在廣東眾多禪宗遺蹟中，南華禪寺以六祖千年不腐的肉身最為聞名。該寺坐落在韶關市曲江縣城東南約六公里的曹溪北岸，是禪宗頓教三大祖庭之一，有“中國禪宗發源地”與“嶺南第一禪宗聖域”之稱。除了建築遺蹟，六祖的當年事略，也為遊覽於此平添了深刻的文化內涵。

遇客聞誦金剛經而悟

六祖慧能，俗姓盧，名惠能，又做慧能（不同史書有不同寫法），相傳是僧人給起的俗名，日後直接用作了法名。三歲喪父，家境愈發貧寒，靠打柴和短工維持生計。

慧能某日賣柴，送至主顧店裡。在店門口，聽到有人在誦佛經，立刻石化了一般，怔怔佇立似有所悟，久久不肯離去。這是他有生以來第一次聽聞佛經，冥冥中似乎聽過一般耳熟。一句“應無所住而生其心”，令其茅塞頓開轟然頓悟，身心立感無比空明澄澈。

慧能耐不住好奇向人打聽是什麼經。得知五祖弘忍禪師在蘄州黃梅（湖北黃岡）弘法，所誦的正是弘忍大師力推的《金剛經》。少年慧能遂萌發了北上求法大願，無奈要奉養母親只能安住當下。

23歲那年，母親因貧病而謝世。慧能安葬好母親，便離開了家鄉。（也有史書說是慧能借十兩銀子安頓好母親後，辭親割愛北上求法。兩種說法都是後人記述，包括《六祖壇經》不同版本也都改動過。）

在韶州（廣東韶關），他結識一位叫劉志略的朋友，並有緣結為兄弟。劉的姑媽是位出家尼師，法名無盡藏。他們白天勞動，晚上到寺院聽《涅槃經》。慧能雖不認字，但天分極好，聽經之後，反而能給出家師解說經文大義。

一次無盡藏比丘尼手捧經卷，向慧能請教某字的讀法和意義。慧能說：“字即不識，義即請問。”比丘尼說：“字尚不識，曷能會義？”慧能答：“諸佛妙理，非關文字。”無盡藏比丘尼聽了，倒吸口氣，心知慧能乃非凡之人，定是有道，心生敬意。

慧能確係有大智慧的人，有說法他是十世比丘轉世。此後，他名聲傳遍鄉里。還沒有出家，信眾就爭相前來供養，還為他在一古寺舊址上，建了道場。慧能在此安心自修，居留達三年之久。

忽一日，他猛然想起自己求法的大願，豈可為安逸所羈絆。沒時間追悔慚愧，他收拾收拾第二天便離開了寶林寺。於是慧能一路風塵僕僕，直奔黃梅五祖道場。

以居士身來扣黃梅

慧能於638年（唐貞觀十二年）二月初八，出生在嶺南，當時也算南蠻之地。

其實他祖籍范陽（今河北涿州），父親名行瑫(tao)遭貶官，流放到嶺南新州（今廣東新興），娶當地女子李氏。兒隨母相，他長得黑瘦矮小。又目不識丁，一副山野樵夫的模樣。禪宗五祖弘忍大師初見，戲稱他為“獦獠（ge lao）”。

問：你打哪兒來？

答：從嶺南來。

問：到這裡要幹什麼？

答：非為別事，只求作佛。

問：你個獦獠，又是嶺南人，你怎麼能成佛呢？

答：人雖有南北之分，佛性卻沒有南北之別。我這個獦獠，形象雖與和尚不同，但佛性又有什麼差別？

五祖弘忍聽了，暗暗點頭。心知慧能根機很好，非比尋常，想與他多談幾句，但因徒眾圍侍左右，怕他日後會遭妒而受排擠，就打發他到碓坊去了。據說，當時弘忍大師手下有弟子五百餘人，為爭傳衣缽，邀寵競爭十分激烈。

​梅知付授時至令眾述偈

弘忍大師知道時日已至，是時候傳承衣缽給接班人了。

某日他對弟子們出題，每人做偈子一首(偈頌是一種佛教文體，含有禪意哲理的帶韻詩歌)，要以文論高下。

有位年輕的法師神秀很想奪魁，又怕太功利有違法佛家的“無為而作”意境。夜裡，他夜不能寐，索性起身在院牆上題了一首偈子：身是菩提樹，心為明鏡臺。時時勤拂拭，勿使惹塵埃。意思是，要時刻觀照自己起心動念，不斷修行來抗拒誘惑。表達了一種勤於自省的高潔思想。

翌日，比丘們看到偈子紛紛交口稱讚，都知道是神秀手筆。此時，米庫裡的慧能聽到了院裡的議論，也探頭來張望。他不識字，但從別人的朗讀中覺得神秀還沒有領悟到真諦啊。

於是他也口占一個偈子，央求別人也抄寫在牆上：菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃。

有這首偈子充分表達出禪宗空性的道理，也就是萬物皆空的意境。神秀的偈子說的本沒錯，慧能也不是否認神秀的立意，他反其意而用之，是佛教辯經中常用的方法，以子之矛攻子之盾來破除執著。一個沒讀過書的人，能用辯證思維破除對方的執著，充滿著無漏的智慧。

他認為，對外界來說，塵世原本皆空，世間萬物無一不空。正如《心經》中，“色（物質）即是空，空即是色，色不異空，空不異色”的道理；而對內心而言，如果心本來就是空的話，就無所謂抗拒外面的誘惑。凡事心頭過，皆不留痕跡。如《金剛經》中，“應無所住而生其心”的道理。這是禪宗的一種很高的境界，明心見性，領略到這層境界，就是所謂的開悟了。

弘忍大師看到這個偈子後，忙問侍者是誰寫的。他叫來了慧能，當著他和其他僧人的面說：胡言亂語，然後親自動手擦掉了這個偈子。

恐眾嫉其衣法付令宵遁

舂米是一件苦差事。為了踏碓，身材矮小的慧能在腰間綁上一塊石頭，以增加重力。就這樣，慧能晝夜不停，勤勤懇懇地舂了八個月的米。這期間，他靜慮修禪，內斷妄念，外息諸緣，用功修行。

看到偈子的當晚，五祖弘忍踱到廚房問慧能“你的米弄好沒有”？

慧能說：“早舂好了，只欠一篩。”這是雙關語，篩字下面是師。弘忍懂了，拿起禪杖在石碓上敲了三下。在弟子們俯身問訊時，他扭頭飽含深意地看了慧能一眼，轉身走了出去。

禪宗有個方便法門叫“參話頭”，類似於啞謎或隱語，歷史上有好多妙趣橫生的公案。敲了三下，只有慧能理解了五祖的意思，就在晚上三更時摸黑去了師父的禪房。

師父弘忍對他面授機宜，講解了經典之經典《金剛經》的玄機，並將衣缽傳了給他。為防止神秀來搶慧能的衣缽，打發他連夜逃走。

乘著夜色，五祖親送六祖出山門，（有史書說直送到九江口，距離較遠，此不合情理），臨別囑咐：迷時靠師度，悟時要自度。

慧能依師，得以親近的短暫時日就這樣結束了，從此就成永訣，再也沒見到過師父。

很多年後的一天 (上元年間公元674年一675年)，慧能正在當眾開示頓悟法門時，忽而“慘然不悅”。眾人問道："法師怎麼突然沒了興致？”慧能說："遷流不息，生火無常，我的師父弘忍大師今天圓寂了！"

神秀在第二天知道此事後，扼腕長嘆。果真有人去追慧能，其中一位叫慧明的師兄，反而被慧能度化開悟，成為他的第一個弟子。

多年後，在福建莆田開壇講學創立了了南少林，又在廣東韶關漕溪開創了禪宗的南宗；而後來神秀入世，成為輔佐唐代三朝帝王，特別是受到武則天的重用，創立了禪宗的北宗。兩位大師合稱“南能北秀”，一頓悟一漸悟，交相輝映。

本文後續文章為《為何慧能大師能與孔子老子並列為儒釋道三個代表》

或《 西方人眼中，與孔子老子共同代表儒釋道三教的聖人》

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