1
有一年皇帝去山東遊玩，行至樂陵縣時被一女子吸引。那女子長相甜美，身材窈窕，手持油紙傘在雨中行走的樣子宛如仙女下凡。打聽後才知，此女名叫蘇珍珍，年方二八，是本地縣令蘇寶同的女兒。皇帝愛慕至極，將蘇珍珍帶進宮裡封為了貴人。
蘭妃的父親是吏部尚書，叔叔是鎮守關外的將軍，論家世背景，蘇珍珍望塵莫及。蘭妃一貫刁蠻任性，見皇上整日在蘇珍珍房中過夜，便對蘇珍珍恨之入骨。
蘇珍珍深知妃嬪為了爭寵，什麼事情都做得出來。為了不惹麻煩，她在得知蘭妃對自己不滿後，就主動送禮物討好，可蘭妃絲毫不領情。
蘇珍珍進宮已一年時間，雖然在宮中吃得好喝得好，可她仍十分想念父母以及家鄉的特產——金絲小棗。所幸的是，金絲小棗是皇家貢品，每年中秋節前後，蘇寶同就會將當年最優質的棗子進貢皇上。
轉眼間到了中秋佳節。這天，蘇珍珍正在後花園賞花，宮女忽然來稟報說，蘇寶同來了。蘇珍珍回頭一看，只見父親蘇寶同正提著一隻精美的錦盒向自己走來。蘇珍珍喜不自勝，跑向父親就哭了起來。
蘇珍珍與蘇寶同正嘮著家常，蘭妃和華妃見到他們走了過來。蘇寶同連忙給蘭妃和華妃行禮，蘭妃嘲弄地說：“蘇大人快快起身，蘇貴人夜夜獨佔皇上，蘇大人將來一定會父憑女貴，做大官的……”
蘇寶同羞了個大紅臉，正不知如何回話，當看到手上的錦盒後靈機一動說道：“蘇貴人在孃家時最愛吃棗子，此棗甚是香甜，兩位娘娘若不嫌棄，就品嚐品嚐吧。”
“喲！蘇大人既然這麼說，那咱們就嚐嚐。”蘭妃說著伸手就去拿蘇寶同遞上來的錦盒，可接到手上時，她忽然腳步一踉蹌，錦盒就掙脫手掌飛了出去。由於上午下了雨，棗子撒到地上後頓時沾滿了泥。
蘭妃使壞成功後很是得意，卻裝出一副自責的樣子說：“我們沒吃成棗子不打緊，可由於本宮不小心，使得蘇貴人也吃不成了，真是罪過呀。”看著蘭妃陰險的笑容，蘇珍珍忍無可忍地說：“蘭妃姐姐，你也太過分了，還說什麼不小心，明明就是你故意打翻錦盒的！”
見蘇珍珍敢當面頂撞自己，蘭妃一改剛才的笑容，說：“隨你怎麼說，呵呵，就算是本宮故意打翻的錦盒，你又能怎麼樣？”
“你……”
蘇寶同見蘇珍珍還想跟蘭妃爭論，忙拉了一下她的衣角，息事寧人地說：“棗子撒了都怪我沒有把錦盒遞好，驛館裡還有棗子，明天我再給你帶來。”
2
蘭妃走後，蘇寶同說：“後宮妃嬪中，聽說就屬蘭妃在朝廷中勢力最大。今天她雖然是故意使壞，可你畢竟只是個貴人，就算心有怒火也不能當面和她鬧翻！”
“蘭妃雖然家世背景顯赫，可皇上是寵愛我的，諒她也不敢把女兒怎麼樣，以後我躲著她就是了！棗子都糟踐了，真可惜！”蘇珍珍嘆息道。
“明天上午貢棗就要交到接待官手中。皇上大開隆恩，允許我這幾天可隨時進宮，等交接完貢棗，我就帶些棗子給你。”蘇寶同說。
次日上午交接完貢棗，蘇寶同忘了給女兒取出點來，於是求接待官從貢棗箱中取出了一錦盒。蘇寶同帶著貢棗坐上了轎子。就往宮裡趕去。
半路上，一輛呼嘯而來的馬車忽然迎面撞來。轎伕躲閃不及，轎子被撞翻後蘇寶同摔出了轎子，手上的錦盒也掙脫手掌甩了出去。蘇寶同爬起身子去找錦盒，可轎子附近找遍了卻沒找到。正疑惑，撞了他的馬伕提著錦盒滿臉愧疚地走了過來：“不知馬為什麼受了驚，撞了大人還請恕罪……”說著將錦盒交到了蘇寶同手上。
蘇寶同是個寬容的人，自己摔得不嚴重，棗子又沒有什麼損失，他就放那馬伕走了。
蘇寶同來到蘇珍珍宮中剛坐下，蘭妃和華妃忽然笑吟吟地來了。蘭妃笑道：“樂陵金絲小棗天下聞名，昨天沒吃成，今天聽說蘇大人又將棗子送了來，既然如此，那咱們可要嘗一嚐了！”
“蘭妃娘娘和華妃娘娘請品嚐。”蘇寶同連忙將錦盒舉給蘭妃。蘭妃翹著蘭花指從錦盒中挑出一顆最鮮亮的棗子，就放進了口中。華妃見後，也伸手在錦盒中挑揀起來。
就在蘭妃準備吃第二顆棗子時，她忽然捂著肚子痛叫一聲。華妃一驚，問道：“蘭妃姐姐，你怎麼了？”蘭妃表情痛苦，指著蘇珍珍說：“棗子中有毒……”話沒說完，就口吐一口鮮血倒在了地上。
華妃見狀，嚇得急忙將手上的棗子扔到了地上，並大喊起來：“快傳太醫啊！”不多時間，太醫和皇上趕來了。此時的蘭妃面色黑青，雙眼緊閉，口鼻流血，皇上喊她的名字，她已沒有反應。太醫一摸她的鼻息，蘭妃竟已經氣絕身亡了！
皇上震驚不已，喝問是怎麼回事？華妃擠過來，聲淚俱下地將蘭妃吃了棗子後就口吐鮮血的事情說了，最後她指著蘇珍珍喊道：“雖然昨天蘭妃姐姐故意打翻了你的錦盒，可你們父女倆也不能害人啊！”
皇上聽出事出有因，讓華妃從頭說起。於是，華妃就將昨日蘭妃打翻錦盒後惹惱蘇珍珍，以及平日裡蘭妃欺負蘇珍珍之事說了。
蘇寶同跪在地上大喊：“皇上，臣和女兒冤枉啊！臣帶來的棗子是從貢棗中取出來的，絕不可能有毒啊！”接著，蘇寶同又將如何從貢棗中取出棗子之事說了。
“你的棗子若沒毒，蘭妃姐姐吃後為什麼會死？”華妃瞪著眼睛說，“幸虧本宮沒吃，否則現在也見閻王了！難怪你們父女倆不吃棗子呢，原來是早有預謀啊！”
皇上問太醫，蘭妃是否是因為吃了棗子才中毒而亡的？太醫將蘭妃吐出來的棗渣和錦盒中剩下的棗子用銀針一試，銀針頃刻黑了。如此說，棗子中確實含有劇毒。
得知蘭妃中毒而亡，蘭妃的父親蘭尚書跑到宮裡，請皇上為蘭妃主持公道。人證物證俱在，蘇珍珍和蘇寶同難逃干係，被關進了大牢。
3
蘇珍珍知道自己和父親是被人陷害了，可棗子確實是父親帶來的，她問蘇寶同，棗子從採摘到送至宮中都經過哪些人的手？
蘇寶同想了想說：“貢棗從採摘到運至宮中，雖然經過很多人的手，可貢棗交接之時進行過試毒檢查，一點問題都沒有的。”話音剛落，蘇寶同忽然想起進宮時轎子被馬車撞翻後，錦盒被那馬伕拿過。他再細一想又想到，錦盒裡面的棗子原有八成滿，可從馬伕手上拿過來後，裡面的棗子明顯多了一些。
“一定是那馬伕搞的鬼！”蘇珍珍喊道。聽父親這麼說，蘇珍珍覺得馬車撞轎子之事特別蹊蹺，一定是那馬伕有預謀在先，將蘇寶同撞翻後，趁亂拿走錦盒，然後將好棗子倒掉，接著將有毒的棗子裝進了錦盒中。
第二天皇上親審此案時，蘇寶同就將被馬車撞翻轎子之事說了。皇上問他那馬伕是何長相？蘇寶同說：“那馬伕個頭不高，穿著破舊，面白無鬚，很文弱的樣子。他將錦盒遞給我時，我發現他的手細皮嫩肉的，很像女人的手。”
“這就怪了，既然那人自駕車且穿著破舊，說明此人當是馬伕，可他面白、手細皮嫩肉卻不合常理！”皇上說。
在一旁聽審的蘭尚書聽後卻說，蘇寶同這是在亂編故事，企圖嫁禍別人。蘇寶同磕著頭說：“皇上，臣所言句句屬實，蘭尚書若不信，可以傳轎伕問話。”
把轎伕傳來一問，他們都證實昨日進宮途中確實發生了馬車撞轎子之事。蘭尚書聽後，又說這些轎伕在幫著蘇寶同說話。蘇珍珍聽不下去了，說：“我和父親昨日就被關於牢中，並無機會和轎伕串供，更何況這些轎伕是驛館裡的，與我父親並不熟，他們沒有理由為了一個不熟悉的人犯欺君之罪。還有，就算真要加害蘭妃，我們也絕不會用這麼愚蠢的方法！”
華妃打斷道：“蘇貴人雖然說得好聽，可蘭妃姐姐確實是吃了棗子後才中毒而亡的，我覺得應該去驛館和蘇貴人宮中搜查，若能發現毒藥，他們想抵賴也不成！”
時間不久，去蘇珍珍宮中搜查的人兩手空空地回來了，可派去驛館的人卻搜到了一瓶毒藥。皇上一看，瓶子中的毒藥只剩下一小半了。太醫看了看毒藥說，此藥名叫狼毒紅，此藥服下後，與蘭妃中毒後的症狀一模一樣！
皇上龍顏大怒，問蘇寶同還有什麼話說。蘇寶同正無言以辯，當看到朝堂上的“毒棗”後，靈光一閃喊道：“臣有證據證明自己不是凶手了！”頓了頓又說，“眾所周知，金絲小棗之所以聞名，因其營養豐富、味道甜美外，其最大的特點是掰開半乾的棗，可清晰地看到縷縷金絲粘連於果肉之間，拉長一至二寸不斷。看那些毒棗，明顯比金絲小棗個頭大，若毒棗中沒有金絲，就可以證明毒棗並非我的貢棗。”
皇上讓小太監將今年的貢棗和毒棗拿來進行比對。小太監掰開毒棗之後，棗肉斷為兩半，棗肉之間並無金絲粘連；而掰開貢棗後，一縷縷金絲粘連在棗肉之間，拉長近兩寸不斷，在陽光照耀下閃閃發光。如此說來，那毒棗確實不是蘇寶同帶來的貢棗了。
皇上讓畫師按照蘇寶同的描述對那轎伕畫了像。當畫像呈現在人們眼前時，有人認出畫像中的人竟是茶水間的太監小貴子！皇上忙派人去捉拿小貴子，可差人到了茶水間卻沒有發現小貴子的蹤影，一番尋找，竟在花園的假山裡發現了剛斷氣的小貴子。皇上上前一看，小貴子胸口插著一把匕首，表情猙獰。
小貴子怎麼會死在假山中呢？皇上正疑惑，這時茶水間的另一個小太監說小貴子是被一個宮女叫走的，只是當時他正忙手上的活，只看了一眼宮女的背影，並沒有看到她的面容。這麼說來，小貴子的死極有可能和宮女有關係，就在這時，太醫忽然發現小貴子的指甲縫中有新鮮的血絲，他身上並無破損，那血絲極有可能是那宮女的。
4
接下來皇上就派人開始查身上有傷的宮女，可查了個遍也沒發現那個可疑的宮女。皇上問所有的宮女都查了嗎？一個小太監說，華妃娘娘房中的宮女阿蓮不見了。
皇上準備找華妃，可轉眼一看華妃不知何時不見了。皇上意識到了什麼，忙派人四處尋找阿蓮。不多久，奄奄一息的阿蓮被侍衛從荷花池中撈了上來。皇上一看，阿蓮的臉上的確有抓痕。
通過太醫的緊急搶救，阿蓮醒了。皇上問阿蓮的臉是怎麼回事，還有她怎麼會沉入荷花池？阿蓮強撐起身子跪在地上說，她臉上的傷是小貴子抓破的，她之所以在荷花池是被華妃推下去的。
皇上震驚不已，讓阿蓮從頭說起。
阿蓮說，在蘇珍珍進宮前，皇上最寵愛的是蘭妃和華妃，華妃明著和蘭妃關係很好，其實心裡一直痛恨蘭妃。蘇珍珍進宮後深得皇上寵愛，使得華妃更是嫉妒，為了再次得到皇上的心，她就想除去蘇珍珍和蘭妃。蘭妃打翻蘇珍珍的錦盒後，蘇寶同說了句“明日再給蘇珍珍帶棗子來”，通過這句話，華妃想到了一個一箭雙鵰的計謀，於是派親信小貴子出宮，在驛館與皇宮必經之路上，設計用毒棗調換蘇寶同的貢棗。在蘇寶同進宮後，華妃又唆使蘭妃去吃貢棗，從而導致蘭妃吃了貢棗後一命嗚呼。
如果蘇寶同和蘇珍珍也吃了毒棗中毒而死再好不過，如果他們僥倖不死，由於貢棗是蘇寶同帶進宮的，蘇寶同和蘇珍珍也難逃干係。為了實現全盤計劃，小貴子將毒棗調換後，又買通了在驛館的表兄，將毒藥藏在了蘇寶同所住的房間。今天畫師畫出小貴子的像後，華妃意識到不妙，就派阿蓮把小貴子騙到了假山中，用匕首刺向了小貴子的胸口，小貴子臨死前掙扎時抓傷了阿蓮。華妃知道皇上要搜查身上帶傷的宮女後，自知大事不妙，為了自保，她就編造理由把阿蓮騙去了荷花池，趁其不注意，就把阿蓮推了下去。若不是侍衛及時趕到，阿蓮就淹死了。
皇上驚得目瞪口呆，他真想不到以前自己喜愛的溫文爾雅的華妃，心腸竟如此歹毒。當皇上帶領侍衛撞開華妃的房門後發現，華妃已經懸樑自盡了。