四合院自元代正式建都北京起就出現在歷史的舞臺上，在住宅建築史上畫上了濃墨重彩的一筆。如今，當你流連於綠樹掩映的街巷，那眾多的舊式街門已經成為無聲的歷史，沉默中帶給你無邊的遐想和啟迪，四合院就像一位世紀老人，用顫抖的聲音向你訴說著那悠遠的故事。
北京四合院是由東、西、南、北四面房子圍合起來形成的內院式住宅。四合院的典型特徵是外觀規矩，中線對稱，而且用法極為靈活，往大了擴就是皇宮、王府，往小了縮就是平民百姓的住宅，輝煌的紫禁城與郊外的普通民宅都是四合院。
四合院雖為居住建築，卻蘊含著深刻的文化內涵，是中華傳統文化的載體。四合院的裝修、雕飾、彩繪也處處體現著民俗民風和傳統文化，表現出人們對幸福美好、富裕吉祥的追求。其懸掛在室內的書畫佳作，更是集賢哲之古訓，採古今之名句，或頌山川之美，或銘處世之學，或詠鴻鵠之志，風雅備至，充滿濃郁的文化氣息，猶如一座中國傳統文化的殿堂。
四合院的院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨立，又有遊廊連接彼此，起居十分方便。
封閉式的住宅使四合院具有很強的私密性，關起門來自成天地。一家長幼有序，各居其室，作息各得其便。
院內，四面房門都開向院落，一家人和美相親，或閒話家常，或品茗下棋，充滿了濃厚的生活氣息。庭院方闊，尺度合宜，院中蒔花置石，列石榴盆景，以大缸養金魚，好比一座露天的大起居室，把天地拉近人心，居住者可盡享大自然的美好。
抄手遊廊把庭院分成幾個大小空間，但分而不隔，互相滲透，增加了層次的虛實映襯和光影對比，也使得庭院更適合人的日常生活需要。
北京四合院庭院方正，大多呈“口”字形，此為一進院落；也有呈“日”字形，為二進院落；還有呈“目”字形的，則為三進院落。
四合院的建築佈局明顯受到古代風水說的影響，大門都不開在中軸線上，而開在八卦的"巽"位或"乾"位。所以路北住宅的大門開在住宅的東南角上，路南住宅的大門開在住宅的西北角上，大門內外設有影壁。
北京的四合院天下聞名，講格局，講款式，講氣派，重傳統，整個院落佈局嚴整、敞亮，使人有雅靜舒適之感。故有“雲開閭闔三千丈，霧暗樓臺百萬家”之說，這“百萬家”的住宅，便是如今所說的北京四合院。
站在北京四合院中環顧，中間舒展，廊檻曲折，有露有藏。四合院的神髓就在於一個“合”字，將一個的家庭的所有成員“合”在一起。“庭院深深深幾許”，只有在這古老的院落中，才能感受到這中國式的詩境。
對於中國人來說，四合院不僅僅是老北京人世代居住的主要建築形式，更是承載我國文化精粹的殿堂，流傳著古老的歷史記憶。
如今，在城市化的進程中，四合院也隨著時代的潮流，以新的形式重現，繼續演繹中國的文化古韻。
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