近代的河曲是因為走西口出名的。但歷史上的河曲縣治所並不在現在的河邊位置。從現在的縣城沿黃河向南有舊縣村，那裡才是老河曲縣的政府駐地。
正午才過，我從保德-河曲的公交上下來，正是三岔口。乘一私人小車20元，即進入黃河支流澗河的河谷裡。再行幾公里，左側出現一山崗，舊縣到了。
河谷幾乎已經乾涸了。路邊山坡上就是此行的主要目的地海潮庵。小廟不大，門前左右是鑲嵌在牆壁裡的六塊歷代修繕和高僧事蹟碑。
整座寺院是因地制宜，依山而建的，於是我看到在山坡上逐層上升的一大片古建。古剎內山門、司房窯、觀音殿、藏經殿等幾十座大小建築，大小院落有12個之多。因為是在山坡上的建築群，就看不到常見的中軸線對稱佈局，各個院落的格局雖然看起來大同小異，但實際上又各有不同。難怪有人說海潮庵雖小，進去了卻覺得很大，如入迷宮一般。
海潮庵的建築形式體現了晉西北地區的特色。這裡地處黃土高原地區，水土流失比較嚴重，木材稀缺，而黃土遍地都是。於是，窯洞成為主要建築模式。窯洞的好處大家都知道，冬暖夏涼，成本低廉，另外，土窯和石窯都很容易修建為二層形式，這在溝壑縱橫的地區對擴大空間使用率是很好的做法。海潮庵的建築就是以拱券窯洞為主體。山門就是磚拱券形式，其房頂上，居中是韋馱殿，左右為鐘鼓樓。山門兩側均有石階可以登臨。
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