上”的超級權臣和珅，嘉慶皇帝已是醞釀已久，而且經過了深思熟慮，出其不意將其拿下，將打倒和珅給朝廷可能帶來的各種隱患風險降為最低。嘉慶皇帝這一手，確實幹得漂亮。
圖2 和珅（1750年—1799年），鈕祜祿氏，原名善保，字致齋
嘉慶皇帝這一個亮相，朝野上下對這位新掌權的嘉慶皇帝更是嘖嘖稱奇，刮目相看。王工大臣對於嘉慶皇帝韜光養晦和城府之深感慨不已，更對收拾和珅之政治手腕拍案叫絕，佩服地五體投地。很多官員相信，在這樣一位勤政英明的君主帶領之下，大清王朝一定能夠重振雄風，再現康乾盛世。
掌權之後的嘉慶皇帝真是躊躇滿志，更是面臨著極其嚴峻的挑戰。由於父親乾隆皇帝後期執政時期，個人的驕奢淫逸，沉浸在盛世虛榮之下沉迷於享樂。在皇帝的帶頭作用之下，大清王朝官員迅速腐化，僅十年之間，就將大清政體朝政搞得四維不張，幾代人努力奮鬥而來的康乾盛世，被迅速掏空。乾隆末年之時，大清王朝已經真正是，看似華麗外表之下，一片荒涼。然而，白蓮教起義事件更是尷尬地捅破了康乾盛世外表的最後一層窗戶紙，揭掉了康乾盛世虛偽表象最後的遮羞布。而更讓人意想不到的是，大清王朝為了平定這場人民起義，竟然耗用國帑六千萬兩白銀之多，經過了七年時間，起義勢頭反而更加迅猛。大清王朝朝政之廢弛，由此可見一斑。
圖3 嘉慶皇帝（1760年—1820年）
嘉慶皇帝很清楚，這場撼動朝綱的起義，之所以遲遲不得平定，正是因為有以和珅為首的一群貪官汙吏，他們欺上瞞下，將剿滅白蓮教當做了中飽私囊的途徑。他們虛報戰功，剋扣軍餉，一線士兵根本拿不到應得的餉銀，士兵的士氣之低，可想而知。所以，嘉慶皇帝乘剷除和珅之勝機，繼續追擊緝拿貪官，使得國家的支出真正用到平定地方起義之中。經過嘉慶皇帝的不懈努力，平定白蓮教的戰事勢頭總算是有所扭轉。嘉慶七年，剿滅白蓮教的捷報終於到來，當嘉慶皇帝在朝堂之上閱讀捷報之時，竟然無法控制自己的情緒，淚流滿面。“白蓮教”這塊壓在嘉慶皇帝心頭之上的重石，總算是被搬了出去。
那麼，在這樣一位看似積極向上的英明君主之帶領下，大清王朝的頹勢是否真的被扭轉呢？很不幸，答案是否定的。那麼究竟又是為什麼呢？答案就是固步自封。
圖4 嘉慶皇帝小楷《五福頌》
嘉慶皇帝為了重振朝綱，懲治貪腐的力度不可為不嚴厲，但是令人大跌眼鏡的是，無論嘉慶皇帝如何懲治，貪腐的勢頭有增無減。更讓皇帝感覺打臉的是，親自樹立的清廉標兵，沒過兩年就因貪汙成了階下囚。嘉慶皇帝百思不得其解，於是他開始懷疑，是不是自己的工作方法不得當？他痛定思痛，認為解決大清王朝的問題是一個長期鬥爭，應該用以身作則的方式，教育官員們潔身自好，改過自新。於是嘉慶皇帝寫了大量具有教育意義的文章，下發給官員們閱讀學習，妄圖能夠感化官員們，放棄貪腐念頭。實際上，大清王朝的官員們，並不缺少教育，缺少的是制度上的改革。
除了貪腐問題，大清王朝此時更是面臨的種種社會問題，也急需要制度上的突破。僅舉一例以概之，此時的大清王朝，面對著史無前例的人口壓力，致使大量勞動力過剩，再加之官員們的層層盤剝，受到生活所迫的普通百姓急需要生活來源。如果此時利用這些過剩的勞動力，大力發展採礦、工商業等其他產業，想必大清王朝定會發生翻天覆地之鉅變，英國就是一個實實在在的成功案例。
圖5 嘉慶皇帝的聖旨
面對著社會迫切的轉型與體制改革的急需，嘉慶皇帝是怎麼做的呢？嘉慶皇帝認為，社會政體制度，列祖列宗已經制定的很完美了，之所以我們當下出現了這麼多問題，主要原因就是沒有嚴格地遵守祖宗成法。所以解決貪腐的問題，制度上絕不能改革，只能以皇帝的監察和思想教育為主。社會人口再怎麼膨脹，也絕不能發展其他產業，都要在家安分守己的種地。嘉慶皇帝的理論依據是，只要每個人都安分守己，勤勤懇懇的務農，是不會存在溫飽問題的。此外，發展其他產業，如採礦等，會有出現百姓聚集的問題，統治者始終擔心百姓“聚眾”，認為這是造反的溫床，所以發展其他產業，更是被嘉慶皇帝所不允許。
話說到此，大家應該明白了，面對著江河日下的局面，其實嘉慶皇帝是什麼也沒做，而且還想出了一大堆的藉口與理由自欺欺人而已。
圖6 弘曆妃及童年顒琰像 （嘉慶皇帝兒時）
倘若嘉慶皇帝真的會學習和總結自己先祖的光輝歷史，他應該會發現，從自己的曾祖到父皇，之所以能夠創造康乾盛世，一個重要的原因就是敢於否定先人，及時糾正前人執政時期的一些致命錯誤，這才是盛世創造和延續之根本。很顯然，嘉慶皇帝沒有這樣的魄力和能力，即使每天苦讀先祖實錄，也無法總結出什麼有見地的結論。他能做到的就是照搬照抄，機械地死搬硬套而已。所以，晚年的嘉慶皇帝，掛在嘴邊的口頭禪就是“怎會如此”、“這如何了得”之類的無奈言詞。一位一輩子兢兢業業的皇帝，最後竟然是如此的無可奈何，真是讓人唏噓。
就這樣，大清王朝在嘉慶皇帝的庸碌無為的治理之下，一天比一天腐化下去，王朝的落幕之勢已經顯露無疑。當了25年皇帝的嘉慶皇帝，真的是一天也沒好好休息過，本想著盛夏之際到熱河避暑，誰承想，嘉慶皇帝卻突發疾病駕崩了。也許這對於一生無比敬業，卻又無可奈何的皇帝來說，這也是一種解脫。
再或許嘉慶皇帝的切身事蹟印證了一個悖論——態度決定一切。
文：王金百
參考文獻：《清史稿》
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