牛過蓢古村，是東莞茶山鎮超朗村下的一個自然村，它離東莞市區約有16公里的路程。據史料記載，牛過蓢村建於南宋時期，村民歷代均是一個姓氏——麥，所以也有人稱這個地方叫“麥屋”。
牛過蓢的“蓢”字，跟“朗”同一個讀音，字典中解釋“蓢”字為地名中的輔助用字，並沒有實際意義，且較為生僻。而在牛過蓢村，村民卻跟我說這個字代表牛的肚子，牛過蓢村，意思也就是牛肚子的那個部分。
相傳牛過蓢在南宋建村後的不久，鄰村來了兩位風水大師，是師傅帶著徒弟。師傅在查看了鄰村的風水後，掐指一算，脫口而出：此乃風水寶地，你看這裡大牛騎細牛，屢代出封侯啊。而徒弟卻跟師傅唱起了反調：師傅，你看錯了，那牛已經過蓢了，此地是大象騎細象，世代出和尚啊。徒弟指的牛已經過蓢的地方，大致位置就是今天的牛過蓢古村，其鄰村是牛頭，牛過蓢村是牛肚，處在牛過蓢村後的另一個小村，自然就是牛尾了。
其實史料記載中，牛過蓢村最早的名字就叫“樓閣蓢”。只是到了明朝的永樂年間，東莞的地方誌因為出錯，把“樓閣蓢”誤寫成“牛過蓢”，所以後代也就順勢把此地叫做“牛過蓢村”。只是老百姓喜歡把這個地方稱作“麥屋”，因為村裡人都姓麥，這個叫法也是為了處分鄰村的人。
牛過蓢古村原先的面積並不大，因為麥氏家族也並非是世代大家，歷史上有名的，也就是出了個國學生。倒是在清末民初的時候，村裡出了個叫麥日桃的人，曾任香港東莞東義堂（今香港東莞工商總會）主席兼司庫。
只是你千萬不要看不起這個名聲不大的古村，它可是個全村都是寶貝的地方。牛過蓢村現有居民二百多人，全村卻有著保存完好的明清時期的古建築80餘間，老舊的書屋、祠堂、更樓、碉樓、古廟、古井、里巷都還在，還有一堵長度在二百米以上的古村圍牆，當年它跟古村的碉樓一樣，是保護古村的命脈所在。
牛過蓢古村長期保留著東莞地區完整的耕讀文化，便是農忙時全村村民下田幹活，農閒時輔助孩子讀書求學。現今古村的村民雖說很少下田頭，孩子們也早已進入正規的學校唸書，但村裡的習俗還是跟過去一樣。
當年牛過蓢建村時，選擇了依山傍水的地址，就是村背後有山，村前面有河流。現在去牛過蓢，村後的山已經看不到了，只有一處不高的坡地，村前的河流也變成一窪池塘，池塘的面積約有一個足球場般大小。夏天去時，正好池塘的荷花盛開，把古村裝扮的有點像世外桃源。
進村的道路是一條建在池塘上的田埂，寬約二米多，呈月牙形通向古村。村口有一個二層樓的更樓，是清朝順治年間的建築，它跟古村的圍牆相連接，主要用於古村落的防禦，現在成了村民供奉土地公公的地方。
沿池塘的一面，也是村裡古建築最集中的地方，像祭奠麥氏祖先的“麥氏宗祠”，建於元代，上世紀末進行過整修，這裡除了逢年過節用來祭拜祖先外，村上居民辦婚事，也會選擇在宗祠的院內擺酒席。宗祠的邊上還有“儀一麥公祠”和麥日桃故居，可惜我到的時候，村上負責看管宗祠和故居的人均不在，沒能進入到裡面參觀。
這些宗祠或故居，都有一個相同的地方，就是用紅色的石塊做門樑或圍牆，這個也是因為當年鄰村有個紅石山，能產紅色的條石來當建築材料，這也是我在東莞見到的最主要的建築特色，大凡宗祠或富貴人家，必定會用到紅石。
來說一段牛過蓢村一直為之驕傲的人物——麥日桃傳奇的一生。麥日桃的出生年月一直是個謎，村裡人只是說他年輕時就去香港當了一名船員。一次，他幹活的船在海上遭遇風暴，整個船隻傾反，所有船員都遇難了，唯有麥日桃跳入海中，被海水衝上一座荒島。四五天後，麥日桃被路過此地的香港英發隆商船獲救，後來，麥日桃便成為英發隆的一名船員。因麥日桃細心好學，被公司老闆相中，在老闆迴歸英國後，香港公司也就交給麥日桃打理，很快，麥日桃便成為一個富裕的商人。
1912年，珠江三角洲發生嚴重水災，災民流離失所。麥日桃在香港發起賑災，將所得善款購買了大量食物和衣服，沿東莞多地向災民分發。此外，他還向自己的家鄉牛過蓢捐款建造宗祠和廟宇，他的善舉也被記錄在麥氏的族譜之中。非常可惜的是，1918年，麥日桃在香港馬場觀看賽馬時，因馬場失火，麥日桃全家遇難，據說逃過此劫的僅有他家的傭人和一個小兒子。此後，麥日桃修建的在牛過蓢的故居，一直處在空關狀態下。
牛過蓢古村裡有一口挖於宋朝時的古井，村民叫它為“宋井”。這口井上小下大，深約有八九米，井筒越往下越大，村上的老人說井底之大，可以擺上幾桌酒席。八百年來，這口古井從未見到乾枯過，倒是井水非常之甘甜。
以前村民用井水來燒飯，發現燒出來的飯菜特別香甜，於是有人就用井水來蒸鬆糕，不經意間，竟然使得牛過蓢的鬆糕成為遠近聞名的一道美食。直到今天，周邊的人家要是辦個喜事，結婚、喬遷、生子等，一定要到牛過蓢村來買上一些鬆糕，用它當禮品送親戚朋友。牛過蓢為此還經常組織一個特殊的“鬆糕節”，用來傳承製作鬆糕的技藝。
牛過蓢村的後背，現今是一片古樹群坡地，面積約有近2萬個平米。牛過蓢最讓人矚目的，也就是這片十分稀罕的古樹林。可以說，在整個東莞地區，想要找到這樣成片的古樹林，已經很難。
這大片的古樹林中，最出名的有33棵，其樹齡都在100年至800年間。最大的一棵高山榕樹，樹齡近八百年，樹木的腰圍達8.12米，需要六七個人才能把樹幹合抱住，整個樹蔭的覆蓋面積近六十平米。炎炎夏日裡，在古榕樹下，你根本感受不到外面的暑氣逼人，倒是樹下的涼意，讓人舒心。牛過蓢的人，也把這棵榕樹當作村上的珍寶。
也許正因為牛過蓢古村這份古樸的風情，吸引了央視的注意。前兩年，央視製作的一部重大題材的電視劇，就在牛過蓢古村取景拍攝，只是外界並不知道，在東莞這個世界工廠之地，還隱藏著這樣一處神祕的地方。
這幾年，牛過蓢村先後獲得了廣東省古村落、廣東省歷史文化名村、中國傳統村落、中國景觀村落、珠三角最美古村等美譽。但盛名之下，卻難以掩蓋現實中的無奈。隨著經濟的發展，古村中麥氏的年輕人，都先後搬離出去了，畢竟古村的生活條件有限，現在還生活在古村裡的，以老年人居多。還有一些是來自外地的打工者，他們可能住不起城鎮裡的高樓大廈，所以選擇在房租相對便宜的古村居住。
若干年後，當古村裡的老人漸漸老去，當古村的周邊經濟日益高度發達，像牛過蓢這樣的古村，還會繼續存在下去嗎？
