《大紅燈籠高高掛》講述了民國年間一個大戶人家的幾房姨太太爭風吃醋，並引發一系列悲劇的故事，影片圍繞封建禮教展開話題，映射封建思想的根深蒂固，新思想的潮流最終被封建思想吞沒。
看完這部影片，我覺得裡面的女人是最可憐的，為幾百年來封建禮教對女性的摧殘而感到震驚和憤怒。影片的主人公頌蓮是一位接受了新思想的女學生，她有著自己的婚配思想，但是因為家庭的原因他不得不嫁入陳府做陳老爺的四奶奶。
在影片開頭，從頌蓮拒絕陳府的轎子自己獨自到陳府，可以看出頌蓮對於陳府及陳老爺等人的不屑；頌蓮身上所穿的女學生的衣服，也隱約鋪墊出頌蓮在這座封建禮教嚴格的大院中的抗爭與悲傷的個人結局。
進入陳府，各種房間鱗次櫛比，院與院之間密閉狹窄的空間猶如一個個的墳墓，裡面的人註定只能困在這裡，無法逃離，給全片營造了悲劇的色彩。
片中總共有五位比較典型的女性人物，丫鬟雁兒，太太毓如、二姨太卓雲、三姨太梅珊和身為女主的四奶奶頌蓮。丫鬟雁兒喜歡老爺，並與老爺發生了關係，甚至為了老爺與頌蓮產生矛盾，不惜與二姨太勾結折磨詛咒頌蓮，直到死亡。
在這個過程中，老爺一直處於一個旁觀的角色，他只顧及自己的慾望與威嚴，對於發生關係的頌蓮不僅因其丫鬟身份而未能給予名分，甚至在雁兒最後死之前都沒有得到老爺的一點憐惜，雁兒的結局是個悲劇。
二奶奶章雲則是一個很有心計的女人，因其只有一個女兒的緣故，為獲得老爺的關注，不惜陷害折磨詛咒頌蓮，把頌蓮耍的團團轉。不過惡人有惡報，在多次挑撥與陷害後，被憤怒的頌蓮割傷了耳朵。
頌蓮剛進入陳府的時候是不屑的，仍然在堅持著自己的新式思想，但是在雁兒不把她放在眼裡的時候，她拾起了自己不屑的封建禮教，利用自己的四奶奶身份指示雁兒做這做。
在第一次掛燈籠之後，捶腳的舒適，點菜的權利以及不一樣的待遇，讓頌蓮沉迷其中，開始為爭奪掛燈籠的殊榮與其他姨奶奶鉤心鬥角，逐漸的被封建禮教摧毀打壓，困住了自己的精神信仰。
頌蓮認為自己很聰明，以為自己可以看清所有人的真面目，可以依靠“懷孕”來享受老爺的寵愛，卻輸給了對自己兩面三刀的二奶奶章雲。在對待三奶奶的事件中，先入為主，認為一個戲子詭計最多，並在最後被“封燈”喝醉酒的情況下將三奶奶與高醫生的婚外情揭露，導致三奶奶被祕密處死。
雁兒的死，三奶奶的死，老爺的絕情與二奶奶的欺騙與詛咒，讓這個曾經乾淨、滿懷希望的有知識的女學生的形象最終淪落到封建禮教下的棄兒，成為“冷宮棄妃”這樣的人物，所以也是一個悲劇。
其中最令人惋惜的則是那個輕唱越劇，婉約嫵媚的江南女子——三姨太梅珊。梅珊在劇中是一個帶有反抗封建禮教精神的勇敢女子，不過現實的壓迫，使得梅珊一直遊走在禮教的邊緣。梅珊是一個戲子，身份的設定就給這位女子籠罩了悲劇的色彩。
在影片開頭，梅珊裝病將老爺從四奶奶的房中騙走，又在大早上的時候登上房頂大聲吟唱，與高醫生的婚外情更是表現了梅珊的一種抗爭精神。大奶奶則是一位看透滄桑、哀大於心死的女性，自知容顏衰老，會有無數的女人進入大院，自己再爭再搶也無濟於事，所以在劇中只是一個偶爾露面，並對“掛燈籠”花落誰家面無表情的人。
可能大奶奶也曾像二奶奶一樣不計手段的爭取過，也曾像三奶奶梅珊一樣勇敢抗爭封建禮教的束縛，也曾像頌蓮一樣徘徊不定，被現實折磨打擊，所以最後五奶奶的納入，使得這樣的一個女性的心理歷程與悲劇的發生反反覆覆，沒有盡頭。
