馬家莊是一個偏僻的山村，村裡的馬德軍母親早逝，沒有兄弟姐妹，上了兩年小學，在家裡是個種莊稼的能手。他的老婆兩年前上山採菌菇，滾下了山，一頭碰到了石頭上，當場就沒了性命。馬德軍傷心了很長時間，但人死不能復生，日子仍要繼續。
經媒人說和，隔壁村的黃秋蘭同意嫁給馬德軍，不嫌棄他歲數大比自己大，結過婚，還帶著一個五歲歲的女兒。
黃秋蘭的家裡只有她自己一個孩子，在她11歲時，父親因病去世了，剩下她和癱瘓在床的母親。她擔起了家裡的重任，學著乾地裡的農活，照顧生病的母親。經過多年的磨練，她不僅持家，還有一身不遜於男人的幹活本領。附近村裡的未婚男人都想娶她，隔三差五讓媒婆去她家裡提親。但她提的條件讓愛慕者紛紛止步，那就是要把她的母親一併帶過去，給母親養老送終。母親最終沒能熬到她嫁人便嚥氣了，她也成了老姑娘。
這次，媒人提到了馬德軍，她想了好幾天，雖然馬德軍沒啥文化，但為人老實厚道，不怕吃苦，又孝敬父母。在別人的不解下，她和馬德軍舉辦了婚禮。
馬德軍的女兒小花沒有感受過太多的母愛，黃秋蘭無微不至的照顧和關心，像一股暖流湧進她的心窩，她很快改口叫了娘。
一年後的一天，馬德軍和父親馬老漢站在院子裡焦急的等待著，突然，嬰兒的啼哭聲打破了小山村的寂靜，接生婆笑著從房間裡跑了出來：“德軍，馬老漢，恭喜你們啊，生了個男孩，母子平安。”
“爹，我有弟弟了！爺爺，我有弟弟了！”小花拍著小手，一蹦一跳的喊著。
滿臉皺紋的馬老漢笑了起來，露出黃黃的牙齒，蹲在地上，掏出菸袋鍋子，麻利的裝上菸絲，點燃，“吧嗒吧嗒”的抽了起來，嘴裡還叨叨著：“好，好，男孩好。”
馬德軍更是高興地不得了，一把將小花攬進了懷裡，“呵呵”的傻笑起來。他給兒子取名為小亮。
轉眼間，小花開始上學了，學校離村子有十幾裡的山路，有一多半是崎嶇不平的，稍有不慎就會跌落山坡。黃秋蘭每天早早起床，給小花準備好食物，再送她去學校。放學的時候，也會準時的等在學校門口，連同本村的幾個孩子一起接回家。
三年後，小花讀三年級了，學習很用功，在班級名列前茅，黃秋蘭深知知識的重要，每天放學後監督她學習。小花的學習用品一樣也不能少，吃的穿的也不能比別人家差，小亮也快到了上學的年紀，家裡用錢的地方還有很多，馬德軍和黃秋蘭心裡十分焦急。
一天，吃過晚飯後，小花在屋裡寫作業，小亮陪著馬老漢出去玩了，黃秋蘭將馬德軍拉到了院子裡，試探著說：“德軍，小亮也大了，咱家地少，我和爹就能打理的過來，現在家裡用錢的地方太多，你出去打工吧，你看咱村出去打工的那些人，家裡都蓋上新房了，你放心，我一定照顧好家裡。”
“秋蘭，真是委屈你了。”馬德軍眼含熱淚的說道。“看你說的，我沒看錯你，你心好，對我也好，我也該多回報你。”黃秋蘭的聲音微微含有酸楚。
沒多久，馬德軍就跟著同村的人一起去城裡的建築工地幹活了，剛開始每兩三個月回家一次，後來半年一次。黃秋蘭不讓他總是回家，說：“家裡用不著你，不要浪費路費錢了，在城裡好好幹活，多掙些錢。”
一晃五年過去，馬德軍很少喝酒，又沒有不良習慣，脾氣好又能幹，這幾年工作都很順利，也掙下了不少錢。然而，事情總有不順的時候，就在這一年，馬德軍碰上了。
馬上就要放年假了，工錢基本上都發到了手裡，馬德軍獨自揣著是十一個月的工錢去銀行存錢。就在他快要走到銀行時，一個小夥子直接竄到他跟前，一把搶過他的手提袋，他當時沒反應過來，以為是工友在鬧著玩，可看到小夥子極速離去的背影，他意識到自己被搶了，立即撒腿急追。
在追出六百米的時候，馬德軍一個飛腳把小夥子踹倒在地，裝錢的手提袋掉在了地上。馬德軍剛要彎腰去撿，背後突然遭到襲擊，小夥子的同夥把他按倒。就在這時，小夥子掏出一把尖刀朝馬德軍的胸口捅去。馬德軍這幾年在建築工地練就了一身的力氣，他用力掙脫了小夥子同伴的控制，奪過小夥子手裡的刀。小夥子和他的同夥更加瘋狂，兩個人一起撲了過來。混亂中，馬德軍手中的刀捅進了小夥子的腹部。
這期間，有人已經報警，但警察趕到時已經晚了。小夥子因為失血過多，沒能搶救過來，死了。馬德軍因為過失致人死亡，被判了五年。
黃秋蘭得到消息，差點暈倒。為了不讓老人和兩個孩子受到打擊，她讓同村知道這件事情的人共同隱瞞了下來，謊稱馬德軍在工地上看東西，沒能回來。
第一年，黃秋蘭偷偷去看過馬德軍幾次，後來幾乎沒去過，因為她實在是走不開。沒有了主要的經濟來源，可一家老小的生活還要繼續。黃秋蘭開始想方設法的掙錢。她聽說藥材值錢，就學著在地裡種藥材，還在院子裡建了個豬圈，養了一頭母豬，待養大了生豬仔。
第三年，小花上了高中。黃秋蘭叮囑她，要好好學習，自己把握好時機。小花長大了，知道母親的付出，父親不在家，都是母親自己在忙碌。爺爺歲數大了，弟弟還小，生活的重擔全部壓倒了母親身上。為了她和弟弟上學，母親費盡了心血。自己只有努力學習，才能更好的回報她。
第五年，小花收到了大學的錄取通知書，小亮也考上了重點初中。馬老漢雖然背駝了，但身體依舊康健。黃秋蘭種的藥材收入不錯，豬圈裡的母豬多了好幾頭，小豬仔也養的喜人，準備擴大規模。原先的破舊瓦房不見了，蓋起了幾間平房。但黃秋蘭對自己的勞動成果還是不太滿意。
馬德軍因為在監獄裡表現良好，被提前上兩個月釋放回家，他瞧著自己的新家，看著年邁的父親和兩個有出息的孩子，最後端詳著變老的媳婦兒，心裡有太多的感激。他不顧旁觀的人群，撲通跪在了地上：“秋蘭，謝謝你為這個家的付出······”
也就是在這時，馬老漢，小花和小亮才知，馬德軍這五年並不是在打工而是在坐牢，也都跪了下來。
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