在長盛不衰的清宮戲和通俗讀物中，清代高官和珅的貪官形象深入人心，以至於扮演者王剛到各地演出時，受到過基層官員不懷好意的崇拜和歡迎。
電視劇中的和珅，最終也是在寵愛他的乾隆皇帝駕崩後，因經濟問題而徹底倒臺，涉案金額極為驚人，以至於和珅在地攤讀物中常有「中國古今第一貪」的傳奇頭銜。
和珅真的是大貪官嗎？嘉慶皇帝真是為了反腐才殺掉他嗎？
和珅的快速死亡
和珅的貪官形象，早在清代就已出現。
清代筆記彙編《清稗類鈔》稱，和珅被嘉慶處死後，抄家所得多達八億兩，這筆錢全被嘉慶收入腰包，以致民間「和珅跌倒，嘉慶吃飽」之說流行。
電視劇劇照
根據這種說法，和珅無疑是千古鉅貪，也是因貪腐問題栽在了嘉慶手裡，堪稱大快人心。
然而，就清宮檔案《清仁宗實錄》的相關記載看來，此案的整個經過都疑點重重，幾乎每個環節都大有問題。
最引人注目的疑點，就是嘉慶殺和珅的時機。
和珅被殺距乾隆病死僅有十五天。嘉慶四年（1799 年）正月初三，太上皇乾隆病死於故宮養心殿，四天後，嘉慶便將和珅下獄，並在正月十五公佈其二十條大罪，正月十八賜其自盡。
這種高效率並不正常。清朝入關後，歷代皇帝極力宣揚孝道，康熙死後，雍正戴孝 27 日，齋居素服三年；雍正死後，乾隆守棺 27 日，行三年之喪。而嘉慶在先帝屍骨未寒時，就突然誅殺深受乾隆寵信、且受命主持其喪禮的重臣，手段堪稱離奇。
嘉慶童年像
更蹊蹺的，是此案的辦理過程。
和珅位高權重，案情複雜，理應逮捕後細細查辦，務求罪證詳盡。然而從和珅被捕，到嘉慶公佈罪行，總共只花了 7 天，從逮捕到處死，只用了 10 天。相比之下，抄家工作倒是足足用了近四個月。
嘉慶的行動如此倉促，顯然不合常理。
而且，和珅下獄後，審理並不順利。與之同時下獄的軍機大臣福長安，始終招不出和珅的謀逆行為。最終公佈的和珅罪行，也多是雞毛蒜皮，完全談不上大奸大惡。
然而，嘉慶卻以罪大惡極為由，剝奪了和珅作為皇族親貴的減罪權利，務求置其於死地。
最令人詫異的是，則是和珅的罪名。
嘉慶四年正月十五日公佈的「二十大罪」，今天看來絕大多數荒誕不經。
如第一條大罪，說乾隆冊立太子時，和珅曾給當時還是皇子的嘉慶提前透底，這分明是和珅討好嘉慶。
第二、三、四、六、七條，例舉和珅騎馬乘轎入禁宮、嫌乾隆硃筆字跡模糊而另行謄寫等事。但這分明是和珅極得乾隆寵信，關係實在太好，卻被說成和珅對乾隆大不敬。
大罪裡涉及政治的內容，主要是說和珅把持吏部、刑部工作，影響人事任免，但也大都是乾隆的授意。
唯一還算靠譜的，是說和珅對乾隆報喜不報憂，導致鎮壓白蓮教久戰不能取勝。而和珅的房屋違規、持有鉅額財產等項，到最後才被提起。
然而，正是這些罪狀，最終給和珅安上了「大逆」的罪名。在《大清律例》裡，「大逆」的惡性僅次於「謀反」，是指「不利於君」，涵蓋從謀害君主到侵犯皇家尊嚴的所有罪行。
清朝許多文字獄，定的罪名都是「大逆」
這意味著，給和珅定罪最主要的依據，恰恰就是那些瑣碎荒唐、將乾隆的寵信硬說成和珅大不敬的罪名。至於結黨營私、鉅額財產等，並不屬於「不利於君」，不過是為了論證其十惡不赦、罪該萬死的隨贈品。
嘉慶對和珅的突然襲擊，雖然大獲全勝，但如此草率荒唐的定案，顯然無法服眾。甚至在嘉慶還在位時，就已引起爭議。
和珅有多少錢
從道光年間開始，野史筆記中開始出現各式各樣的所謂和珅抄家清單，並在此基礎上，逐漸衍生出嘉慶治和珅是為了以其家產填補國庫之說。
嘉慶在書房
在現代知名度最高的，則是中國第一歷史檔案館藏的一本《和珅犯罪全案檔》。其中僅已估價的金銀、人蔘、玉器等，便值兩億多兩白銀。
考慮到乾隆晚年，清政府每年收入約為白銀 7000 萬兩左右，這些數字只要有一個是真的，這筆抄家鉅款就能顯著改善清政府財政狀況，「和珅跌倒，嘉慶吃飽」便可以成立。
只可惜，這些數據全都是靠不住的。
早在 1986 年，故宮博物院研究員馮佐哲就發現，《和珅犯罪全案檔》根本不是正規檔案，而是晚清太監從宮外抄來的。
和珅的家產除難以計價的珠寶、書畫之外，有現金三萬三千五百五十一兩，現銀三百一萬四千九十五兩三錢三分，房屋、土地、當鋪、車輛等折價數十萬兩。統一折算成庫平銀，共計 355 萬兩。
若將按當時匯率折換，這 355 萬庫平兩總計約 118 萬英鎊。按英格蘭銀行的歷史通脹換算，約合 2016 年的 1.2 億英鎊，10.2 億元人民幣。
因此，和珅家族的資產雖然堪稱豐厚，但換算起來，卻只有 2016 年福布斯中國 400 富豪榜末位的約六分之一。相較和珅在官本位社會裡取得的地位，這實在不能算多。
那麼，嘉慶急匆匆的誅殺和珅，又是為了什麼？
和珅的真正罪名
嘉慶的真正動機，在和珅死後曾有所流露。
嘉慶四年正月二十三日，嘉慶在江西巡撫張誠基奏摺的批覆裡寫道：
朕若不除和珅，天下人只知有和珅，不知有朕，實出於萬不得已。
二十七日，他又在廣東巡撫陳大文奏摺的批覆裡寫道：
天下至大，兆民至眾，近年皆為和珅所矇蔽，諸務廢弛。若不速辦，幾不可問矣。不得已之苦衷，惟上蒼昭鑑耳。
嘉慶處置和珅的真正原因，正是這句「天下人只知和珅，不知有朕」。
嘉慶朝服像
要理解這句話，就要從乾隆末年到嘉慶初年的政局說起。
乾隆六十年（1795年），85歲的乾隆宣佈禪位，把皇位傳給兒子顒琰，自己當上了太上皇，新皇帝為嘉慶。
乾隆雖然退位，大權卻不肯放手。他在傳位詔書裡就明確表示：「凡軍國重務，用人行政大端，朕未至倦勤，不敢自逸」
據朝鮮使臣記載，乾隆甚至讓和珅向各國使臣說明：「朕雖歸政，大事還是我辦。」新登基的嘉慶其實只是擺設，實權仍在乾隆手裡。
乾隆晚年朝服像
然而，85 歲的乾隆畢竟年邁力衰，無力處理繁重的政務。為了駕馭龐大的帝國，乾隆將大多數日常工作交給了其寵臣和珅，從而形成了內有乾隆，外有和珅的格局。
乾隆成為太上皇后，和珅的權勢達到頂峰。不僅兼任軍機大臣、御前大臣、文華殿大學士等要職，還把持吏部、戶部、理藩院尚書的工作，將大部分政事、人事、財權攬於一身。
乾隆專寵和珅，並不僅僅因為和珅善於逢迎上意。和珅的確是滿族貴族中少有的能臣，精通滿、漢、蒙、藏四種文字，曾處理過六世班禪來京、馬戛爾尼訪華等重大外交事件。與漢族士大夫相比，尤其還善於處理財政問題。
《夏景山水十二詠》詩冊，乾隆御撰，和珅書寫
但不論和珅有多大的才華，在嘉慶初年的政治格局中，他都勢必會得罪嘉慶帝。因為大事由乾隆拿主意，小事由乾隆授權和珅拿主意，在官僚系統的運作過程中，中心只會是乾隆與和珅，而不是大權旁落的正牌皇帝嘉慶。
和珅執政時所享有的特權，也都被嘉慶視作對自己的威脅記在了心裡。
清朝的軍機處，本來是方便皇帝獨攬大權的祕書機構。然而到嘉慶二年，和珅成為首席軍機大臣時，精力衰竭的乾隆竟授權其制定所有治國方案，並可通過軍機處直接向各地下達諭旨。
從嘉慶的角度看，這幾乎是授權和珅分享皇帝的權力。
嘉慶扳倒和珅期間的一系列舉措，也能揭示出和珅真正錯在哪裡。
為了彰顯嘉慶新政的開明，反襯和珅擅權時堵塞言路的做法，嘉慶帝特地發佈諭旨，令全國官員建言獻策。不過，嘉慶四年九月，翰林院編修洪吉亮只是對時政稍有貶損，就被扣上「大不敬」之罪，流放伊犁。