本級軍艦是中華人民共和國成立後自造的第一型排水量超過千噸的水面作戰艦艇，屬於蘇聯“里加”級護衛艦（50型警戒艦）。
1953年6月4日中華人民共和國和蘇聯簽訂《六四協定》，其中約定蘇聯向中國提供建造4艘“里加”級護衛艦所需的全部技術資料和艦材、技術裝備，此後蘇聯派出由“里加”級總設計師為首的6人技術顧問團隊抵達中國，協助培訓艦船工程技術人員，和協助指導建造，以蘇聯提供的4艘“里加”級材料而建造的即本級軍艦，中國稱為“6601”型，或簡稱“01”型，北約代號為“成都”級（Chengdu）。
新服役時的昆明艦
4艦從1955年起在上海滬東造船廠陸續建造，生產代號分別01-Б1、01-Б2、01-Б3、01-Б4，本型軍艦的技術引進和建造，使新中國的艦船工業人員獲得了寶貴的學習蘇聯先進設計、建造技術的機會。4艦建成交付後，分別命名為“昆明”“成都”“貴陽”“衡陽”，舷號“205”“206”“207”“208”，裝備人民解放軍海軍東海艦隊，編為護衛艦18大隊，隸屬護航艦6支隊，由於火力較強、電子裝備先進，是20世紀5、60年代東海艦隊的主力艦型之一。
撞沉國防24潛艇的衡陽號護衛艦
1959年12月1日，M型潛艇“國防24”在浙江舟山群島海域參加訓練演習時在上浮過程中，與“衡陽”號相撞，導致潛艇沉沒遇難，失事潛艇在1960年2月11日打撈出水，是人民解放軍海軍歷史上第一艘失事的潛艇。
被衡陽艦撞沉的M級國防24潛艇
1964年7月11日，本型的“衡陽”艦作為指揮艦，在江蘇呂泗港以東海域擊傷俘虜了臺灣當局的特務輸送船“滿慶盛”（因受傷過重，12日清晨於拖航中沉沒），並指揮僚艦“沙家店”擊沉了另一艘輸送船“滿慶升”。
本型4艦在1971至1972年陸續實施現代化改裝，拆除原有的魚雷發射管，換裝“上游一號”反艦導彈發射裝置，成為人民海軍最早的導彈護衛艦。1974年1月19日，中越西沙海戰爆發，南海方向局勢緊張，由本型4艦組成的護衛艦18大隊於1月20日被緊急調派從浙江舟山南下，冒險穿越臺灣海峽前往廣東湛江，加強南海艦隊的戰力，此後一直編在南海艦隊，隸屬驅逐艦9支隊，長期執行南海的巡航等任務。本型之中的“貴陽”“衡陽”與臺灣地區海軍的“陽”字驅逐艦同名，1986年8月1日被改換艦名，“貴陽”“衡陽”分別更名為“憑祥”“西昌”。
1992年4月24日，本型的首艦“昆明”號最先退役，此後“西昌”艦於1993年、“成都”艦於1994年、“憑祥”艦於1995年，依次退役。
1972年後的昆明艦
排 水 量：1226噸（正常）
主 尺 度：91.58米×10.2米×2.93米（全長、型寬、吃水）
動 力：2座TB9透平蒸汽機、2座KBГ57/28鍋爐，20000馬力
航 速：28節
續 航 力：2000海里/14節
武 備：Б-34-УСМА型100mm炮×3，B-11M型37mm雙聯炮×2，TTA-53-50三聯裝魚雷發射管×1，MБУ-600二十四聯深彈發射炮×1、БMБ-2大型深彈發射炮×4，450型深彈發射裝置×4，深彈拋射架×2（1971-1972年拆除魚雷發射管，換裝1座“上游一號”反艦導彈“7225”型雙聯發射裝置）