扈三娘從小就死了娘，跟著爹爹扈太公長大成人。兩個姐姐都遠嫁他鄉，家中還有個哥哥扈成。老爹扈太公的意願是盼扈成能為國家當個賢臣良將，教三娘針線女紅，將來做個賢妻良母。可三娘從小要強，也願意侍弄槍棒，見哥哥扈成終日苦練不輟，雖然爹爹不許，也在暗地裡偷偷地比畫。
這一天夜裡，月光如水，扈成在院子裡把一杆槍揮舞得呼呼生風，似一樹梨花。先前還見人動槍舞，練到後頭只見槍影，不見人形了。扈成自己也很得意，不知不覺叫起好來："水潑不進，針扎不透!"
話音剛落，嘭地臉上捱了一下，他吃了一驚，收住槍一看，一個毛巾卷滾落地下。
他四下觀望，不見人影，這時頭上傳來咯咯的笑聲，他抬起頭，原來十三歲的三娘，正在樓上窗衝他樂哪。啊，原來是這個鬼丫頭。扈成又想：不對呀，她沒練過功夫，怎麼會看出我的破綻，還能用軟物打中呢?
扈成試探著問道："三妹，這是你扔的?"三娘仍笑："誰叫你吹牛哩!"
"此話怎講?"
三娘認真地說："你只能說武藝比三個月前有長進，可算不上水潑不進，針扎不透啊!"
"好你個野丫頭，不好好做針線，競偷看我練武。"
"做夠了針線，就想散散心，撈不上看耍猴兒，就看你練武藝唄!"
"你懂啥五(武)藝六藝?剛才你是瞎貓碰了個死老鼠，
來來來，你若再砸住我第二下，我再服你不遲!"
"說話算話!"
"君子一言，駟馬難追!"
扈成將毛巾扔給妹妹，然後使出渾身解數，一杆槍掄得風車一般。
三娘喊聲："著!"毛巾卷扔出，恰恰通過扈成一個漏洞，又一次打在他的頭上。
扈成抓抓頭皮，想不通是咋回事。三娘從樓上下來，調皮地問："哥哥，咋樣兒，服也不服?"
"你偷看我練武，真的學了幾招不成?"
"別不害羞了!我光偷你那兩手兒，還能找出你的破綻?實話對你說，我經常一邊看你練一套路，一邊揣摸自己的一套。有時偷拿件兵器比畫，有時空著手練，把繡花也當成練武，每扎一針都扎出個名堂......既練得大刀闊斧，又練得心細如髮，眼裡明，手頭準，說扎你的眼睛，保險不沾你鼻子......"
"你別說大話，敢和我真刀真槍比一比嗎?"
"比就比，誰怕你?"三娘從兵刃架上取下日月雙刀，
拉了個架勢。
扈成噗地笑出來，心裡話：怪不得說偷來的饃饃供不得，一動真格的，就不行了。
扈成逗孩子一般，虛晃一槍，不料三娘雙刀一夾，竟將槍從哥哥手裡拔出，舞上幾回，單刀一擲還給了哥。扈成這才不敢大意了，你看他腳為根，腰為軸，使腰背之力達槍尖，喊聲...r頭看槍!"將槍桿一擰，槍纓一抖，直奔三娘刺來。好個扈三娘，不慌也不忙，等槍頭來到眼前，才輕舉．猿臂，啪的一聲磕了開去。然後舞動雙刀，旋身護體，使哥哥的進招，一次又一次地被化解。兄妹倆你來我往，不知戰了多少回合，竟分不出勝敗。
三娘第二天一大早便興沖沖地向爹問安，並提出要跟父親學武。
扈太公才上來樂呵呵的，聽到女兒要學武，立刻沉下臉來："女孩兒家不好生在繡樓呆著，非要舞槍弄棒，成何體統?"
扈成這時進得門來，將昨晚比武之事講給父親聽，並連連誇讚妹妹的武藝。
三娘趁機對爹說："爹，您就答應了吧。再說，這年頭匪盜遍地，遇到強人欺負我家，我也可以助一臂之力啊。"
扈太公見女兒說得有理，只好點頭答應了。
從此，扈三娘和哥哥一道向老爹苦學武藝，互相切磋。三娘悟性高，肯吃苦，長進很快。太公見三娘真肯下苦功，又請來了附近山上武藝高強的道姑蓮花居士教她。三娘十八歲時，已成為遠近聞名的武林高手了。
扈三娘早被祝家莊祝朝奉的三兒子祝彪定為妻室。這祝彪是何人?小說第四十七回中，李應曾打發主管到祝家莊求情，要救時遷，上來就被祝彪罵了個狗血噴頭。等到李應親自去求，又被祝彪射了一箭。這是個好不講理的傢伙，是祝家莊的小霸王。如果一丈青真的嫁給祝彪，婚姻生活也不會強到哪裡去。
宋江二打祝家莊時，扈三娘前來支援祝家莊，在交戰中先是活捉了王英，後來又被林沖生擒。扈三娘在上梁山之前的主要活動，就是這一場交戰，從頭至尾，一句話都沒有，更不要說性格有無特點，形象是否鮮明瞭。