1953年北京電影製片廠攝製《智取華山》取材於解放大西北進程中的真實歷史，講述的是人民解放軍偵察小分隊突破華山天險，全殲守山之敵的故事。該片曾獲1953年卡羅維發利國際電影節“爭取自由和平獎”。
這是迄今為止為數不多的在華山實地拍攝的電影。西嶽華山，海拔2154.9米，位於陝西省歷史文化故地渭南市的華陰市境內，它以陡峭險峻稱雄於世，自古以來就有“華山天下險”、“奇險天下第一山”之說。
“自古華山一條路”指的是“華山峪”登山道，大致路線是從五里關、沙羅坪到千尺幢、百尺峽，經北峰再到西峰。而本片的故事就是圍繞華山第二條登山道的打通而展開的，這條起點為黃甫峪的登山道如今被稱作“智取華山路”。
在華山外景地，攝製組重點拍攝的是千尺幢、蒼龍嶺、北峰、西峰和黃甫峪。在黃甫峪拍攝時，攝製組就搭著帳篷住在山裡，吃的饅頭都得從山下往上運，更多的時候就是熬點稀粥喝點水。
華山的險要地勢給拍攝帶來了諸多不便，攝製組不僅要攜帶沉重的器材爬山，而且隨時有失足墜崖的危險。在拍攝俯瞰華山全貌的鏡頭時，攝影師要爬到高於華山四五百公尺的大山上去取景，結果因為失足差點喪命。更險惡的一次是拍攝蒼龍嶺的人物活動，這組鏡頭是攝影師站在臨時搭在懸崖上的木板上完成的。
值得一提的是，影片並未在“智取華山路”實地拍攝，這是因為這裡的地勢並不適合在鏡頭中表現。攝製組另選了一處懸崖峭壁，由當地老百姓臨時充當替身演員。郭維在其導演闡述中透露了這一點，但在公開發表卻被電影局勒令刪除，理由是“那不是讓人看出來解放軍爬山是假的了嗎?”
由於片中的一些情節是在夜裡發生的，出於安全和拍攝條件的考慮，這部分戲是在攝影棚裡利用以假亂真的佈景拍攝的。而千尺幢的戰鬥場面則是在北京上方山拍攝的。上方山位於北京市房山區韓村河鎮，為國家AAA級旅遊景區，用來代替千尺幢的“雲梯”是前往兜率寺的必經之路，由262級絕壁石階組成。
智取華山的真實故事
劉吉堯給民兵講述戰鬥經過
1949年6月，西北野戰軍解放了西安。當華陰縣城解放時，偽保六旅旅長韓子佩帶一個警衛營和旅直屬隊300餘人逃到了華山上，企圖依靠華山天險繼續同胡宗南聯繫等待時機，捲土重來。6月14日，中國人民解放軍大荔軍分區路東縱隊偵察參謀劉吉堯奉命前往華山偵察道路。
智取華山的八勇士
在當地嚮導王銀生的帶領下，劉吉堯星夜帶領楊建東、路德才、孟俊甫、楊黨成、崔朝山、張自發等七名偵察員，到達猩猩溝盡頭。數百丈危崖聳立在面前，王銀生指著一個十丈高的黑洞說:“這是天井，我們就要從這裡上去。”說著就把揹著的大繩套在腰間，藉著兩腿叉開的撐力，徐徐向上。10分鐘後，洞裡放下來一根繩頭，7位偵察員依次被吊上天井。
經過一段險坡後，前面又是一個高約15米的陡立石壑。王銀生施展他在山裡採藥、打柴的本領，藉著一條石縫登上去，把繩子拴在一個木樁上，將其他同志吊上來。又向北行約1裡便是“老虎口”，這是懸在絕壁上的一個崖歙，崖歙的上面伸出一個飛巖，下面是傾斜的滑坡，坡下便是一眼望不到底的萬丈深淵。這時候只要雙腿發軟，就會滑下去，屍骨無存。戰士們只能藉著腰肢和肩膀的上下撐力，好像一個木楔子似的慢慢通過。在漆黑的夜裡，他們又下滑輾轉500多米，才到達北峰腳下。
劉吉堯和王銀生重返華山
他們的任務是偵察道路，任務完成後應當返回。但當時他們面臨兩個難題:這裡距離敵人太近，上山不易，下山更難;黑夜下山，稍有不慎就會暴露目標。通過偵察發現，敵人的哨兵已經進入夢鄉。凌晨1時，住在北峰的敵人熄燈入睡了。這時，偷襲敵人的設想在劉吉堯腦海中油然而生。他的意見得到大家一致同意，劉吉堯當即宣佈了戰鬥方案。
他們只有8個人，而山上的敵人有300人。
但敵人以為只要守住“千尺幢”就萬無一失，但他們萬萬沒有想到，偵察員已經到了他們的眼皮子底下---北峰敵軍駐地“雲臺宮”。劉吉堯奮力踢開廟門，連向廟內打了5槍，高喊“繳槍不殺!一排上衝，三排攻打蒼龍嶺。”敵軍暈頭轉向，亂成一團。一名敵匪企圖向外扔手榴彈進行頑抗，還未來得及拉火，便被偵察員路德才一槍擊斃，其餘的敵人立刻乖乖繳槍投降。戰鬥只有30分鐘，北峰被8位勇士佔領。
郭允泰飾演的偵察參謀劉明基和原型人物劉吉堯
隨後在我軍強大的壓力下，韓子佩向解放軍遞交了投降書，與解放軍在西峰翠雲宮談判。隨後韓子佩牽著一頭小毛驢，被我軍送到大荔，至此華山全部解放。
方化飾演的敵旅長方子喬和原型人物韓子佩
韓子佩因有立功表現，僅被判處5年有期徒刑。然而他在獄中祕密組織反動團伙，數次開會密謀對策，佈置行動方案，妄圖時機成熟後繼續與人民為敵，其陰謀活動被看守人員查獲。1950年1月17日韓子佩被判處死刑，同年執行。