1906年，新寧鐵路的軌道在僑鄉大地延伸開來。作為中國鐵路史上第一條民營鐵路，新寧鐵路在上世紀初帶領江門迅速崛起，為近代五邑僑鄉社會帶來了深遠影響。然而，由於戰亂，這條鐵路在上世紀30年代末被拆除。如今，位於蓬江區甘化廠職工生活區內的新寧鐵路北街站舊址，是新寧鐵路唯一保存完整的車站遺址。
鐵路雖滅，但是鐵路魂永生於心。如今，新寧鐵路北街站舊址已被列為廣東省文物保護單位，在歷史的長河中默默地守護著那段輝煌的過去，也為蓬江留下了重要的文化旅遊資源。
昔日繁華鐵路毀於戰亂
“到了潭江，火車停下來。車輪沒有動，外面的景物卻開始慢慢地移動了。這不是什麼奇蹟。這是新寧鐵路上的一段最美麗的工程。這裡沒有橋，火車駛上了輪船，就停留在船上，讓輪船載著它慢慢地渡過江去。”在著名作家巴金1933年創作的散文《機器的詩》中，有這麼一段文字，描繪的是新寧鐵路首創輪船載火車渡江的奇觀。
新寧鐵路於1906年破土動工，前後分三期工程，1920年全線建成，總投資800多萬元，是第一條中國人自行設計、自行施工、自籌經費建築的民營鐵路。鐵路以台山臺城為中心，北接公益並直達江門北街，南至斗山，西抵白沙，全程133公里，設有車站46個、橋樑215座、涵洞236個，並先後建成公益碼頭、北街碼頭、公益機器廠、牛灣船塢等一大批工程。鐵路的開通，帶動了當地的交通運輸業，促進了地方經濟的發展。
1909年，新寧鐵路開始客貨運營。上世紀20年代，鐵路每年收入保持在120萬元左右。1937年，抗日戰爭全面爆發，10月，日軍開始空襲台山，新寧鐵路受到嚴重破壞，1938年10月廣州淪陷後，新寧鐵路奉政府命令拆除，以防日軍快速推進。新寧鐵路的車輛、鐵軌被拆散掩藏，路基被掘毀，枕木歸拆路民工。1939年2月14日，新寧鐵路正式遣散鐵路職工。至抗戰結束，新寧鐵路僅殘存幾個車站和部分路基，目前僅存新寧鐵路北街站遺址。
北街站舊址設施大多保存完好
如今，在北街的甘化廠職工生活區內，細心一尋便可找到新寧鐵路北街站舊址。這幢如今被高大的木棉、大葉榕、馬尾松簇擁著的車站大樓，是一幢中西合璧的長方體鐘樓式古建築，建成於1928年，是新寧鐵路終點站。
從外面看起來，這是一座由兩翼兩層拱券屋頂及中央三層穹窿式塔頂鐘樓組成的鋼筋混凝土框架結構建築物。大樓坐西向東，面寬30米，進深9米，佔地面積為270平方米。在周遭宿舍樓一片土黃色中，該建築的紅磚白石和二樓的彩色玻璃頗為醒目，充滿異國情調。
推門而入，大門正對著的就是售票廳，售票廳還保留著從前留下的欄杆、售票窗口等，讓人感覺乘客排隊買票的場景彷彿歷歷在目。後面的牆壁上貼有“新寧鐵路時刻並裡數票價表”，火車的出發表、票價，乘客可以一覽無餘。售票廳內還懸掛著一些文字和圖片資料，介紹新寧鐵路的發展歷史。
大樓裡除自鳴鐘毀壞外，其餘保存完好。臺階上原保留有水磨石米的新寧鐵路路徽，主樓大廳內旅客排隊入站的圍棚柱位依稀可辨。新寧鐵路北街站舊址於2008年底維修完畢，2010年正式對外開放，市民可在舊址中重溫那段光輝的鐵路歷史。
新寧鐵路雖已被毀，但江門人的鐵路夢卻一直都在。去年7月，江湛鐵路正式通車，為江門經濟社會發展插上騰飛的翅膀；今年8月，“江門造”深圳地鐵6號線列車正式下線，標誌著江門軌道交通產業的強勢崛起。如今，一條條新軌道正在江門大地上蔓延，江門人的鐵路夢正逐步甦醒。
本版統籌：南都記者 曾育軍 本版採寫：南都記者 羅韻姿 通訊員 樑永超 李偉傑
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