播放一曲交響樂團的演奏時，音響就像一人分飾多角，要維妙維肖的撥放出每一種樂器的音質和頻率。圖／Derek Gleeson @ wik
音響像個演員，要演什麼像什麼，演小提琴、演電吉他、演爵士鼓……，樣樣都要演得像。但演員也有蹩腳的，那叫「演技差」，而音響蹩腳的，叫「失真大」。
從留聲機，保存聲音的技術誕生以來，音響的發展簡單來說就是從「失真」走向「傳真」。失真（Distortion）有很多種，諧波失真、振幅失真、頻率響應失真、相位失真……，失真讓你的音樂聽起來「不像真的」；中提琴聽起來像小提琴，江蕙聽起來像蔡依林……，凡此種種症頭都表示您的音響是個蹩腳的演員，演什麼不像什麼。
從失真到 Hi-Fi，從 Hi-Fi 到 Hi-End
從 1888 年由美國發明家伯利那（E.Berliner）展示留聲機以來，到了 1950 至 1960 年代，高傳真（High fidelity 或 Hi-Fi）這個名詞開始被廣泛使用，這名詞意味著噪音與失真很小，能「完美再現原音」。德國標準化學會並在 1973 年制訂了相關標準。換言之，音響工業在經過半世紀發展後，正式進入了低失真、高傳真的新時代。
不過雖然技術能夠達到，商人可不見得都會生產好產品給客人，用人工香料的號稱是天然食材、回收餿水油跟你說是天然豬油的黑心商人在什麼時代都不缺，自從 Hi-Fi 這個名詞出現後，哪個音響廠商會不標示自己的產品 Hi-Fi 呢？於是從 1980 年代起，逐漸出現 Hi-End 這個名詞，用來表示比 Hi-Fi 更好的聲音質量，它意味著一種追求完美，比 Hi-Fi 更講究、更極致、更不惜工本的高階產品，以跟原來的 Hi-Fi 做區隔。發展到今，Hi-End 已成為「最高階音響」的同義詞，辦音響展必稱是 Hi-End 音響展，若只有 Hi-Fi 音響展聽起來就遜了，完全沒吸引力。
避免破壞性壓縮音樂格式
雖然音響的技術發展已經從失真到 Hi-Fi，又從 Hi-Fi 到了 Hi-End，可別以為從此每臺音響都 Hi-End 了起來，就像手機也是有智慧機皇到智障黑心機一樣，音響市場上自然是失真、Hi-Fi、Hi-End 三大類產品並存，遺憾的是，失真的佔絕大多數，而且絕對不會貼上「失真」兩個字讓客人知道。
市場上失真、Hi-Fi、Hi-End 三大類產品並存，遺憾的是，失真的佔絕大多數。圖／MikeBirdy @ pixabay
雪上加霜的是，隨著數字時代的來臨，破壞性壓縮的 MP3、串流音樂……等等方便流傳的音樂格式，讓原本音響硬件的失真外，又增加了「音樂軟件」的失真。是的，失真不但沒有消失過，甚至比以往更加普遍。MP3「有損壓縮」大約於 1993 年問世，隨著免費音樂播軟件 Winamp 在 1997 年的推出成為了網絡音樂的主流格式。MP3 檔案的大小約為 CD 的 1 / 11，能將文件壓縮到這麼小，靠的是破壞性數據壓縮（Lossy Compression）。用這種「有損壓縮」的方式來儲存訊號，會使播放出來的音樂嚴重失真，在早期的網絡帶寬限制下，或許這是「必要的惡」，但在如今的網絡帶寬條件下，選擇聆聽無損壓縮（Lossless Compression）的音樂格式，像是 FLAC 或 APE，會是比較好的選擇。
目前多數音樂下載和串流服務已經改用更好的編碼，高解析音樂（High Resolution Audio ，簡稱 Hi-Res Audio）也逐漸興起，選擇這些高取樣規格的數字音樂，至少能避免音樂軟件的明顯失真。
建立「真實」的參考標準
至於音響硬件的失真要如何判斷，首先要建立「真實」的參考標準。臺灣音響圈常說「以現場為師」亦即「以現場聆聽的聲音為基準」，常聽音樂會、參加 Live 音樂節，對真實樂器的聲音有所認識，這樣在判斷音響播放的真實程度，將會有所幫助。
不過要知道，「絕對真實」是不存在的，從現場到錄音到後製到音響播放，註定是不會百分百相同的，在細節上過於計較並無幫助，重點在於「累積自己對真實樂器的聆聽經驗」，以食物為例，各式美食吃多了，自然也會建立心中一把尺，用以判斷美味與否，吃過放山土雞再吃一般肉雞自然知道有所差別，這些經驗累積，意在幫助建立「真實」的參考標準，而非按圖索驥，念念不忘某一隻美味的雞，從而失去享受別隻雞的可能。
以下有幾個重點，可以幫助我們在建立「真實」的參考標準時更有方向。
一、頻率響應範圍
每種樂器、每個人都有音域範圍，也就是頻率響應範圍。
好的音響，應該要儘可能的涵蓋這些樂器的頻率響應範圍，通常來說 60Hz~20kHz 是一個不錯的標準，幾乎能涵蓋大提琴的全部範圍。然而，一般小喇叭，尤其是手機、筆電上面附設的，甚至大多數的計算機喇叭，通常都無法達到 60Hz 的低頻，一般約只能到達 200Hz，想當然爾，那不可能呈現「真實」的音樂。
或許有些人會想問：為何不買到 20Hz 的音響呢？首先，很少有音響能忠實的呈現 20~40Hz 的極低頻，從頻率響應來說，音響最貴的部份就是「優秀」的極低頻，對器材、對空間，都有相當高的需求。總之，對入門者來說，60Hz~20kHz 的小系統，或 40Hz~20kHz 的中、大系統，都會是不錯的參考標準。
二、頻率響應的平坦
真實的音響系統應避免對頻率響應做過多的人工調味，讓高低頻分佈平均，而非偏重某一頻率。
對頻率響應進行調整的裝置叫做「均衡器」，有硬件也有軟件的均衡器，功能都是對某些頻率進行增強或減弱。以上圖為例，對高、低音都進行了相當的增強，這種聲音通常聽起來很刺激，但一樣不可能呈現音樂的「真實」面貌。均衡器的正面意義在於「修正」，任何音響器材都不可能擁有完全平直的頻率響應，加上任何空間都有不同的駐波、殘響，適當的修正會有助於讓音響播放更接近真實。但過猶不及，過多的調整（或調味）只會造成偏離。
三、音場的定位與層次
用 Live 演唱會的錄音檢視音響系統是否真實的呈現不同樂器的位置與距離。
無論古典、爵士或流行，一場 Live 演唱會的舞臺上，總有不同樂手各自的位置，忠實的音響系統應該要能呈現正確的位置，總不能在後面的鼓手，音響聽起來卻在前面；或是明明跟主唱有段距離，聽起來卻黏在一起，正確的定位跟層次感，也是音響是否「真實」的重要指標。
音響是什麼？
對「真實」的參考標準有基本概念後，走進音響店聆聽各種器材前，我們有必要先了解一下：「音響是什麼？」
從原理來說，音響是一套將「電能轉變為聲能」的機器（所以電源的純淨與充沛很重要），而從組成要素來說，音響有訊源、擴大機、喇叭三部份。訊源，訊號的來源，無論是黑膠、CD、收音機、手機、計算機……，音響總有個發出訊號的東西，這就是訊源。而擴大機負責將訊源傳過來的音樂訊號，放大到足以推動喇叭，喇叭單體推動空氣產生聲波傳遞到耳朵，這就是音響不能缺少的三大部份。
雖然音響分三部份，但有很多整合機種，例如收音機、攜帶式藍芽喇叭，是三部份都整合在一起，床頭音響主機，是把訊源與擴大機整合，計算機多媒體喇叭則把擴大機內建到喇叭音箱，將擴大機跟喇叭整合。這種插電的擴大機內建喇叭，通稱為主動式喇叭，而不插電的則稱為被動式喇叭，被動式喇叭就需要外接擴大機來驅動。
除了整合，當然也有細分，例如將一臺 CD Player 分成轉盤跟 DAC（Digital to Analog Converter 數字模擬轉換器），將一臺綜合擴大機分為前、後級擴大機，或將喇叭分為左、右聲道跟重低音（2.1聲道），但無論整合或細分，萬變不離其宗，訊源的訊號被擴大機放大到推動喇叭的過程，是不會改變的。
如果音響是一條河或一棟大樓
訊源的好壞影響系統極大，以河流來做比喻，上游的水若是髒的，到下游當然也還是髒的，訊源沒給的細節、訊源已經失真的訊號，擴大機也不會憑空再生出細節，或修正失真，你給擴大機垃圾，擴大機也只能把垃圾放大，到了喇叭那邊當然也一樣，可以說訊源決定了整棟音響大樓的「高度」。
擴大機既然是負責將訊源傳過來的訊號，放大到足夠驅動喇叭，基本重點便在於低失真與驅動力，然後當然還要有美好的音色。其中驅動力是一個相對性的條件，亦即要看匹配的喇叭與空間大小，如果喇叭很吃功率，空間也很大，那擴大機自然功率不能小，喇叭若效率夠高，又放在小空間聆聽，那倒是可以挑功率小點的擴大機。只要搭配合宜，擴大機就是一個大樓強健的鋼筋結構。
至於喇叭，雖然是整套音響的最下游，但卻可以說是整套音響最重要的部份，因為所有的「呈現」都在喇叭上，喇叭等級不夠，表現不出上游的美好，喇叭可以說是整套系統的「地基」，沒有夠深的地基，是蓋不了高樓的。在整套系統的搭配上，因為喇叭跟空間的關係最密切，要放桌上自然不能買落地喇叭；要放大空間自然不能買小喇叭，加上音色、帶寬這些東西都最關係到每個人的主觀喜好，所以選音響應該要先挑喇叭，然後再依照喇叭的需求跟特色，挑擴大機與訊源。
喇叭關係到空間與音樂的呈現，是音響最重要的部分。圖／Charles Rondeau @ PDP
實踐自己的聲音美學
玩音響有很多方法，有人喜歡買 Hi-End 名牌，有人喜歡找古董音響，有的人則喜歡 DIY 自己組裝，條條大路通羅馬，路不重要，重要的是羅馬。不管是什麼音響器材，重要的是它發出來的聲音是不是你想要的。同一張 CD 給十個發燒友的系統播放，自然不會十套音響發出來的聲音都相同，其中的差異是每個人的品味差異，也就是聲音美學的差異。
日本《Stereo Sound》雜誌將發燒友稱為「唱片演奏家」，音響就是我們的樂器，透過音響我們呈現自己對唱片的詮釋，建立個人的美學價值。就像一個劇本，十個導演去導都會有不同的面貌，音響最終的目的不是「重現」而是「詮釋」。相機不也一樣？相機不是重點，重點是相片。有人能用傻瓜相機當攝影大師，用平價音響也有人能漂亮地實踐自己的聲音美學。如果音響越貴聲音就越好，那直接看購買發票就能判斷誰家音響好聽了不是？事情當然不會這麼簡單，人是有創造力的，而這，才是音響有意思的地方，也是人生有趣的地方不是嗎？
音響小撇步
1、想知道什麼是失真的聲音嗎？可以到這個網站做個測試看看喔：http://www.klippel.de/listeningtest/lt/
2、除了訊源、擴大機、喇叭三個組成部分之外，空間跟電源也是影響音響系統聲音優劣至為重要的因素，就像買了超跑要有好路才能發揮，法拉利在鄉間小路也是英雄無用武之地啊。
本文轉載自《音響入門志》vol.1：揚聲器篇。
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