中國古代的歷史大多都是漢人來書寫的，著名的、有建樹的外族人並不是很多。而在那極少數的外族人當中，相信很多人都知道冒頓單于這個匈奴人。他是一個相當心狠手辣卻又有膽略的人，他曾經射殺了自己的親生父親，登上了匈奴王國的王位。
在那之後，他又出兵征服了西域其他各國，像樓蘭、呼揭、烏孫等大大小小二十多個國家，將匈奴國的實力擴展到了西域的大部分區域。又向北擴張丁零、渾窳、鬲昆、薪犁、屈射等多個國家，往南又吞併了樓煩和白羊河南王的管轄地。
在匈奴國再一次佔領了河套往南的地區之後，匈奴就擁有了別的少數民族所沒有的廣闊的疆土，曾經有一句俗語說匈奴國是一個“多個拿弓射箭的民族合成了一家，有著射箭能手三十多萬”的國家，一舉成為了北方實力最強大、疆域最遼闊的少數民族國家。
相信很多人對於劉淵這個人也不陌生。這位新興匈奴人在他父親死後接過了他的餘部，並且抓住了漢朝八王之亂時諸王紛爭的時局動盪，在朝廷自顧不暇的契機在幷州建立政權，自稱漢王，建立了漢國。但是可能會有人問，為什麼一個不是漢族的外族人會建立一個國號為“漢”的政權，這兩者之中的關係究竟是什麼？
我們去查詢劉淵的相關史料之後發現，他是冒頓的後代，是於夫羅的孫子，同時還是劉豹的孩子，他的母親是呼延一族的人。從他的身世上我們可以看出，劉淵身上流的大部分的血都是外族的血，按理來說，他生下的子女也應該隨匈奴人的姓才對，為什麼會姓漢姓——劉呢？
我們再去查相關的史料，歷史上劉邦曾經把一位劉氏宗室的女子當做和親皇女嫁給了冒頓單于，並且還和他互相約定做“兄弟”。由於這樁過去的親事，所以冒頓單于的子子孫孫才會以“劉”為姓，而不是姓外姓。
時間到了東漢，建武初年，右奧鞬日逐王比自稱南單于，這位匈奴人的父親就是烏珠留若鞮單于，之後，他遷到西河的美稷生活。在那個時候，再離石這個地方的左國城成為了他搬遷的宮殿。中平年間，羌渠單于派遣自己的兒子於夫羅帶領軍隊援助東漢，幫助東漢皇帝平反謀反的黃巢，討伐黃巾軍。
這部分軍隊在路上奔波時正巧碰上了羌渠單于被自己的國人人暗殺，由此，他便和自己率領的士兵留在東漢，自稱單于。
隨後就發生了董卓謀反，於夫羅率領軍隊洗劫攻略太原、河東一帶，後來駐紮在了河內地區。在他死後，他的弟弟接替了這個位置，並且任命他哥哥的兒子劉豹做左賢王，其他各位部帥的擔任者也都是劉家的人。
太康年間，原來陳舊的制度政策被改變，設置各都尉，匈奴各個部分之中，左部停駐在太原的茲氏，右部停駐在祁地，南部停駐在蒲子，而南部停駐在新興，剩下的中部居住在大陵。劉姓一族雖然是分開停駐在五個地方，但是從整體佈局，大範圍上來看，他們這些軍隊都是停駐在晉陽的汾水、澗水地區附近的。
劉淵在他小的時候，就已經表現非人的才智。在他七歲的時候他的母親就去世了，年幼的他在失去自己的母親之後承受不住這一事實，不由得放聲大哭，這種入骨的傷痛感動了其他的人，家族裡的人和匈奴部落裡的人都誇讚他孝敬。
咸寧五年，左部帥劉豹逝世，當時的西晉便封其子做代理的左部帥。太康十年，晉朝的武帝又將他封作北部都尉，在他做官的期間，嚴明紀律和法律，明令禁止各種奸惡行徑。他為人絲毫不看重財物，並且喜好施與他人，和別人交往的時候也坦誠的很。
由於他良好的品行和為人，這五個部的軍隊的人都投奔到他的麾下，甚至是幽州、冀州的有名的才士都不辭千里來他這裡拜訪。
永熙元年，司馬衷上臺，並且外戚楊駿輔佐朝政，便封劉淵做建威將軍，五部大都督，進爵成為漢光鄉侯。元康末年，他由於部下的人反叛出塞逃跑被免職。
惠帝時期，由於八王之亂，戰爭又發生了，皇位交替異常頻繁。當時時局大亂，奸邪叢生，這一局勢引得劉宣感嘆：先前我們的前輩和漢族人約定成兄弟，現在憂懼和歡喜都是有的啊。